Entre 1861 y 1865, los Estados Unidos de América se enzarzaron en una brutal guerra civil que acabaría dejando unos 750.000 muertos. Al principio del conflicto, el Ejército Confederado ganó batallas clave, pero el Ejército de la Unión se recuperaría y vencería a los soldados sureños, ganando finalmente la guerra.

He aquí 10 batallas clave de la Guerra Civil estadounidense.

1. Batalla de Fort Sumter (12 - 13 de abril de 1861)

La batalla de Fort Sumter marcó el inicio de la Guerra Civil estadounidense. Fort Sumter, situado en Charleston (Carolina del Sur), estaba bajo el mando del comandante unionista Robert Anderson cuando el estado se separó de la Unión en 1860.

El 9 de abril de 1861, el presidente confederado Jefferson Davis ordenó al general Pierre G. T. Beauregard que atacara Fort Sumter, y el 12 de abril, las tropas de Beauregard abrieron fuego, marcando el inicio de la Guerra Civil. En inferioridad numérica, y con suministros que no durarían ni 3 días, Anderson se rindió al día siguiente.

Fotografía de la evacuación de Fort Sumter en abril de 1861.

Crédito de la imagen: Metropolitan Museum of Art / Dominio público

2. Primera Batalla de Bull Run / Primera Batalla de Manassas (21 de julio de 1861)

El 21 de julio de 1861, el general de la Unión Irvin McDowell marchó con sus tropas desde Washington DC hacia la capital confederada de Richmond, Virginia, con la intención de poner fin rápidamente a la guerra. Sin embargo, sus soldados aún no estaban entrenados, lo que provocó una batalla desorganizada y desordenada cuando se encontraron con las tropas confederadas cerca de Manassas, Virginia.

Las fuerzas más numerosas de la Unión, aunque inexpertas, pudieron forzar inicialmente una retirada confederada, pero llegaron refuerzos para el ejército sureño, y el general Thomas "Stonewall" Jackson lanzó un contraataque exitoso, que condujo a una victoria confederada en lo que se considera la primera gran batalla de la guerra.

3. Batalla de Shiloh (6 - 7 de abril de 1862)

El ejército de la Unión, bajo el mando de Ulysses S. Grant, se adentró en Tennessee, a lo largo de la orilla oeste del río Tennessee. En la mañana del 6 de abril, el ejército confederado lanzó un ataque sorpresa con la esperanza de derrotar al ejército de Grant antes de que llegaran más refuerzos, haciéndolos retroceder inicialmente más de 2 millas.

Sin embargo, el ejército de la Unión pudo estabilizarse gracias a la valiente defensa del "Nido de Avispones" -divisiones bajo el mando de Benjamin Prentiss y William H. L. Wallace- y cuando la ayuda de la Unión llegó por la noche, se lanzó un contraataque del que salió victoriosa.

4. Batalla de Antietam (17 de septiembre de 1862)

El General Robert E. Lee había sido instalado como líder del Ejército Confederado de Virginia del Norte en junio de 1862, y su objetivo inmediato era llegar a 2 estados del norte, Pennsylvania y Maryland, para cortar las rutas ferroviarias a Washington DC. Los soldados de la Unión, bajo el liderazgo del General George McClellan, descubrieron estos planes y pudieron atacar a Lee a lo largo de Antietam Creek, Maryland.

El día 19, los confederados se retiraron del campo de batalla, dando técnicamente la victoria a la Unión en el día más sangriento de los combates, con 22.717 bajas combinadas.

Una cuadrilla de enterramiento de soldados de la Unión tras la batalla de Antietam, 1862.

Crédito de la imagen: Dominio público

5. Batalla de Chancellorsville (30 de abril - 6 de mayo de 1863)

Frente a un ejército de la Unión de 132.000 hombres al mando del general Joseph T. Hooker, Robert E. Lee optó por dividir su ejército en el campo de batalla de Virginia, a pesar de contar ya con la mitad de tropas. El 1 de mayo, Lee ordenó a Stonewall Jackson que liderara una marcha de flanqueo, que sorprendió a Hooker y les obligó a situarse en posiciones defensivas.

Al día siguiente, volvió a dividir su ejército, con Jackson al frente de 28.000 soldados en una marcha contra el flanco derecho más débil de Hooker, destruyendo la mitad de la línea de Hooker. Los intensos combates continuaron hasta el 6 de mayo, cuando Hooker se retiró, enfrentándose a 17.000 bajas frente a las 12.800 de Lee. Aunque esta batalla se recuerda como una gran victoria táctica para el Ejército Confederado, el liderazgo de Stonewall Jackson se perdió,ya que murió de heridas sufridas por fuego amigo.

