La fièvre de la guerre s'est emparée de la Grande-Bretagne en août 1914, et de nombreuses personnes sont descendues dans la rue pour célébrer l'entrée en guerre, comme s'il s'agissait d'une sorte de victoire. Bien sûr, peu de ces optimistes pouvaient prévoir le carnage qui les attendait.

Cependant, nombreux étaient ceux qui s'opposaient à la guerre - lorsque la souscription a été introduite en 1916, près de 750 000 hommes ont été exemptés du service de combat pour des raisons morales. De nombreux intellectuels éminents dans toute l'Europe étaient également contre la guerre. Voici huit personnes célèbres qui ont exprimé leur opposition.

1. Virginia Woolf

Auteur : L'un de ses romans les plus célèbres, Mrs Dalloway (1925), met en scène un ancien combattant de la Première Guerre mondiale, Septimus Warren Smith, qui souffre d'un grave choc des obus.

2. Ramsay MacDonald

Chef de l'opposition travailliste : Il s'est explicitement opposé à la guerre après le discours d'Edward Grey à la Chambre des communes le 3 août. Il a rejeté l'appel de Grey à l'honneur de la nation : "Aucun crime n'a été commis par des hommes d'État de cette nature sans que ces hommes d'État en appellent à l'honneur de leur nation. Nous avons fait la guerre de Crimée pour l'honneur. Nous nous sommes précipités en Afrique du Sud pour l'honneur".

3. George Bernard Shaw

Dramaturge : Il exprime clairement ses sentiments dans un long traité intitulé "Common Sense About the War" (1914) :

Au début, la simple horreur de la guerre a stupéfié les plus réfléchis d'entre nous ; et même aujourd'hui, seuls ceux qui ne sont pas en contact direct avec son épave déchirante ou qui n'en sont pas endeuillés peuvent y penser sainement, ou supporter d'entendre les autres en discuter froidement.

4. Bertrand Russell

Philosophe : En août, il "découvre avec horreur que les hommes et les femmes ordinaires se réjouissent de la perspective de la guerre". Il est ensuite poursuivi en justice en juin 1916 pour un pamphlet contre la conscription, et finalement emprisonné en 1918 pour "insulte à un allié".

5. Albert Einstein

Physicien : S'associe au médecin Georg Friedrich Nicolai pour signer un "Manifeste aux Européens", destiné à s'opposer au discours pro-guerre "Au monde de la culture", mais qui ne recueille guère de soutien.

6. Sigmund Freud

Psychanalyste : Il a d'abord soutenu la guerre, mais s'est ensuite attaqué à "l'État en guerre" qui "se permet tous les méfaits, tous les actes de violence qui déshonoreraient l'homme individuel".

7. E.M. Forster

Auteur : Il fait partie du groupe d'intellectuels de Bloomsbury (avec Woolf et Keynes) et y est généralement opposé - bien qu'il ne s'exprime pas ouvertement. Son opinion sur la guerre est marquée par l'incertitude :

J'ai pensé que nous ne devions pas envoyer d'hommes en France, mais soutenir nos alliés uniquement par la marine. Depuis, j'ai changé d'avis. Depuis, je me suis à nouveau rallié à mon opinion initiale, car les risques d'un raid allemand ont certainement augmenté, et nous devrions le repousser beaucoup plus rapidement si nous avions réservé de nombreuses troupes entraînées à cet effet.

8. John Maynard Keynes

Economiste : Bien qu'il ait travaillé au service de l'économie de guerre britannique pendant toute la durée du conflit, Keynes estimait en privé que la guerre était une erreur. En décembre 1917, il déclarait à Duncan Grant : "Je travaille pour un gouvernement que je méprise, à des fins que je juge criminelles".