In augustus 1914 had de oorlogskoorts Groot-Brittannië overspoeld, en veel mensen gingen de straat op om de oorlog te vieren alsof het een soort overwinning was. Natuurlijk konden maar weinigen van deze optimisten voorzien welk bloedbad hen te wachten stond.

Er waren echter velen die tegen de oorlog waren - toen de inschrijving in 1916 werd ingevoerd, werden bijna 750.000 mannen op morele gronden vrijgesteld van gevechtsdienst. Veel vooraanstaande intellectuelen in heel Europa waren ook tegen de oorlog. Hier zijn acht beroemde mensen die zich tegen de oorlog uitspraken.

1. Virginia Woolf

Auteur: Ze schreef dat de oorlog "het einde van de beschaving was... die de rest van ons leven waardeloos maakt". Een van haar beroemdste romans - Mrs Dalloway (1925) - gaat over een veteraan uit de Eerste Wereldoorlog, Septimus Warren Smith, die zwaar lijdt aan een shellshock.

2. Ramsay MacDonald

Leider van de Labour oppositie: Verzette zich uitdrukkelijk tegen de oorlog na de toespraak van Edward Grey in het Lagerhuis op 3 augustus. Hij verwierp Grey's beroep op de eer van de natie: "Er is geen misdaad begaan door staatslieden van dit karakter zonder dat die staatslieden een beroep doen op de eer van hun natie. We vochten de Krimoorlog vanwege de eer. We spoedden ons naar Zuid-Afrika vanwege de eer.

3. George Bernard Shaw

Toneelschrijver: Maakte zijn gevoelens duidelijk in een lange verhandeling genaamd "Common Sense About the War" (1914):

De tijd is nu gekomen om moed te verzamelen en nuchter over de oorlog te gaan praten en schrijven. In het begin werd de meer nadenkende onder ons alleen al door de gruwel ervan bedwelmd; en zelfs nu nog kunnen alleen diegenen die niet daadwerkelijk in contact staan met of in verband staan met de hartverscheurende wrakstukken ervan, er op een verstandige manier over nadenken of het verdragen om anderen er koel over te horen praten.

4. Bertrand Russell

Filosoof: In augustus ontdekte hij "tot mijn schrik dat de gemiddelde man en vrouw opgetogen waren over het vooruitzicht van de oorlog". Later werd hij in juni 1916 vervolgd voor een anti-dienstplichtpamflet, en uiteindelijk in 1918 gevangen gezet wegens "belediging van een bondgenoot".

5. Albert Einstein

Natuurkundige: Was samen met de arts Georg Friedrich Nicolai ondertekenaar van een "Manifest aan de Europeanen", dat zich moest verzetten tegen de pro-oorlogsrede "Aan de wereld van de cultuur". Het manifest kreeg echter weinig steun.

6. Sigmund Freud

Psychoanalyticus: Aanvankelijk steunde hij de oorlog, maar later viel hij "de oorlogvoerende staat" aan omdat deze "zichzelf elke misstap, elke daad van geweld toestond die de individuele mens te schande zou maken".

7. E.M. Forster

Auteur: Behoorde tot de Bloomsbury Groep van intellectuelen (samen met Woolf en Keynes) en was over het algemeen tegen - hoewel hij zich niet uitsprak in verzet. Zijn opvattingen over de oorlog werden gekenmerkt door onzekerheid:

"Ik vond wel dat we geen mannen naar Frankrijk moesten sturen, maar onze geallieerden alleen met de marine moesten steunen. Sindsdien ben ik weer bij mijn oorspronkelijke mening gekomen, want de kans op een Duitse razzia is zeker groter geworden, en we zouden die veel sneller moeten uitschakelen als we daarvoor voldoende getrainde troepen hadden gereserveerd.

8. John Maynard Keynes

Econoom: Hoewel hij gedurende het hele conflict in dienst stond van de Britse oorlogseconomie, was Keynes privé van mening dat de oorlog een vergissing was. In december 1917 zei hij tegen Duncan Grant: "Ik werk voor een regering die ik veracht voor doelen die ik misdadig vind.