Mellem 1861 og 1865 var USA involveret i en brutal borgerkrig, der i sidste ende ville koste 750.000 mennesker livet. I begyndelsen af konflikten vandt den konfødererede hær vigtige slag, men Unionens hær kom tilbage og slog sydstatsmændene tilbage og vandt i sidste ende krigen.

Her er 10 vigtige slag i den amerikanske borgerkrig.

1. Slaget ved Fort Sumter (12.-13. april 1861)

Slaget ved Fort Sumter markerede starten på den amerikanske borgerkrig. Fort Sumter, der ligger i Charleston i South Carolina, var under ledelse af unionsmajor Robert Anderson, da staten brød ud af Unionen i 1860.

Den 9. april 1861 beordrede den konfødererede præsident Jefferson Davis general Pierre G. T. Beauregard til at angribe Fort Sumter, og den 12. april åbnede Beauregards tropper ild, hvilket markerede starten på borgerkrigen. I undertal og med forsyninger, der ikke kunne holde i tre dage, overgav Anderson sig den næste dag.

Et fotografi af evakueringen af Fort Sumter i april 1861.

Billede: Metropolitan Museum of Art / Public Domain

2. Det første slag ved Bull Run / det første slag ved Manassas (21. juli 1861)

Unionens general Irvin McDowell marcherede sine tropper fra Washington DC mod den konfødererede hovedstad Richmond, Virginia, den 21. juli 1861 med henblik på at bringe krigen til en hurtig afslutning. Hans soldater var dog endnu ikke trænet, hvilket resulterede i et uorganiseret og rodet slag, da de mødte konfødererede tropper nær Manassas, Virginia.

De større EU-styrker, der dog var uerfarne, var i første omgang i stand til at tvinge konføderationen til at trække sig tilbage, men der kom forstærkninger til sydstatshæren, og general Thomas "Stonewall" Jackson indledte et vellykket modangreb, hvilket førte til en konfødereret sejr i det, der betragtes som krigens første store slag.

3. Slaget ved Shiloh (6.-7. april 1862)

Unionens hær under Ulysses S. Grant rykkede dybt ind i Tennessee langs den vestlige bred af Tennessee-floden. Om morgenen den 6. april indledte den konfødererede hær et overraskelsesangreb i håb om at besejre Grants hær, før flere forstærkninger ankom, og drev dem i første omgang over 3 km tilbage.

Det lykkedes dog Unionens hær at stabilisere sig takket være det modige forsvar af "Hornet's Nest" - divisioner under kommando af Benjamin Prentiss og William H. L. Wallace - og da Unionens hjælp ankom om aftenen, blev der indledt et modangreb, som Unionen gik sejrrigt ud af.

4. Slaget ved Antietam (17. september 1862)

General Robert E. Lee var blevet indsat som leder af den konfødererede hær i det nordlige Virginia i juni 1862, og hans umiddelbare mål var at nå to nordlige stater, Pennsylvania og Maryland, for at afskære jernbaner til Washington DC. Unionens soldater under ledelse af general George McClellan opdagede disse planer og var i stand til at angribe Lee langs Antietam Creek i Maryland.

Der fulgte et voldsomt slag, og den næste dag var begge sider for ramt til at fortsætte kampen. Den 19. dag trak konføderationen sig tilbage fra slagmarken, hvilket teknisk set gav Unionen en sejr på den blodigste kampdag med 22.717 samlede tab.

Et begravelseshold af unionssoldater efter slaget ved Antietam, 1862.

Billede: Public Domain

5. Slaget ved Chancellorsville (30. april - 6. maj 1863)

Over for en EU-hær på 132.000 mand under kommando af general Joseph T. Hooker valgte Robert E. Lee at dele sin hær på slagmarken i Virginia, selv om han allerede havde halvt så mange tropper. Den 1. maj beordrede Lee Stonewall Jackson til at lede en flankerende march, hvilket overraskede Hooker og tvang dem i defensive stillinger.

Den følgende dag delte han sin hær igen, og Jackson førte 28.000 tropper i en march mod Hookers svagere højre flanke og ødelagde halvdelen af Hookers linje. De intense kampe fortsatte indtil den 6. maj, hvor Hooker trak sig tilbage med 17.000 tab mod Lees 12.800. Selv om dette slag er husket som en stor taktisk sejr for den konfødererede hær, var Stonewall Jacksons lederskab tabt,da han døde af sår, der blev pådraget af beskydning fra egne styrker.

