Στις 22 Αυγούστου 1485, η μάχη του Bosworth έφερε το τέλος των 331 ετών της δυναστείας των Πλανταγενέτων και την αυγή της εποχής των Τυδώρ. Ο βασιλιάς Ριχάρδος Γ' ήταν ο τελευταίος βασιλιάς της Αγγλίας που πέθανε στη μάχη, αφού έλαβε μέρος σε μια βροντερή επίθεση ιππικού των ιπποτών του οίκου του, και ο Ερρίκος Τυδώρ έγινε βασιλιάς Ερρίκος Ζ'.

Το Bosworth ήταν ασυνήθιστο στο ότι υπήρχαν πραγματικά τρεις στρατοί στο πεδίο της μάχης εκείνη την ημέρα. Σχηματίζοντας ένα τρίγωνο με τους στρατούς του Ριχάρδου και του Ερρίκου ήταν εκείνος των αδελφών Stanley. Ο Thomas, Lord Stanley, ο επικεφαλής της οικογένειας του Lancashire που είχε αποκτήσει κέρδη, μάλλον δεν ήταν παρών και αντ' αυτού εκπροσωπήθηκε από τον νεότερο αδελφό του Sir William. Τελικά θα εμπλακούν στο πλευρό του Ερρίκου Τυδώρ για να αποφασίσουν την έκβαση του αγώνα.Γιατί επέλεξαν αυτή την πλευρά είναι μια πολύπλοκη ιστορία.

Ένα trimmer

Ο Thomas, Lord Stanley είχε επιτακτικούς λόγους να προδώσει τον Ριχάρδο Γ. Είχε ορκιστεί πίστη στον βασιλιά των Γιορκιστών και είχε κρατήσει το σκήπτρο του Constable στη στέψη του στις 6 Ιουλίου 1483. Ωστόσο, ο Thomas ήταν γνωστός για το ότι έφτανε αργά στις μάχες κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Ρόδων ή δεν έφτανε καθόλου. Αν εμφανιζόταν, ήταν πάντα με το μέρος που κέρδιζε.

Ο Στάνλεϊ ανέπτυξε τη φήμη του κομματάρχη, ενός ανθρώπου που ενεργούσε με τον τρόπο που θα εξυπηρετούσε καλύτερα τους στόχους του και θα βελτίωνε καλύτερα τη θέση του. Είναι μια πτυχή της συμπεριφοράς του κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Ρόδων που συγκεντρώνει επικρίσεις, αλλά η οικογένειά του ήταν μία από τις λίγες που βγήκαν από εκείνες τις δύσκολες δεκαετίες με ενισχυμένη τη θέση τους.

Ο Sir William Stanley ήταν πολύ πιο ένθερμος Γιορκιστής. Εμφανίστηκε υπέρ του στρατού των Γιορκιστών στη μάχη του Blore Heath το 1459 και, σε αντίθεση με τον μεγαλύτερο αδελφό του, εμφανιζόταν τακτικά ως σύμμαχος της παράταξης των Γιορκιστών. Αυτό είναι που κάνει την παρέμβαση του William στο Bosworth υπέρ του Ερρίκου Τυδώρ κάπως εκπληκτική. Συχνά έχει συνδεθεί με ιδέες για το ρόλο του Ριχάρδου Γ' στους θανάτους των Πριγκίπων στον Πύργο,αλλά υπάρχουν και άλλες επιταγές που μπορεί να οδηγούσαν τις ενέργειες του Στάνλεϊ στο Μπόσγουορθ.

Μια οικογενειακή σύνδεση

Ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Τόμας Στάνλεϊ ήταν πρόθυμος να υποστηρίξει την παράταξη των Τυδώρ είναι ότι είχε μια οικογενειακή σχέση η οποία, αν νικούσαν, θα εκτόξευε την τύχη της οικογένειάς του σε νέα ύψη. Υπάρχουν στοιχεία ότι ο Τόμας και ο Γουίλιαμ συνάντησαν τον Ερρίκο στο δρόμο προς το Μπόσγουορθ και σε εκείνη τη συνάντηση τον διαβεβαίωσαν για την υποστήριξή τους όταν θα ερχόταν η μάχη. Για τον Στάνλεϊ, δεν ήταν ποτέ τόσο απλό και ο στρατιωτικός τουη βοήθεια θα εξαρτιόταν πάντα από το αν η ανάπτυξή της θα ήταν προς το συμφέρον της Stanley.

