Le 9 septembre 1513, peu après 16 heures, Thomas Howard, comte de Surrey, mène son armée au combat contre une armée écossaise numériquement supérieure, dirigée par le roi Jacques IV d'Écosse. Poussé par l'invasion de la France par Henri VIII en mai, Jacques avait envahi l'Angleterre pour soutenir ses alliés français.

Une attaque de ce type avait été anticipée par les Anglais. Cependant, comme la priorité d'Henri était la France, la plupart des chefs militaires et des nobles anglais étaient à l'étranger avec l'armée royale.

Thomas Howard est donc à la tête d'une armée composée principalement de levées nordiques dirigées par des membres de sa propre famille et des chefs nordiques, principalement des petits seigneurs et des chevaliers, qui avaient été laissés pour défendre la frontière.

Thomas Howard, troisième duc de Norfolk, par Hans Holbein le Jeune, vers 1539 (Crédit : Collection royale).

En revanche, Jacques IV avait convoqué des hommes de tout son royaume pour rejoindre son armée et était accompagné de la majorité de la noblesse écossaise.

Aucun des deux pays ne disposant d'une armée permanente, ils s'appuyaient sur le rassemblement d'hommes ordinaires qui, pour la plupart, étaient mal entraînés et mal équipés. Seuls les hommes qui rejoignaient l'armée en tant que membres de la suite personnelle d'un seigneur étaient susceptibles d'avoir une expérience et un équipement militaires.

L'armée écossaise avait été rassemblée fin juillet et avait reçu un certain entraînement, mais Thomas Howard n'a rassemblé son armée qu'après l'invasion de l'Angleterre par les Écossais, le 22 août, ce qui ne lui laissait pas le temps de s'entraîner.

Le jour de la bataille

En plus de leur supériorité numérique et de leurs piques modernes, l'armée écossaise bénéficiait également du terrain élevé de Flodden Hill et James IV a refusé la demande de Thomas de descendre et de combattre sur un terrain plat.

Les Anglais ont tenté une manœuvre de flanc qui a eu un certain succès dans la mesure où elle a forcé l'armée écossaise à se repositionner sur un terrain non surveillé, mais ils ont conservé un avantage.

Cela signifie également qu'au moment où la bataille commence, l'armée anglaise est en mouvement depuis l'aube.

Malgré ces désavantages, l'armée anglaise sort victorieuse de la bataille - le résultat d'un mélange de leadership militaire et de chance.

Jacques IV d'Écosse, XVIIe siècle (Crédit : National Galleries).

Jacques IV a été tué sur le champ de bataille avec environ 10 000 de ses hommes, parmi lesquels son fils illégitime, Alexander Stewart, archevêque de St Andrews, 9 comtes, 10 lords et plus de 100 chevaliers et chefs de clan.

L'issue de la bataille aura un impact durable sur les deux pays ainsi que sur Thomas Howard et sa famille.

Défaite pour les Ecossais

La reine douairière, Margaret Tudor, vraisemblablement peinte pour Charles Ier (Crédit : Collection royale).

Pour les Écossais, la défaite est un désastre national.

Jacques IV avait l'intention de s'imposer sur la scène européenne, mais au lieu de cela, il a été publiquement humilié. Son corps a été enlevé du champ de bataille par les Anglais et transporté dans le sud pour être présenté à Henri VIII. Il restera sans sépulture jusqu'au règne d'Elizabeth I.

Afin de rétablir rapidement un semblant de stabilité politique, le nouveau roi écossais, Jacques V, est couronné au château de Stirling le 21 septembre, mais il n'a que 17 mois.

Comme c'est souvent le cas lors d'un régime minoritaire, l'absence de direction royale ferme entraîne l'apparition de factions au sein de la noblesse écossaise. La reine douairière, Margaret Tudor, agit initialement comme régente de son fils, mais elle est soupçonnée de sympathies pro-anglaises.

Lorsqu'elle épouse Archibald Douglas, comte d'Angus, en 1514, elle est remplacée comme régente par l'héritier présomptif de Jacques V, John Stewart, duc d'Albany.

Jacques V d'Écosse par Corneille de Lyon, vers 1536 (Crédit : Galerie Weiss).

Avant d'assumer la régence, Albany avait passé toute sa vie en France et, sous son règne, les intérêts écossais étaient largement subordonnés aux intérêts du roi français.

Sur le plan interne, les factions restent un problème, avec des allégeances changeantes et des tensions entre Marguerite, Albany et Angus. Ce n'est qu'en 1529 que Jacques V parvient à évincer Angus, qui fait alors office de régent, et à assumer son propre pouvoir.

Même lorsqu'il prend le contrôle de son pays, il n'est jamais en mesure de menacer l'Angleterre dans la même mesure que son père et sa propre tentative d'invasion en 1542 est mal menée et mal organisée.

Victoire d'Henry VIII

Pour les Anglais, la victoire à Flodden fournit à Henri VIII l'occasion de s'immiscer dans les affaires écossaises.

Henri est toujours plus intéressé par l'établissement de la domination anglaise en France que par l'annexion de l'Écosse, mais il lui convient de s'assurer que les Écossais restent neutralisés.

À cette fin, il utilise d'abord sa sœur, Margaret, puis le comte d'Angus pour encourager une faction pro-anglaise en Écosse.

La bataille des éperons par Georg Lemberger, 1515 (Crédit : domaine public).

Dans le même temps, il permet à Thomas, Lord Dacre, le gardien de la Marche, de maintenir la zone frontalière dans un état d'instabilité avec des raids fréquents.

Cependant, sur le plan personnel, la victoire de Thomas Howard est sans aucun doute une gêne pour Henri, qui avait envahi la France en rêvant de gloires martiales pour rivaliser avec les exploits de ses ancêtres et avait remporté des succès notables en 1513 aux sièges de Thérouanne et de Tournai et à la bataille des Eperons.

Cependant, on peut dire qu'ils ont été éclipsés par l'ampleur de la défaite écossaise à Flodden.

Récompenser Thomas Howard

Après un tel succès public, Henri doit récompenser Thomas Howard d'une manière tout aussi publique. Il faut un certain temps pour prendre les dispositions nécessaires mais, en février 1514, Thomas Howard est créé 2e duc de Norfolk.

La récompense s'accompagne d'une rente de 40 £ et d'un certain nombre de manoirs dans le pays.

Henri tempère quelque peu cet honneur en profitant de la même occasion pour promouvoir deux figures de proue de sa campagne française : Charles Somerset est créé comte de Worcester et Charles Brandon duc de Suffolk.

Néanmoins, il est indéniable que Thomas Howard occupe désormais une position privilégiée dans la hiérarchie sociale et politique de l'Angleterre des Tudor, en tant que l'un des trois ducs.

Armoiries de Thomas Howard (Crédit : Saltspan / CC).

En plus des concessions de terres et d'argent, Thomas Howard a reçu une récompense héraldique sous la forme d'un ajout à ses armoiries : la moitié supérieure d'un lion, de couleur rouge sur fond jaune pour reproduire les armoiries royales de l'Écosse, avec une flèche dans la gueule.

Six siècles plus tard, elle fait toujours partie des armoiries du duc de Norfolk, un rappel visuel permanent de la victoire de Thomas Howard, deuxième duc de Norfolk, lors de la bataille de Flodden.

Kirsten Claiden-Yardley a étudié l'histoire moderne au Merton College et est titulaire d'une maîtrise en histoire locale anglaise. Elle a été chercheuse pour la série télévisée "Wolf Hall" et conseillère historique pour diverses publications. The Man Behind the Tudors est son premier livre pour Pen & ; Sword.