Le 3 septembre 1939, à la suite de l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, le Premier ministre britannique Neville Chamberlain prend les ondes pour proclamer l'état de guerre entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne.

Il l'a fait à contrecœur, comme le montre cette émission, et en sachant qu'il engageait la Grande-Bretagne dans une lutte longue et sanglante.

Il s'agit de l'une des nombreuses dates clés de la Seconde Guerre mondiale, qui a amené la Grande-Bretagne et la France à s'engager dans la lutte sur le front occidental de l'Allemagne, lutte qui durera jusqu'à la fin de la guerre. Cependant, au départ, les Britanniques et les Français n'ont pas fait grand-chose pour venir en aide à la Pologne, optant plutôt pour une stratégie défensive, appelée "la drôle de guerre", sans opérations militaires majeures.

Pourtant, la guerre défensive de la première guerre mondiale n'était plus valable, et la stratégie offensive allemande "Blitzkrieg" a permis aux Allemands et aux puissances de l'Axe d'occuper la majeure partie de l'Europe continentale à la fin de 1940.

Version intégrale du texte :

Ce matin, l'ambassadeur britannique à Berlin a remis au gouvernement allemand une note finale déclarant que, à moins que nous n'entendions de leur part, avant 11 heures, qu'ils sont prêts à retirer immédiatement leurs troupes de Pologne, un état de guerre existerait entre nous.

Je dois vous dire maintenant qu'aucun engagement de ce type n'a été reçu et que, par conséquent, ce pays est en guerre avec l'Allemagne.

Vous pouvez imaginer l'amertume que j'éprouve à l'idée que ma longue lutte pour la paix ait échoué. Pourtant, je ne peux pas croire qu'il y ait quelque chose de plus ou de différent que j'aurais pu faire et qui aurait été plus fructueux.

Jusqu'au dernier moment, il aurait été tout à fait possible d'arranger un règlement pacifique et honorable entre l'Allemagne et la Pologne, mais Hitler ne l'a pas voulu. Il avait manifestement décidé d'attaquer la Pologne quoi qu'il arrive, et bien qu'il dise maintenant qu'il a fait des propositions raisonnables qui ont été rejetées par les Polonais, ce n'est pas vrai. Ces propositions n'ont jamais été montrées aux Polonais.Ni aux Polonais, ni à nous, et, bien qu'elles aient été annoncées dans une émission allemande jeudi soir, Hitler n'a pas attendu d'entendre des commentaires à leur sujet, mais a ordonné à ses troupes de franchir la frontière polonaise. Son action montre de manière convaincante qu'il n'y a aucune chance d'espérer que cet homme abandonne un jour sa pratique consistant à utiliser la force pour obtenir ce qu'il veut. Il ne peut être arrêté que par la force.

La France et nous-mêmes, conformément à nos obligations, nous portons aujourd'hui secours à la Pologne, qui résiste si courageusement à cette attaque méchante et non provoquée contre son peuple. Nous avons la conscience tranquille. Nous avons fait tout ce qu'un pays pouvait faire pour établir la paix. La situation dans laquelle on ne pouvait se fier à aucune parole du dirigeant allemand et où aucun peuple ou pays ne pouvait se sentir en sécurité est devenueintolérable. Et maintenant que nous avons décidé de la terminer, je sais que vous jouerez tous votre rôle avec calme et courage.

Dans un moment comme celui-ci, les assurances de soutien que nous avons reçues de l'Empire sont pour nous une source de profond encouragement.

Le gouvernement a élaboré des plans qui permettront de poursuivre le travail de la nation dans les jours de stress et de tension qui s'annoncent. Mais ces plans ont besoin de votre aide. Il se peut que vous preniez part aux combats ou que vous soyez volontaire dans l'une des branches de la protection civile. Si c'est le cas, vous vous présenterez au travail conformément aux instructions que vous avez reçues. Vous pouvez être engagédans des travaux essentiels à la poursuite de la guerre pour le maintien de la vie du peuple - dans les usines, dans les transports, dans les entreprises de service public, ou dans la fourniture d'autres nécessités de la vie. Si c'est le cas, il est d'une importance vitale que vous continuiez à travailler.

Maintenant, que Dieu vous bénisse tous, qu'il défende le droit. C'est contre les choses mauvaises que nous allons nous battre - la force brute, la mauvaise foi, l'injustice, l'oppression et la persécution - et contre elles, je suis certain que le droit l'emportera.