Het Winchester Mystery House is een herenhuis in San Jose, Californië, met een vreemde en sinistere geschiedenis: het zou er spoken door de geesten van mensen die in de loop der eeuwen door Winchester geweren zijn gedood. Het werd gebouwd door Sarah Winchester, de weduwe van de miljonair vuurwapendirecteur William Wirt Winchester.

Het duurde ongeveer 38 jaar om het huis te bouwen, vermoedelijk geïnspireerd door het advies van een helderziende, en de bouw ging door zonder architect of plannen. Het resultaat is een lukrake, labyrintachtige structuur vol vreemde kenmerken, zoals gangen naar nergens en deuren die niet opengaan.

Gehuld in mysterie en naar verluidt de plaats van griezelige gebeurtenissen en spookachtige bezoeken, wordt het bouwwerk beschouwd als een van de meest spookachtige plaatsen ter wereld.

Hier zijn 10 feiten over het Winchester Mystery House, dat velen beschouwen als Amerika's eerste spookhuis.

1. Het werd gebouwd door de weduwe van een wapenmagnaat...

William Wirt Winchester was de penningmeester van de Winchester Repeating Firearms Company tot aan zijn vroegtijdige dood in 1881. Zijn weduwe, Sarah, erfde zijn enorme fortuin en 50% eigendom van het bedrijf. Zij bleef haar hele leven lang winsten uit de verkoop van Winchester vuurwapens ontvangen. Dit nieuwe geld maakte haar tot een van de rijkste vrouwen ter wereld in die tijd.

2. Volgens de legende vertelde een medium haar om naar Californië te verhuizen en een nieuw huis te bouwen...

Nadat zowel haar jonge dochter als haar man kort na elkaar stierven, ging Sarah vermoedelijk op bezoek bij een medium. Daar werd haar blijkbaar verteld dat ze naar het westen moest verhuizen en een huis moest bouwen voor zichzelf en voor de geesten van degenen die in de loop der jaren door Winchester geweren waren gedood.

Een andere versie van het verhaal zegt dat ze geloofde dat haar erfenis vervloekt was door de geesten van degenen die door Winchester vuurwapens waren gedood en dat ze verhuisde om aan hen te ontsnappen. De meer prozaïsche theorie suggereert dat Sarah na een dubbele tragedie een nieuwe start wilde en een project om haar geest bezig te houden.

Binnenzicht van een kamer in het Winchester Mystery House, San Jose, Californië.

Afbeelding Credit: DreamArt123 / Shutterstock.com

3. Het huis was 38 jaar lang in aanbouw.

Sarah kocht in 1884 een boerderij in de Santa Clara Valley in Californië en begon aan de bouw van haar herenhuis. Ze huurde een stroom bouwvakkers en timmerlieden in, die aan de slag gingen, maar nam geen architect in dienst. Door het lukrake karakter van het bouwschema en het ontbreken van plannen is het huis een beetje een rariteit.

Vóór 1906, toen het huis werd beschadigd door een aardbeving, had het 7 verdiepingen. Vreemde kenmerken zoals ongelijke vloeren en trappen, gangen naar nergens, deuren die niet opengaan en ramen die uitkijken op andere kamers in het huis dragen bij aan het griezelige gevoel binnen.

4. Sommigen denken dat het ontworpen is als een labyrint...

Niemand weet precies wat Sarah's plannen voor het huis waren of waarom ze bepaalde ideeën of architectonische kenmerken nastreefde. Sommigen denken dat de kronkelende gangen en de labyrintische indeling waren ontworpen om de geesten te verwarren waarvan ze dacht dat ze haar achtervolgden, zodat ze in vrede kon leven in haar nieuwe huis.

Het uitzicht op het zuiden van Winchester House vanaf de bovenste verdieping, ca. 1933.

5. Sarah spaarde geen kosten bij de inrichting van haar nieuwe huis...

In de 160 kamers (over het precieze aantal wordt nog gediscussieerd) bevinden zich 47 open haarden, 6 keukens, 3 liften, 10.000 ramen en 52 dakramen. Sarah heeft ook nieuwe innovaties aangenomen, zoals een binnendouche, wolisolatie en elektriciteit.

Ze liet zelfs op maat gemaakte ramen ontwerpen, waaronder een raam van de prestigieuze kunstenaar (en latere juwelier) Louis Tiffany, dat het licht zou hebben gebroken en regenbogen in de kamer zou hebben geworpen als het was geïnstalleerd in een kamer met natuurlijk licht.

6. Het getal 13 is een motief in het huis.

Het is onduidelijk waarom Sarah het getal 13 zo belangrijk vond, maar het komt herhaaldelijk terug in de bouw en het ontwerp van het huis. Er zijn 13-ruits ramen, 13-panelen plafonds en 13-treden trappen. Sommige kamers hebben zelfs 13 ramen.

Haar testament bestond uit 13 delen en was 13 keer ondertekend. De betekenis van het getal voor haar was duidelijk immens, hoewel het onduidelijk blijft of het uit bijgeloof was of gewoon een fixatie van een getroebleerde vrouw.

7. In haar testament werd het huis helemaal niet genoemd.

Sarah Winchester stierf in 1922 aan hartfalen en de bouw van het huis stopte uiteindelijk.

Ze werd begraven bij haar man en dochter, terug aan de oostkust. Haar gedetailleerde testament maakte geen melding van het Winchester House: de bezittingen erin werden nagelaten aan haar nicht en het duurde enkele weken om ze te verwijderen.

De opvallende afwezigheid van het huis in haar testament heeft velen verbaasd. Het lijkt erop dat taxateurs het als vrijwel waardeloos beschouwden vanwege de schade door aardbevingen, het grillige en onpraktische ontwerp en het onvoltooide karakter.

8. Het werd gekocht door een koppel genaamd John en Mayme Brown

Minder dan 6 maanden na de dood van Sarah werd het huis gekocht, verhuurd aan een echtpaar genaamd John en Mayme Brown en opengesteld voor toeristen. Het huis is tegenwoordig eigendom van een bedrijf genaamd Winchester Investments LLC, dat de belangen van de nakomelingen van de Browns behartigt.

9. Het huis zou een van de meest spookachtige plaatsen in Amerika zijn...

Bezoekers van het huis hebben lang last gehad van onverklaarbare verschijnselen en het gevoel van een buitenwereldse aanwezigheid. Sommigen beweren er geesten te hebben gezien. Vooral de derde verdieping zou een brandhaard zijn voor griezelige gebeurtenissen en bovennatuurlijke voorvallen.

10. Het Winchester Mystery House is vandaag de dag een nationaal monument.

Het huis is sinds 1923 in het bezit van dezelfde familie en is sindsdien vrijwel onafgebroken open gebleven voor het publiek. Het werd in 1974 aangewezen als National Landmark.

Er worden regelmatig rondleidingen gegeven door 110 van de ongeveer 160 kamers van het huis, en veel van het interieur lijkt sterk op hoe het was tijdens Sarah Winchester's leven. Spookt het er echt? Er is maar één manier om daar achter te komen...

Luchtfoto van het Winchester Mystery House

Beeld Krediet: Shutterstock