Op 3 september 1939, na de inval van Duitsland in Polen, kondigde de Britse premier Neville Chamberlain in de ether de oorlogstoestand tussen Groot-Brittannië en Duitsland af.

Hij deed dat met tegenzin, zoals blijkt uit deze uitzending, en in de wetenschap dat hij Groot-Brittannië opzadelde met een lange en bloedige strijd.

Dit is een van de vele belangrijke data van de Tweede Wereldoorlog, en bracht Groot-Brittannië samen met Frankrijk in de strijd aan het Duitse westfront die tot het einde van de oorlog zou duren. Aanvankelijk deden de Britten en Fransen echter weinig om Polen te hulp te komen, in plaats daarvan kozen ze voor een defensieve strategie die werd bestempeld als 'The Phony War' zonder grote militaire operaties.

Maar de defensieve oorlogsvoering van de Eerste Wereldoorlog was niet langer geldig, en de Duitse offensieve 'Blitzkrieg'-strategie leidde ertoe dat zij en de As-mogendheden eind 1940 het grootste deel van het Europese vasteland bezetten.

Volledige tekstversie:

Vanmorgen heeft de Britse ambassadeur in Berlijn de Duitse regering een definitieve nota overhandigd waarin staat dat, tenzij wij vóór 11 uur van hen horen dat zij bereid zijn hun troepen onmiddellijk uit Polen terug te trekken, er tussen ons een staat van oorlog zal bestaan.

Ik moet u nu vertellen dat een dergelijke toezegging niet is ontvangen, en dat dit land bijgevolg in oorlog is met Duitsland.

U kunt zich voorstellen hoe bitter het voor mij is dat al mijn lange strijd om vrede te winnen is mislukt. Toch kan ik niet geloven dat er iets meer of iets anders is dat ik had kunnen doen en dat meer succes zou hebben gehad.

Tot op het laatst was het heel goed mogelijk geweest om een vreedzame en eervolle regeling tussen Duitsland en Polen te treffen, maar Hitler wilde dat niet. Hij had kennelijk besloten Polen hoe dan ook aan te vallen, en hoewel hij nu zegt dat hij redelijke voorstellen heeft gedaan die door de Polen zijn verworpen, is dat niet waar. De voorstellen zijn nooit aan de Polen getoond.Polen, noch aan ons, en, hoewel ze donderdagavond in een Duitse uitzending werden aangekondigd, wachtte Hitler niet op commentaar daarop, maar gaf zijn troepen het bevel om de Poolse grens over te steken. Zijn optreden toont overtuigend aan dat er geen kans is om te verwachten dat deze man ooit zijn praktijk van het gebruik van geweld om zijn wil te verkrijgen zal opgeven. Hij kan alleen met geweld worden gestopt.

Wij en Frankrijk komen vandaag, in uitvoering van onze verplichtingen, Polen te hulp, dat zich zo dapper verzet tegen deze boosaardige en ongeprovoceerde aanval op haar volk. Wij hebben een zuiver geweten. Wij hebben alles gedaan wat een land kon doen om vrede te stichten. De situatie waarin geen enkel woord van de Duitse machthebber te vertrouwen was en geen volk of land zich veilig kon voelen, is nuEn nu we besloten hebben om het af te maken, weet ik dat jullie allemaal jullie rol zullen spelen met kalmte en moed.

Op een moment als dit zijn de verzekeringen van steun die we van het Rijk hebben ontvangen een bron van diepe aanmoediging voor ons.

De regering heeft plannen gemaakt die het mogelijk maken het werk van de natie voort te zetten in de dagen van stress en spanning die in het verschiet liggen. Maar deze plannen hebben uw hulp nodig. Misschien neemt u deel aan de gevechtsdiensten of bent u vrijwilliger in een van de takken van de Civiele Verdediging. Als dat zo is, meldt u zich voor de dienst in overeenstemming met de instructies die u hebt ontvangen. Misschien bent u betrokken bijin werk dat essentieel is voor de voortzetting van de oorlog voor het behoud van het leven van het volk - in fabrieken, in het vervoer, in openbare nutsbedrijven, of in de levering van andere levensbehoeften. Als dat zo is, is het van vitaal belang dat u doorgaat met uw werk.

Moge God u allen zegenen. Moge Hij het recht verdedigen. Het zijn de slechte dingen waartegen we zullen vechten - brute kracht, kwade trouw, onrechtvaardigheid, onderdrukking en vervolging - en tegen hen ben ik er zeker van dat het recht zal zegevieren.