Il 22 agosto 1485, la battaglia di Bosworth segnò la fine dei 331 anni della dinastia dei Plantageneti e l'alba dell'era dei Tudor: Riccardo III fu l'ultimo re d'Inghilterra a morire in battaglia, dopo aver preso parte a una fragorosa carica di cavalleria dei suoi cavalieri domestici, mentre Enrico Tudor divenne re Enrico VII.

Bosworth fu insolita perché quel giorno c'erano davvero tre eserciti in campo. A formare un triangolo con gli eserciti di Riccardo ed Enrico c'era quello dei fratelli Stanley. Thomas, Lord Stanley, il capo dell'acquisita famiglia del Lancashire, probabilmente non era presente ed era invece rappresentato dal fratello minore Sir William. Alla fine si sarebbero impegnati al fianco di Enrico Tudor per decidere l'esito della battaglia.Perché abbiano scelto questo lato è una storia complessa.

Un trimmer

Thomas, Lord Stanley, aveva motivi convincenti per tradire Riccardo III: aveva giurato fedeltà al re Yorkista e aveva portato la mazza del Connestabile alla sua incoronazione il 6 luglio 1483. Tuttavia, Thomas era noto per arrivare in ritardo alle battaglie durante le Guerre delle due Rose, o per non arrivare affatto. Se appariva, era sempre dalla parte del vincitore.

Stanley si fece una reputazione di tagliatore, di colui che avrebbe agito nel modo più adatto ai suoi scopi e che avrebbe migliorato la sua posizione. È un aspetto del suo comportamento durante le Guerre delle Rose che attira critiche, ma la sua famiglia fu una delle poche a uscire da quei decenni difficili con una posizione rafforzata.

Sir William Stanley era uno yorkista molto più accanito: si schierò a favore dell'esercito yorkista nella battaglia di Blore Heath del 1459 e, a differenza del fratello maggiore, apparve regolarmente alleato della fazione yorkista. È questo che rende un po' sorprendente l'intervento di William a Bosworth a favore di Enrico Tudor, spesso collegato all'idea del ruolo di Riccardo III nella morte dei principi nella Torre,ma ci sono altri imperativi che potrebbero aver guidato le azioni di Stanley a Bosworth.

Un legame familiare

Uno dei motivi per cui Thomas Stanley era desideroso di sostenere la fazione dei Tudor è che aveva un legame familiare che, in caso di vittoria, avrebbe spinto le fortune della sua famiglia a nuove vette. È provato che Thomas e William incontrarono Enrico sulla strada per Bosworth e in quell'occasione gli assicurarono il loro sostegno in caso di battaglia. Per Stanley non fu mai così semplice, e il suo esercitoL'assistenza dipenderebbe sempre dal fatto che il suo impiego è nell'interesse di Stanley.

Thomas Stanley era sposato con Lady Margaret Beaufort, madre di Enrico Tudor. Margaret fu condannata per tradimento in parlamento all'inizio del 1484 per aver partecipato alla ribellione scoppiata nell'ottobre del 1483 e fu coinvolta in quello che probabilmente era un piano per mettere sul trono Enrico Stafford, duca di Buckingham, come modo per riportare a casa il figlio dall'esilio in cui aveva languito per 12 anni.

La sua aspra opposizione a Riccardo III sembra essere stata il risultato di aver sfiorato il ritorno di Enrico in patria. Edoardo IV aveva redatto una grazia che avrebbe permesso a Enrico di tornare in Inghilterra, ma morì prima di firmarla. In tutto lo sconvolgimento successivo alla morte di Edoardo, non c'era voglia di permettere a un esiliato di tornare e potenzialmente destabilizzare il regno.

Per Thomas Stanley, quindi, una vittoria dei Tudor a Bosworth offriva l'allettante possibilità di diventare patrigno del nuovo re d'Inghilterra.