Ο Τόμας Στάνλεϊ ήταν παντρεμένος με τη Λαίδη Μαργαρίτα Μποφόρ, η οποία ήταν η μητέρα του Ερρίκου Τυδώρ. Η Μαργαρίτα καταδικάστηκε για προδοσία στο κοινοβούλιο στις αρχές του 1484 για τη συμμετοχή της στην εξέγερση που ξέσπασε τον Οκτώβριο του 1483. Συμμετείχε σε ένα σχέδιο που πιθανότατα ήταν να ανεβάσει στο θρόνο τον Ερρίκο Στάνφορντ, δούκα του Μπάκιγχαμ, ως έναν τρόπο για να επιστρέψει ο γιος της στην πατρίδα από την εξορία στην οποία είχε μείνει για 12 χρόνια.

Η σφοδρή της αντίθεση στον Ριχάρδο Γ' φαίνεται ότι ήταν αποτέλεσμα του ότι έφτασε πολύ κοντά στο να πάρει τον Ερρίκο πίσω στην πατρίδα του. Ο Εδουάρδος Δ' είχε συντάξει μια χάρη που θα επέτρεπε στον Ερρίκο να επιστρέψει στην Αγγλία, αλλά πέθανε πριν την υπογράψει. Μέσα σε όλη την αναταραχή μετά το θάνατο του Εδουάρδου, δεν υπήρχε καμία διάθεση να επιτραπεί σε έναν εξόριστο να επιστρέψει και να αποσταθεροποιήσει ενδεχομένως το βασίλειο.

Για τον Τόμας Στάνλεϊ, λοιπόν, μια νίκη των Τυδώρ στο Μπόσγουορθ προσέφερε τη δελεαστική δυνατότητα να γίνει πατριός του νέου βασιλιά της Αγγλίας.

Κάστρο Hornby

Υπήρχε και ένας άλλος παράγοντας στο επίκεντρο του συλλογισμού του Στάνλεϊ τον Αύγουστο του 1485. Υπήρχε ένταση μεταξύ της οικογένειας Στάνλεϊ και του Ριχάρδου από το 1470. Όλα προέκυψαν από τότε που ο Ριχάρδος, ως νεαρός δούκας του Γκλόστερ, στάλθηκε από τον Εδουάρδο Δ' για να πατήσει στα υπερβολικά γεμάτα αυτοπεποίθηση δάχτυλα της επεκτατικής οικογένειας Στάνλεϊ. Στον Ριχάρδο παραχωρήθηκαν κάποια εδάφη και αξιώματα στο δουκάτο του Λάνκαστερ που σήμαινεΩστόσο, ο Ρίτσαρντ θα πήγαινε την αντιπαράθεση αυτή ακόμη παραπέρα.

Ο Ριχάρδος, ηλικίας 17 ετών το καλοκαίρι του 1470, ήταν κοντά σε αρκετούς νεαρούς ευγενείς. Ανάμεσα στους φίλους του ήταν ο σερ Τζέιμς Χάρινγκτον. Η οικογένεια Χάρινγκτον ήταν, από πολλές απόψεις, ο αντίποδας του Τόμας Στάνλεϊ. Είχαν προσχωρήσει στον αγώνα των Γιορκιστών από την αρχή και δεν ταλαντεύτηκαν ποτέ. Ο πατέρας και ο μεγαλύτερος αδελφός του σερ Τζέιμς είχαν πεθάνει μαζί με τον πατέρα και τον μεγαλύτερο αδελφό του Ριχάρδου στη μάχη του Γουέικφιλντ το 1460.

Ο θάνατος του πατέρα και του αδελφού του Τζέιμς στην υπηρεσία του Οίκου της Υόρκης είχε προκαλέσει πρόβλημα με την κληρονομιά της οικογένειας. Η σειρά των θανάτων σήμαινε ότι τα κτήματα της οικογένειας, με επίκεντρο το πανέμορφο κάστρο Χόρνμπι, περιήλθαν στις ανιψιές του Τζέιμς. Ο Τόμας Στάνλεϊ είχε ζητήσει γρήγορα την κηδεμονία τους και αφού την είχε πάρει, τις πάντρεψε με την οικογένειά του, τη μία από τις κοπέλες με το γιο του. Στη συνέχεια είχε ζητήσειΟι Χάρινγκτον είχαν αρνηθεί να παραδώσουν τα κορίτσια ή τα κτήματα και είχαν οχυρωθεί στο Hornby Castle.