6. Slaget ved Vicksburg (18. maj - 4. juli 1863)

Den konfødererede hær i Mississippi var i seks uger under belejring langs Mississippifloden af Ulysses S. Grant og Unionens hær i Tennessee. Grant omringede sydstatshæren og var 2 til 1 i antal.

Flere forsøg på at overhale de konfødererede blev mødt med store tab, så den 25. maj 1863 besluttede Grant at angribe byen. I sidste ende overgav sydstatsfolkene sig den 4. juli. Dette slag er markeret som et af to afgørende vendepunkter i borgerkrigen, da Unionen var i stand til at afbryde de kritiske konfødererede forsyningslinjer i Vicksburg.

7. Slaget ved Gettysburg (1. - 3. juli 1863)

Under ledelse af den nyudnævnte general George Meade mødtes Unionens hær med Lees konfødererede hær i det nordlige Virginia fra den 1.-3. juli 1863 i den landlige by Gettysburg i Pennsylvania. Lee ønskede at få Unionens hær ud af det slagne Virginia, trække tropper væk fra Vicksburg og opnå anerkendelse af Konføderationen fra Storbritannien og Frankrig.

Efter tre dages kampe lykkedes det dog ikke Lees tropper at bryde Unionens linje og de led store tab, hvilket gjorde det til det blodigste slag i USA's historie, og det betragtes som et vigtigt vendepunkt i den amerikanske borgerkrig.

8. Slaget ved Chickamauga (18.-20. september 1863)

I begyndelsen af september 1863 havde Unionens hær indtaget det nærliggende Chattanooga, Tennessee, et vigtigt jernbanecenter. Den konfødererede øverstbefalende Braxton Bragg var fast besluttet på at genvinde kontrollen og mødte William Rosecrans' Unionens hær ved Chickamauga Creek, hvor hovedparten af kampene fandt sted den 19. september 1863.

I første omgang kunne sydstatsfolkene ikke bryde den nordlige linje, men om morgenen den 20. september var Rosecrans overbevist om, at der var et hul i hans linje, og han flyttede tropper: det var der ikke.

Som følge heraf blev der skabt et reelt hul, som gav mulighed for et direkte angreb fra Konføderationen. Unionens tropper skyndte sig og trak sig tilbage til Chattanooga ved mørkets frembrud. Slaget ved Chickamauga resulterede i de næstflest tab i krigen efter Gettysburg.

9. Slaget ved Atlanta (22. juli 1864)

Slaget ved Atlanta fandt sted lige uden for bygrænsen den 22. juli 1864. Unionssoldater under ledelse af William T. Sherman angreb konfødererede soldater under kommando af John Bell Hood, hvilket resulterede i en sejr for Unionen. Denne sejr gav Sherman mulighed for at fortsætte sin belejring af byen Atlanta, som varede hele august måned.

Den 1. september blev byen evakueret, og Shermans styrker ødelagde det meste af infrastrukturen og bygningerne. Unionstropperne fortsatte gennem Georgia i det, der er kendt som Shermans march til havet, og ødelagde alt på deres vej for at forstyrre sydstaternes økonomi. Lincolns genvalg blev styrket af denne sejr, da den blev anset for at lamme Konføderationen og bringe Lincolntættere på at afslutte krigen.

10. Slaget ved Appomattox Station og Courthouse (9. april 1865)

Den 8. april 1865 blev den slagne konfødererede hær i det nordlige Virginia mødt af unionssoldater i Appomattox County, Virginia, hvor forsyningstog ventede på sydstatsfolkene. Under ledelse af Phillip Sheridan var unionssoldaterne i stand til hurtigt at sprede det konfødererede artilleri og få kontrol over forsyninger og rationer.

Lee håbede at kunne trække sig tilbage til Lynchburg i Virginia, hvor han kunne vente på sit infanteri. I stedet blev hans tilbagetrækningslinje blokeret af unionssoldater, så Lee forsøgte at angribe i stedet for at overgive sig. Den 9. april 1865 kom det til tidlige kampe, og Unionens infanteri ankom. Lee overgav sig, hvilket udløste en bølge af overgivelser i hele Konføderationen og gjorde dette til det sidste store slag i den amerikanske borgerkrig.