Poco dopo le 16.00 del 9 settembre 1513, Thomas Howard, conte di Surrey, condusse il suo esercito in battaglia contro un esercito scozzese numericamente superiore, guidato dal re Giacomo IV di Scozia. Spinto dall'invasione della Francia da parte di Enrico VIII in maggio, Giacomo aveva invaso l'Inghilterra a sostegno dei suoi alleati francesi.

Un attacco di questo tipo era stato previsto dagli inglesi, ma poiché l'obiettivo principale di Enrico era la Francia, la maggior parte dei capi militari e degli alti nobili inglesi si trovava all'estero con l'esercito reale.

Thomas Howard guidò quindi un esercito composto principalmente da leve settentrionali guidate da membri della sua stessa famiglia e da capi settentrionali, per lo più signori minori e cavalieri, che erano stati lasciati a difendere il confine.

Thomas Howard, terzo duca di Norfolk, di Hans Holbein il Giovane, 1539 circa (Credit: Royal Collection).

Al contrario, Giacomo IV aveva chiamato uomini da tutto il suo regno per unirsi al suo esercito ed era accompagnato dalla maggior parte della nobiltà scozzese.

Poiché nessuno dei due Paesi disponeva di un esercito permanente, entrambi facevano affidamento sul reclutamento di uomini comuni che, per la maggior parte, erano scarsamente addestrati ed equipaggiati. Solo gli uomini che si arruolavano nell'esercito come parte del seguito personale di un signore potevano avere esperienza ed equipaggiamento militare.

L'esercito scozzese era stato radunato alla fine di luglio e addestrato, ma Thomas Howard radunò il suo esercito solo dopo l'invasione dell'Inghilterra da parte degli scozzesi, il 22 agosto, senza lasciare tempo per l'addestramento.

Il giorno della battaglia

Oltre alla superiorità numerica e alle moderne picche, l'esercito scozzese aveva anche il vantaggio dell'altura della collina di Flodden e Giacomo IV rifiutò la richiesta di Tommaso di scendere e combattere su un terreno pianeggiante.

Gli inglesi tentarono una manovra di fiancheggiamento che ebbe un certo successo in quanto costrinse l'esercito scozzese a riposizionarsi su un terreno non sorvegliato, ma mantennero un vantaggio.

Ciò significa anche che, quando la battaglia ebbe inizio, l'esercito inglese era in movimento dall'alba.

Nonostante questi svantaggi, l'esercito inglese uscì vittorioso dalla battaglia, grazie a un mix di leadership militare e fortuna.

Giacomo IV di Scozia, XVII secolo (Credit: National Galleries).

Giacomo IV fu ucciso sul campo insieme a circa 10.000 dei suoi uomini, tra cui il figlio illegittimo Alexander Stewart, arcivescovo di St Andrews, 9 conti, 10 lord e oltre 100 cavalieri e capi clan.

L'esito della battaglia avrebbe avuto un impatto duraturo su entrambi i Paesi e su Thomas Howard e la sua famiglia.

Sconfitta per gli scozzesi

La regina vedova, Margherita Tudor, presumibilmente dipinta per Carlo I (Credit: Royal Collection).

Per gli scozzesi la sconfitta fu un disastro nazionale.

Giacomo IV aveva intenzione di lasciare il segno sulla scena europea e invece fu umiliato pubblicamente. Il suo corpo fu prelevato dagli inglesi dal campo di battaglia e trasportato a sud per essere presentato a Enrico VIII. Sarebbe rimasto insepolto fino al regno di Elisabetta I.

Per ripristinare rapidamente una parvenza di stabilità politica, il nuovo re scozzese, Giacomo V, fu incoronato nel castello di Stirling il 21 settembre, ma aveva appena 17 mesi.

Come accadeva di frequente durante il dominio minoritario, la mancanza di una salda leadership reale fece emergere delle fazioni tra la nobiltà scozzese. La regina vedova, Margherita Tudor, agì inizialmente come reggente del figlio, ma fu sospettata di simpatie filo-inglesi.