Σε κίνδυνο

Το 1470, ο Εδουάρδος Δ' έχανε την κυριαρχία του στην Αγγλία. Πριν από το τέλος του έτους, θα ήταν εξόριστος από το ίδιο του το βασίλειο. Το Κάστρο του Κάιστερ στο Νόρφολκ δεχόταν επίθεση από τον Δούκα του Νόρφολκ και οι τοπικές βεντέτες ξέσπασαν σε συγκρούσεις παντού. Ο Τόμας Στάνλεϊ βρήκε την ευκαιρία να πολιορκήσει το Κάστρο Χόρνμπι για να το αποσπάσει από τους Χάρινγκτον, οι οποίοι κρατούσαν σε πείσμα των δικαστικών αποφάσεων κατά τηςτους.

Βασιλιάς Εδουάρδος Δ', από άγνωστο καλλιτέχνη, γύρω στο 1540 (αριστερά) / Βασιλιάς Εδουάρδος Δ', από άγνωστο καλλιτέχνη (δεξιά)

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, μέσω Wikimedia Commons (αριστερά) / Άγνωστος συγγραφέας, Public domain, μέσω Wikimedia Commons (δεξιά)

Ένα τεράστιο κανόνι με την ονομασία Mile Ende μεταφέρθηκε από το Μπρίστολ στο Χόρνμπι με σκοπό να ανατινάξει τους Χάρινγκτον. Ο λόγος που δεν εκτοξεύτηκε ποτέ στο κάστρο γίνεται σαφής από ένα ένταλμα που εξέδωσε ο Ριχάρδος στις 26 Μαρτίου 1470. Υπογράφεται "Δόθηκε με τη σφραγίδα μας, στο κάστρο του Χόρνμπι". Ο Ριχάρδος είχε τοποθετηθεί μέσα στο κάστρο του Χόρνμπι για να υποστηρίξει τον φίλο του και προκάλεσε τον λόρδο Στάνλεϊ να ρίξει έναΉταν ένα τολμηρό βήμα για έναν 17χρονο και έδειξε πού βρισκόταν η εύνοια του Ριχάρδου παρά την απόφαση του δικαστηρίου του αδελφού του.

Η τιμή της εξουσίας;

Υπάρχει ένας θρύλος για την οικογένεια Στάνλεϊ. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλοί. Το ποίημα Stanley Ισχυρίζεται ότι υπήρξε ένοπλη σύγκρουση μεταξύ των δυνάμεων του Στάνλεϊ και εκείνων του Ριχάρδου που ονομάστηκε Μάχη της γέφυρας Ριμπλ. Ισχυρίζεται ότι ο Στάνλεϊ νίκησε και κατέλαβε τη σημαία του Ριχάρδου, η οποία εκτέθηκε σε μια εκκλησία στο Γουίγκαν.

Ο σερ Τζέιμς Χάρινγκτον ήταν ακόμη στενός φίλος του Ριχάρδου το 1483 και θα πέθαινε στο πλευρό του κατά τη διάρκεια της μάχης του Μπόσγουορθ. Είναι πιθανό ο Ριχάρδος να σχεδίαζε να ανοίξει εκ νέου το ζήτημα της ιδιοκτησίας του κάστρου Χόρνμπι ως βασιλιάς. Αυτό αποτελούσε άμεση απειλή για την ηγεμονία των Στάνλεϊ.

Καθώς η φατρία των Στάνλεϊ σχεδίαζε και στη συνέχεια παρακολουθούσε τη μάχη του Bosworth στις 22 Αυγούστου 1485, η ευκαιρία να γίνει πατριός ενός νέου βασιλιά πρέπει να είχε ρόλο στη λήψη αποφάσεων του Τόμας. Μια μακροχρόνια διαμάχη με τον άνδρα που ήταν τώρα βασιλιάς, μια διαμάχη που η οικογένεια χαρακτήριζε ως συγκρουσιακή και πικρόχολη και η οποία θα μπορούσε να ξανανοίξει, πρέπει επίσης να έπαιξε στο μυαλό του Τόμας, Λόρδου Στάνλεϊ.