El 22 de agosto de 1485, la batalla de Bosworth puso fin a 331 años de dinastía Plantagenet y marcó el comienzo de la era Tudor. El rey Ricardo III fue el último rey de Inglaterra en morir en batalla, tras participar en una atronadora carga de caballería de sus caballeros domésticos, y Enrique Tudor se convirtió en el rey Enrique VII.

Bosworth fue inusual en el sentido de que había realmente tres ejércitos en el campo ese día. Formando un triángulo con los ejércitos de Ricardo y Enrique estaba el de los hermanos Stanley. Thomas, Lord Stanley, la cabeza de la adquisitiva familia de Lancashire, probablemente no estaba presente, y en su lugar estaba representado por su hermano menor Sir William. Ellos finalmente se enfrentarían en el bando de Enrique Tudor para decidir el resultadode la batalla. Por qué eligieron este bando es una historia compleja.

Una recortadora

Thomas, lord Stanley, tenía razones de peso para traicionar a Ricardo III. Había jurado lealtad al rey yorkista y había portado la maza del Condestable en su coronación el 6 de julio de 1483. Sin embargo, Thomas era bien conocido por llegar tarde a las batallas durante las Guerras de las Dos Rosas, o por no llegar. Si aparecía, siempre era en el bando que ganaba.

Stanley desarrolló una reputación de recortador, alguien que actuaba de la manera que mejor se adaptaba a sus objetivos y mejoraba su posición. Es un aspecto de su comportamiento durante las Guerras de las Rosas que atrae críticas, pero su familia fue una de las pocas que emergieron de aquellas tensas décadas con su posición mejorada.

Sir William Stanley era un yorkista mucho más ardiente. Apareció para el ejército yorkista en la batalla de Blore Heath en 1459 y, a diferencia de su hermano mayor, aparecía regularmente aliado a la facción yorkista. Es esto lo que hace que la intervención de William en Bosworth a favor de Enrique Tudor sea un tanto sorprendente. A menudo se ha relacionado con ideas sobre la participación de Ricardo III en la muerte de los Príncipes en la Torre,pero hay otros imperativos que podrían haber impulsado las acciones de Stanley en Bosworth.

Una conexión familiar

Una de las razones por las que Thomas Stanley estaba dispuesto a apoyar a la facción de los Tudor es que tenía una conexión familiar que, si salían victoriosos, impulsaría la fortuna de su familia a nuevas cotas. Hay pruebas de que Thomas y William se reunieron con Enrique de camino a Bosworth y en ese encuentro le aseguraron su apoyo cuando llegara la batalla. Para Stanley, nunca fue tan sencillo, y sus militaresla asistencia dependería siempre de que su despliegue fuera en el mejor interés de Stanley.

Thomas Stanley estaba casado con lady Margaret Beaufort, madre de Enrique Tudor. Margaret fue condenada por traición en el Parlamento a principios de 1484 por su participación en una rebelión que estalló en octubre de 1483. Se involucró en lo que probablemente era un plan para poner en el trono a Enrique Stafford, duque de Buckingham, como forma de que su hijo volviera a casa del exilio en el que había languidecido durante 12 años.

Su amarga oposición a Ricardo III parece haber sido el resultado de haber estado muy cerca de conseguir que Enrique regresara a casa. Eduardo IV había redactado un borrador de indulto que permitiría a Enrique regresar a Inglaterra, pero murió antes de firmarlo. En toda la agitación tras la muerte de Eduardo, no había apetito para permitir que un exiliado regresara y desestabilizara potencialmente el reino.

Para Thomas Stanley, pues, una victoria de los Tudor en Bosworth ofrecía la tentadora posibilidad de convertirse en padrastro del nuevo rey de Inglaterra.

