Winchester Mystery House er et palæ i San Jose, Californien, med en mærkelig og uhyggelig historie: Det siges at være hjemsøgt af ånderne fra folk, der er blevet dræbt af Winchester-geværer i århundredernes løb. Det blev bygget af Sarah Winchester, enken efter millionæren William Wirt Winchester, der var direktør for skydevåben.

Det tog ca. 38 år at bygge huset, som angiveligt blev inspireret af råd fra en synsk person, og byggeriet foregik uden en arkitekt eller planer. Resultatet er en tilfældig, labyrintagtig struktur fuld af mærkelige elementer, såsom korridorer, der ikke fører nogen steder hen, og døre, der ikke kan åbnes.

Den er omgærdet af mystik og er angiveligt stedet for uhyggelige hændelser og spøgelsesbesøg, og det siges, at bygningen er et af de mest hjemsøgte steder i verden.

Her er 10 fakta om Winchester Mystery House, som mange anser for at være USA's første hjemsøgte hus.

1. Den blev bygget af enken efter en våbenmagnat

William Wirt Winchester var kasserer for Winchester Repeating Firearms Company indtil sin alt for tidlige død i 1881. Hans enke, Sarah, arvede hans enorme formue og 50 % af ejerskabet af virksomheden. Hun fortsatte med at modtage overskud fra salget af Winchester-våben hele sit liv. Disse nyfundne penge gjorde hende til en af de rigeste kvinder i verden på det tidspunkt.

2. Legenden siger, at et medium har fortalt hende, at hun skulle flytte til Californien og bygge et nyt hus

Efter at både hendes unge datter og hendes mand døde kort efter hinanden, skulle Sarah have opsøgt et medium, som tilsyneladende fortalte hende, at hun skulle flytte vestpå og bygge et hjem for sig selv og for ånderne af dem, der var blevet dræbt af Winchester-geværer i årenes løb.

En anden version af historien fortæller, at hun troede, at hendes arv var forbandet af ånderne fra dem, der blev dræbt af Winchester-våben, og at hun flyttede for at undslippe dem. Den mere prosaiske teori går ud på, at Sarah efter en dobbelt tragedie ønskede en ny start og et projekt, der kunne holde hendes sind beskæftiget.

Indvendigt billede af et værelse i Winchester Mystery House, San Jose, Californien.

Billede: DreamArt123 / Shutterstock.com

3. Huset var under uafbrudt opførelse i 38 år

Sarah købte et bondehus i Santa Clara Valley i Californien i 1884 og gik i gang med at bygge sit palæ. Hun hyrede en række bygherrer og tømrere, som gik i gang, men hyrede ikke en arkitekt. Byggeplanens tilfældige karakter og manglen på planer betyder, at huset er noget af en mærkværdighed.

Før 1906, da huset blev beskadiget af et jordskælv, havde det 7 etager. Mærkelige træk som ujævne gulve og trapper, korridorer, der ikke fører nogen steder hen, døre, der ikke kan åbnes, og vinduer med udsigt over andre rum i huset bidrager til den uhyggelige følelse indenfor.

4. Nogle mener, at den var designet til at være en labyrint

Ingen ved præcis, hvad Sarahs planer for huset var, eller hvorfor hun valgte visse idéer eller arkitektoniske træk. Nogle mener, at de snoede gange og den labyrintiske indretning var designet til at forvirre de spøgelser og ånder, som hun angiveligt troede hjemsøgte hende, så hun kunne leve i fred i sit nye hjem.

Udsigt mod syd fra Winchester House fra øverste etage, ca. 1933.

5. Sarah sparede ikke på udgifterne ved indretningen af sit nye palæ

I de 160 værelser (det præcise antal er stadig omdiskuteret) er der 47 pejse, 6 køkkener, 3 elevatorer, 10.000 vinduer og 52 ovenlysvinduer. Sarah har også indført nye innovationer, herunder et indendørs brusebad, uldisolering og elektricitet.

Hun fik endda designet skræddersyede vinduer, herunder et af den prestigefyldte kunstner (og senere guldsmed) Louis Tiffany, som ville have brudt lyset og kastet regnbuer i rummet, hvis det var blevet installeret i et rum med naturligt lys.

6. Tallet 13 er et motiv i huset

Det er uklart, hvorfor Sarah anså tallet 13 for at være så vigtigt, men det går igen og igen i hele husets konstruktion og design. Der er 13 vinduer med 13 ruder, lofter med 13 paneler og trapper med 13 trin. Nogle rum har endda 13 vinduer.

Hendes testamente bestod af 13 dele og blev underskrevet 13 gange. Talets betydning for hende var tydeligvis enorm, selv om det er uklart, om det var overtro eller blot en urolig kvindes fiksering.

7. Hendes testamente nævnte slet ikke huset

Sarah Winchester døde i 1922 af hjertesvigt, og byggeriet af huset blev endelig indstillet.

Hun blev begravet sammen med sin mand og datter på østkysten. I hendes detaljerede testamente blev Winchester House ikke nævnt: hendes niece fik overdraget de ejendele, der var i huset, og det tog flere uger at få dem fjernet.

Det har undret mange, at huset ikke er nævnt i hendes testamente, da vurderingsmænd tilsyneladende anså det for at være næsten værdiløst på grund af jordskælvsskaderne, det uregelmæssige og upraktiske design og dets ufærdige karakter.

8. Den blev købt af et par ved navn John og Mayme Brown

Mindre end seks måneder efter Sarahs død blev huset købt og lejet ud til et par ved navn John og Mayme Brown og åbnet for turister. Huset ejes i dag af et firma ved navn Winchester Investments LLC, som repræsenterer Browns efterkommeres interesser.

9. Huset siges at være et af de mest hjemsøgte steder i Amerika

Besøgende i huset har længe været plaget af uforklarlige fænomener og følelsen af en overjordisk tilstedeværelse. Nogle hævder at have set spøgelser i huset. Især tredje sal siges at være et hot spot for uhyggelige hændelser og overnaturlige hændelser.

10. Winchester Mystery House er i dag et nationalt vartegn

Huset har været ejet af den samme familie siden 1923 og har været åbent for offentligheden næsten uafbrudt siden da. Det blev udpeget som nationalt vartegn i 1974.

Der er jævnligt rundvisninger i 110 af husets ca. 160 værelser, og meget af interiøret ligner meget det, som det var i Sarah Winchesters levetid. Er det virkelig hjemsøgt? Der er kun én måde at finde ud af det på...

Luftfoto af Winchester Mystery House

Billede: Shutterstock