Quando sposò Archibald Douglas, conte di Angus, nel 1514, fu sostituita come reggente dall'erede presuntivo di Giacomo V, John Stewart, duca di Albany.

Giacomo V di Scozia di Corneille de Lyon, 1536 circa (Credit: Weiss Gallery).

Prima di assumere la reggenza, Albany aveva trascorso tutta la sua vita in Francia e sotto il suo governo gli interessi scozzesi erano ampiamente subordinati a quelli del re francese.

All'interno, la faziosità rimase un problema, con alleanze mutevoli e tensioni tra Margherita, Albany e Angus. Solo nel 1529 Giacomo V riuscì a spodestare Angus, che allora fungeva da reggente, e ad assumere un governo personale.

Anche quando prese il controllo del suo Paese, non fu mai in grado di minacciare l'Inghilterra nella stessa misura del padre e il suo stesso tentativo di invasione nel 1542 fu mal condotto e organizzato.

Vittoria di Enrico VIII

Per gli inglesi, la vittoria a Flodden fornì a Enrico VIII l'opportunità di interferire negli affari scozzesi.

Enrico era ancora più interessato a stabilire il dominio inglese in Francia che ad annettere la Scozia, ma gli conveniva assicurarsi che gli scozzesi fossero mantenuti neutrali.

A tal fine, si servì prima della sorella Margherita e poi del conte di Angus per incoraggiare una fazione filo-inglese in Scozia.

La battaglia di Spurs di Georg Lemberger, 1515 (Credit: Public domain).

Allo stesso tempo, permise a Thomas, Lord Dacre, il guardiano della Marca, di mantenere la zona di confine in uno stato di instabilità con frequenti incursioni.

Tuttavia, a livello personale, la vittoria di Thomas Howard fu indubbiamente un fastidio per Enrico, che aveva invaso la Francia sognando glorie marziali in grado di rivaleggiare con le imprese dei suoi antenati e che nel 1513 aveva ottenuto notevoli successi negli assedi di Thérouanne e Tournai e nella battaglia degli Speroni.

Tuttavia, questi eventi furono probabilmente messi in ombra dalla portata della sconfitta scozzese a Flodden.

Premiare Thomas Howard

Dopo un tale successo pubblico, Enrico dovette ricompensare Thomas Howard in modo altrettanto pubblico. Ci volle un po' di tempo per prendere accordi, ma nel febbraio 1514 Thomas Howard fu creato secondo duca di Norfolk.

La ricompensa fu accompagnata da una rendita di 40 sterline e da una serie di manieri in tutto il Paese.

Enrico mitigò un po' l'onore utilizzando la stessa occasione per promuovere due figure di spicco della sua campagna di Francia: Charles Somerset fu creato conte di Worcester e Charles Brandon duca di Suffolk.

Ciononostante, era innegabile che Thomas Howard occupasse ora una posizione privilegiata nella gerarchia sociale e politica dell'Inghilterra dei Tudor, essendo uno dei tre duchi.

Arma di Thomas Howard (Credit: Saltspan / CC).

Oltre alle concessioni di terre e denaro, Thomas Howard ottenne una ricompensa araldica sotto forma di un'aggiunta al suo stemma: la metà superiore di un leone, colorato di rosso su sfondo giallo per riprodurre le armi reali di Scozia, con una freccia nella bocca.

6 secoli dopo, questo fa ancora parte dello stemma del duca di Norfolk, un ricordo visivo permanente della vittoria di Thomas Howard, secondo duca di Norfolk, nella battaglia di Flodden.

Kirsten Claiden-Yardley ha studiato storia moderna al Merton College e ha conseguito un master in storia locale inglese. È stata ricercatrice della serie televisiva "Wolf Hall" e consulente storica per diverse pubblicazioni. The Man Behind the Tudors è il suo primo libro per Pen &; Sword.