Castello di Hornby

Al centro del ragionamento degli Stanley nell'agosto del 1485 c'era anche un altro fattore: la tensione tra la famiglia Stanley e Riccardo fin dal 1470. Tutto era nato quando Riccardo, giovane duca di Gloucester, era stato inviato da Edoardo IV a pestare i piedi agli Stanley, troppo sicuri di sé. A Riccardo erano state concesse alcune terre e cariche nel Ducato di Lancaster, il che significavaRichard, però, avrebbe portato questo confronto ancora più in là.

Richard, all'età di 17 anni, nell'estate del 1470, era vicino a diversi giovani nobili. Tra i suoi amici c'era Sir James Harrington. La famiglia Harrington era, per molti versi, l'antitesi di Thomas Stanley. Si erano uniti alla causa yorkista fin dall'inizio e non avevano mai vacillato. Il padre e il fratello maggiore di Sir James erano morti insieme al padre e al fratello maggiore di Richard nella battaglia di Wakefield del 1460.

La morte del padre e del fratello di James, avvenuta al servizio della Casa di York, aveva causato un problema con l'eredità della famiglia. L'ordine dei decessi aveva fatto sì che le terre della famiglia, incentrate sul bellissimo castello di Hornby, andassero alle nipoti di James. Thomas Stanley aveva prontamente richiesto la loro custodia e, dopo averla ottenuta, le aveva sposate con la sua famiglia, una delle ragazze con suo figlio. Aveva poi rivendicatoGli Harrington si erano rifiutati di consegnare le ragazze o le terre e si erano trincerati nel castello di Hornby.

In pericolo

Nel 1470 Edoardo IV stava perdendo il controllo sull'Inghilterra e prima della fine dell'anno sarebbe stato esiliato dal suo stesso regno. Il castello di Caister, nel Norfolk, era attaccato dal duca di Norfolk e le faide locali stavano esplodendo in conflitti ovunque. Thomas Stanley colse l'occasione per assediare il castello di Hornby per strapparlo agli Harrington, che resistevano in barba alle sentenze della corte controloro.

Re Edoardo IV, di artista sconosciuto, 1540 circa (a sinistra) / Re Edoardo IV, di artista sconosciuto (a destra)

Immagine: National Portrait Gallery, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons (sinistra) / Autore sconosciuto, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons (destra)

Un enorme cannone chiamato Mile Ende fu trasportato da Bristol a Hornby con l'intenzione di far saltare in aria gli Harrington. Il motivo per cui non fu mai sparato contro il castello è chiarito da un mandato emesso da Riccardo il 26 marzo 1470, firmato "Given under our signet, at the castle of Hornby" (dato sotto il nostro sigillo, al castello di Hornby). Riccardo si era piazzato all'interno del castello di Hornby a sostegno del suo amico e aveva sfidato Lord Stanley a sparare unSi trattava di un passo coraggioso per un diciassettenne, che dimostrava il favore di Riccardo nonostante la decisione della corte del fratello.

Il prezzo del potere?

C'è una leggenda della famiglia Stanley, anzi ce ne sono molte. Questa appare in La poesia di Stanley Il testo sostiene che ci fu uno scontro armato tra le forze di Stanley e quelle di Riccardo, chiamato battaglia di Ribble Bridge, e che Stanley vinse e catturò lo stendardo di Riccardo, che fu esposto in una chiesa di Wigan.

Sir James Harrington era ancora un amico intimo di Riccardo nel 1483 e sarebbe morto al suo fianco durante la battaglia di Bosworth. È possibile che Riccardo avesse intenzione di riaprire la questione della proprietà del castello di Hornby in qualità di re. Questa era una minaccia diretta all'egemonia degli Stanley.

Mentre la fazione Stanley pianificava e poi assisteva alla Battaglia di Bosworth del 22 agosto 1485, la possibilità di essere il patrigno di un nuovo re deve essere stata al centro delle decisioni di Thomas. Anche la lunga faida con l'uomo che ora era re, che la famiglia definiva conflittuale e aspra e che avrebbe potuto essere riaperta, deve essere stata al centro dei pensieri di Thomas, Lord Stanley.