Castillo de Hornby

También había otro factor en el centro del razonamiento de Stanley en agosto de 1485. Había tensión entre la familia Stanley y Ricardo desde 1470. Todo se originó cuando Ricardo, como joven duque de Gloucester, fue enviado por Eduardo IV para pisar los pies demasiado confiados de la expansionista familia Stanley. A Ricardo se le concedieron algunas tierras y cargos en el ducado de Lancaster, lo que significóreduciendo un poco el poder de Stanley allí. Sin embargo, Richard llevaría este enfrentamiento aún más lejos.

Ricardo, que tenía 17 años en el verano de 1470, estaba muy unido a varios jóvenes nobles. Entre sus amigos estaba Sir James Harrington. La familia Harrington era, en muchos sentidos, la antítesis de Thomas Stanley. Se habían unido a la causa yorkista desde el principio y nunca vacilaron. El padre y el hermano mayor de Sir James habían muerto junto al padre y el hermano mayor de Ricardo en la batalla de Wakefield en 1460.

La muerte del padre y del hermano de James al servicio de la Casa de York había causado un problema con la herencia de la familia. El orden de las muertes significaba que las tierras de la familia, centradas en el hermoso castillo de Hornby, recaían en las sobrinas de James. Thomas Stanley había solicitado rápidamente su custodia, y habiéndola obtenido, las había casado con su familia, una de las chicas con su hijo. Entonces había reclamadoLos Harrington se habían negado a entregar a las niñas o las tierras y se habían atrincherado en Hornby Castle.

En peligro

En 1470, Eduardo IV estaba perdiendo el control de Inglaterra. Antes de que acabara el año, estaría exiliado de su propio reino. El castillo de Caister, en Norfolk, estaba siendo atacado por el duque de Norfolk y las disputas locales estallaban en conflictos por doquier. Thomas Stanley aprovechó la oportunidad para sitiar el castillo de Hornby y arrebatárselo a los Harrington, que se aferraban a él desafiando las sentencias judiciales contraellos.

Rey Eduardo IV, por artista desconocido, hacia 1540 (izquierda) / Rey Eduardo IV, por artista desconocido (derecha)

Crédito de la imagen: National Portrait Gallery, Dominio público, vía Wikimedia Commons (izquierda) / Autor desconocido, Dominio público, vía Wikimedia Commons (derecha)

Un enorme cañón llamado Mile Ende fue transportado desde Bristol a Hornby con la intención de expulsar a los Harrington. La razón por la que nunca fue disparado contra el castillo se desprende de una orden emitida por Ricardo el 26 de marzo de 1470. Está firmada "Dado bajo nuestro sello, en el castillo de Hornby". Ricardo se había colocado dentro del castillo de Hornby para apoyar a su amigo y desafió a Lord Stanley a disparar un cañón.Fue un paso audaz para un joven de 17 años, y demostró dónde estaba el favor de Ricardo a pesar de la decisión de la corte de su hermano.

¿El precio del poder?

Hay una leyenda de la familia Stanley. De hecho, hay muchas. Ésta aparece en El poema de Stanley Afirma que hubo un encuentro armado entre las fuerzas de Stanley y las de Ricardo en la batalla de Ribble Bridge y que Stanley ganó y capturó el estandarte de batalla de Ricardo, que se expuso en una iglesia de Wigan.

Sir James Harrington seguía siendo amigo íntimo de Ricardo en 1483, y moriría a su lado durante la batalla de Bosworth. Es posible que Ricardo planeara reabrir la cuestión de la propiedad del castillo de Hornby como rey, lo que suponía una amenaza directa a la hegemonía de los Stanley.

Mientras la facción Stanley planeaba, y luego presenciaba, la Batalla de Bosworth el 22 de agosto de 1485, la oportunidad de ser el padrastro de un nuevo rey debió de figurar en la toma de decisiones de Thomas. Una larga enemistad con el hombre que ahora era rey, una enemistad que la familia caracterizaba como enfrentada y amarga, y que podría haberse reabierto, también debió de jugar en la mente de Thomas, Lord Stanley.