De vloer van de Amerikaanse Senaat is het toneel geweest van vele gladiatorengevechten. Congresleden hanteren vele instrumenten en strategieën bij het onderhandelen over een opmerkelijk complex - en aantoonbaar zeer inefficiënt - systeem.

Maar misschien wel het meest epische wapen in hun arsenaal is de filibuster. Bij een filibuster mag een senator zo lang spreken als hij of zij kan om te voorkomen dat een wetsvoorstel dat ter stemming is voorgelegd, wordt aangenomen.

De weg is vrij voor senatoren om zo lang te spreken als zij kunnen, en dit heeft geresulteerd in enkele zeer indrukwekkende tijden.

Wie voerde de langste filibusters uit?

5. William Proxmire, 1981 - 16 uur, 12 minuten

De senator uit Wisconsin sprak 16 uur en 12 minuten lang tegen een voorgestelde verhoging van het schuldplafond. Het plan zou een verhoging van het plafond tot 1 biljoen dollar toestaan.

Proxmire hield stand van 11 uur op 28 september tot 10.26 uur de volgende dag.

In een geïnspireerde beweging vielen zijn vijanden in de Senaat de actie aan en beweerden dat de belastingbetalers duizenden dollars betaalden om de kamer de hele nacht open te houden voor zijn toespraak.

4. Robert La Follette Sr, 1908 - 18 uur, 23 minuten

La Follette werd verschillend beschreven als een "vurige progressieve senator," een "stampende redenaar en kampioen van familieboeren en de werkende armen." Hij had ook misschien wel het mooiste haar in de geschiedenis van de Senaat.

Deze op drie na langste filibuster in de Amerikaanse geschiedenis werd gevoerd tegen de Aldrich-Vreeland currency bill, die het Amerikaanse ministerie van Financiën toestond valuta te lenen aan banken tijdens financiële crises.

3. Wayne Morse, 1953 - 22 uur, 26 minuten

Oregon Senator Wayne Morse, bijgenaamd de 'Tijger van de Senaat', was een formidabele politieke persoonlijkheid.

Hij was vaak verwikkeld in een controverse - hij was een sleutelfiguur in de anti-Vietnam beweging en had de neiging om in het openbaar de standpunten van zijn leider tegen te spreken of zich te verzetten. Hij was een van de enige twee senatoren die zich op grond van de grondwet verzette tegen de Golf van Tonkin resolutie.

In 1953 was Morse, gekozen als onafhankelijke nadat hij was overgelopen van de Republikeinse Partij, door Lyndon Johnson overgehaald om toe te treden tot de Democratische partij. Vanuit die positie voerde hij de langste filibuster in de geschiedenis, tegen de Tidelands Oil wetgeving.

2. Alfonse D'Amato, 1986 - 23 uur, 30 minuten

D'Amato was een senator in New York en een doorgewinterde bestuurder toen een militair wetsvoorstel waar hij tegen was in 1986 ter tafel kwam.

D'Amato was woedend over een amendement op dit wetsvoorstel waardoor de financiering van een straalvliegtuig dat door een bedrijf in zijn staat zou worden gebouwd, werd geschrapt.

D'Amato had de neiging om te filibusteren en stond erom bekend dit op een humoristische manier te doen. In 1992 filibustreerde D'Amato een wetsvoorstel waardoor 750 banen in New York verloren zouden gaan door 'South of the Border (Down Mexico Way)' te zingen.

1. Strom Thurmond, 1957 - 24 uur, 18 minuten

Strom Thurmond was een kolos in de Senaat en de leider van de racistische Southern Caucus. In die rol voerde hij de langste filibuster aller tijden door.

Hij maakte deel uit van een groter team om de 1957 Civil Rights Act, het eerste stuk burgerrechtenwetgeving sinds de wetten van 1866 en 1875, te beëindigen.

Thurmond begon te spreken om 20.54 uur op 28 augustus en ging door tot 21.12 uur de volgende dag. Ter afronding van zijn opmerkingen reciteerde Thurmond onder meer de Onafhankelijkheidsverklaring, de Bill of Rights en de afscheidsrede van George Washington.

In totaal heeft de segregatiebeweging 57 dagen geprobeerd het wetsvoorstel te dwarsbomen - van 26 maart tot 19 juni - voordat het uiteindelijk werd aangenomen.