Winston Churchill n'a pas bénéficié d'un lien particulièrement étroit avec ses parents au début de sa vie. Son père, Lord Randolph Churchill, était un politicien conservateur radical, et a été brièvement Chancelier de l'Échiquier en 1886. Sa mère était une mondaine très active. Ils menaient des vies très occupées et passaient très peu de temps avec leur premier fils.

En effet, la nounou de Winston Churchill et son éducation en pension étaient proches de l'abandon, et il a écrit de nombreuses lettres languissantes à ses parents pour les supplier de lui rendre visite. Il n'était pas non plus un élève particulièrement brillant à l'école. Nombre de ses rapports montrent clairement qu'il était un très vilain garçon.

Lord Randolph Churchill et Lady Randolph Churchill à Paris (1874) par Georges Penabert. Winston Churchill est né la même année.

Lord Randolph accepte que Winston rejoigne l'armée britannique après avoir terminé ses études à Harrow. En juin 1893, Churchill passe l'examen du Royal Military College de Sandhurst. Il ne le réussit qu'à sa troisième tentative, et n'est pas admis dans l'infanterie. Il devra rejoindre la cavalerie.

Lord Randolph pensait déjà que son fils n'était pas assez brillant pour devenir avocat ou se lancer dans une carrière politique, mais son échec dans l'infanterie a été accueilli avec un vitriol enflammé dans une lettre étonnante :

"Il y a deux façons de gagner un examen, l'une honorable et l'autre inverse. Vous avez malheureusement choisi cette dernière méthode, et vous semblez très satisfait de votre succès.

Le premier échec extrêmement discréditant de votre performance a été de manquer l'infanterie, car dans cet échec est démontré de manière irréfutable votre style de travail négligé, joyeux et insouciant, le harum scarum, pour lequel vous avez été distingué dans vos différentes écoles.

Je n'ai jamais reçu d'aucun maître ou tuteur un rapport vraiment bon sur votre conduite dans votre travail ... Toujours à la traîne, jamais en avance dans votre classe, des plaintes incessantes de manque total d'application ...

Avec tous les avantages que vous avez eus, avec toutes les capacités que vous pensez sottement posséder... voilà le grand résultat : vous vous retrouvez parmi les gens de deuxième et de troisième ordre qui ne sont bons qu'à recevoir des commissions dans un régiment de cavalerie... Vous m'avez imposé une charge supplémentaire de quelque 200 livres par an.

Ne croyez pas que je vais prendre la peine de vous écrire de longues lettres après chaque échec et chaque folie que vous commettez et subissez... car je n'accorde plus le moindre poids à ce que vous pouvez dire sur vos propres réalisations et exploits.

Faites en sorte que cette position soit imprimée de manière indélébile dans votre esprit, que si votre conduite et votre action sont semblables à ce qu'elles ont été dans les autres établissements... alors... ma responsabilité envers vous est terminée.

Je vous laisserai dépendre de vous-même en vous donnant simplement l'aide nécessaire pour vous permettre de mener une vie respectable.

Parce que je suis certain que si tu ne peux pas t'empêcher de mener la vie oisive, inutile et peu rentable que tu as eue pendant tes études et tes derniers mois, tu deviendras un simple gaspilleur social, l'un des centaines d'échecs de l'école publique, et tu dégénéreras en une existence minable, malheureuse et futile.toi-même."

Votre père affectueux, Randolph SC

Andrew Roberts présente une sélection d'objets de sa collection Winston Churchill, qui documente la vie fascinante de l'un des personnages les plus emblématiques de la Grande-Bretagne. Regardez maintenant

Andrew Roberts note dans sa biographie de 2018 Churchill : Walking With Destiny qu'"à cette époque, le jugement de Lord Randolph était gravement obscurci par la dégénérescence mentale". Mais le jeune Winston a manifestement été marqué par le mépris de la lettre. Il était capable d'en citer des parties de mémoire trente-sept ans plus tard.

Malgré ce mépris évident et le fait qu'il n'ait jamais vraiment connu son père sur le plan personnel, Winston Churchill écrit une biographie en deux volumes de Lord Randolph - publiée en 1906.

La lettre est tirée de la biographie d'Andrew Roberts, Churchill : Walking With Destiny, publiée par Penguin.