6. Batalla de Vicksburg (18 de mayo - 4 de julio de 1863)

Durante 6 semanas, el Ejército Confederado de Mississippi fue asediado a lo largo del río Mississippi por Ulysses S. Grant y el Ejército de la Unión de Tennessee. Grant rodeó al ejército sureño, superándolo en número 2 a 1.

Varios intentos de alcanzar a los confederados se saldaron con numerosas bajas, por lo que el 25 de mayo de 1863, Grant decidió atacar la ciudad. Finalmente, los sureños se rindieron el 4 de julio. Esta batalla está marcada como uno de los dos puntos de inflexión cruciales de la Guerra Civil, ya que la Unión fue capaz de interrumpir las críticas líneas de suministro confederadas en Vicksburg.

7. Batalla de Gettysburg (1 - 3 de julio de 1863)

Bajo el mando del recién nombrado General George Meade, el Ejército de la Unión se reunió con el Ejército Confederado de Virginia del Norte de Lee del 1 al 3 de julio de 1863 en la ciudad rural de Gettysburg, Pensilvania. Lee quería sacar al ejército de la Unión de Virginia, devastada por las batallas, alejar a las tropas de Vicksburg y obtener el reconocimiento de la Confederación por parte de Gran Bretaña y Francia.

Sin embargo, tras 3 días de lucha, las tropas de Lee no consiguieron romper la línea de la Unión y sufrieron grandes bajas, lo que la convirtió en la batalla más sangrienta de la historia de EE.UU. Se considera un punto de inflexión clave en la Guerra Civil estadounidense.

8. Batalla de Chickamauga (18 - 20 de septiembre de 1863)

A principios de septiembre de 1863, el ejército de la Unión se había apoderado de la cercana Chattanooga, Tennessee, un centro ferroviario clave. Decidido a recuperar el control, el comandante confederado Braxton Bragg se enfrentó al ejército de la Unión de William Rosecrans en Chickamauga Creek, y el grueso de los combates tuvo lugar el 19 de septiembre de 1863.

Inicialmente, los sureños no pudieron romper la línea del norte. Sin embargo, en la mañana del 20 de septiembre, Rosecrans estaba convencido de que había una brecha en su línea y movió tropas: no la había.

Como resultado, se creó una brecha real que permitió un asalto confederado directo. Las tropas de la Unión se apresuraron, retirándose a Chattanooga al anochecer. La batalla de Chickamauga causó el segundo mayor número de bajas de la guerra después de Gettysburg.

9. Batalla de Atlanta (22 de julio de 1864)

La batalla de Atlanta tuvo lugar a las afueras de la ciudad el 22 de julio de 1864. Los soldados de la Unión, dirigidos por William T. Sherman, atacaron a los soldados confederados bajo el mando de John Bell Hood, lo que resultó en una victoria de la Unión. Significativamente, esta victoria permitió a Sherman continuar su asedio a la ciudad de Atlanta, que duró todo el mes de agosto.

El 1 de septiembre, la ciudad fue evacuada, y las fuerzas de Sherman destruyeron la mayor parte de la infraestructura y los edificios. Las tropas de la Unión continuarían a través de Georgia en lo que se conoce como la Marcha de Sherman hacia el Mar, demoliendo todo a su paso para perturbar la economía del sur. El esfuerzo de reelección de Lincoln se vio reforzado por esta victoria, ya que se consideró que paralizaba a la Confederación y traía a Lincoln a la presidencia.más cerca de poner fin a la guerra.

10. Batalla de Appomattox Station y Courthouse (9 de abril de 1865)

El 8 de abril de 1865, el agotado Ejército Confederado de Virginia del Norte fue recibido por soldados de la Unión en el condado de Appomattox, Virginia, donde los trenes de suministros esperaban a los sureños. Bajo el liderazgo de Phillip Sheridan, los soldados de la Unión fueron capaces de dispersar rápidamente la artillería confederada y hacerse con el control de los suministros y las raciones.

Lee esperaba retirarse a Lynchburg, Virginia, donde podría esperar a su infantería. En lugar de ello, su línea de retirada fue bloqueada por soldados de la Unión, por lo que Lee intentó atacar en lugar de rendirse. El 9 de abril de 1865, se produjeron los primeros combates y llegó la infantería de la Unión. Lee se rindió, desencadenando una oleada de rendiciones en toda la Confederación y convirtiendo ésta en la última gran batalla de la Guerra Civil estadounidense.