Leonardo da Vinci fue el hombre del Renacimiento por excelencia. Principalmente, por supuesto, fue un brillante dibujante y pintor famoso por obras como la Gioconda y La Última Cena. Pero también fue un polímata que aplicó su genio a una desconcertante variedad de campos. Podría describirse razonablemente como ingeniero, científico, teórico, escultor o arquitecto. Pero, ¿fue también el inventor del tanque?

En 1482, Da Vinci escribió una carta a Ludovico Il Moro Sforza, duque de Milán, en la que hacía una serie de afirmaciones sobre armas de guerra innovadoras, además de esbozar un diseño aproximado de un "vehículo blindado". Con una forma cónica para desviar el fuego enemigo, ruedas interiores para desplazarse y orificios para un arsenal de cañones, el vehículo blindado de Da Vinci guarda sin duda similitudes con el tanque moderno.

Sin embargo, el "tanque" de Da Vinci no estaba exento de defectos: los expertos modernos predicen que habría sido prácticamente inamovible debido a su peso y que el cañón habría sido muy poco práctico para utilizarlo en un conflicto.

He aquí la historia del vehículo blindado de Da Vinci.

El genio al servicio de la guerra

El "tornillo aéreo" de Leonardo anticipó la invención del helicóptero, 437 años antes de que el primer helicóptero echara a volar, sus diseños para la primera escafandra de buceo emplean principios que aún se utilizan hoy en día, y su "autofiguración" de la escafandra de Da Vinci es una de las obras maestras de la invención del helicóptero.No es exagerado decir que gran parte de la extraordinaria obra de Leonardo se adelantó cientos de años a su tiempo.

La curiosidad intelectual de Leonardo parecía no tener límites, pero sus motivaciones no eran puramente cerebrales. Tampoco le disgustaba comerciar con su genio. Las investigaciones de Leonardo requerían el respaldo de mecenas poderosos y ricos, y era lo suficientemente pragmático como para darse cuenta de que su ingenio podría ser más provechoso en un contexto militar. Dadas las turbulentas luchas de poder que consumían Italia en elsiglos XV y XVI, no es difícil entender cómo llegó a tal conclusión.

De una famosa carta de 1482 a Ludovico Il Moro Sforza, duque de Milán y uno de los líderes militares más poderosos de Italia, se desprende claramente que Leonardo no tenía reparos en aplicar su talento a la guerra. La carta, que parece un discurso, ofrece a Sforza un "folleto de material militar" y hace referencia a una serie de "secretos" que aumentarían espectacularmente los poderes militares del duque.

El tanque blindado de Leonardo se encuentra en el Codex Arudel junto a un Carro Guadañado

Crédito de la imagen: Leonardo da Vinci vía Wikimedia Commons / Dominio público

Entre numerosas afirmaciones, Leonardo se refiere a "ciertos tipos de cañones" que "causarán gran terror al enemigo, y le acarrearán grandes pérdidas y confusión...", así como a "métodos para destruir cualquier fortaleza o reducto aunque esté fundado sobre roca sólida...".

También promete "carros blindados, totalmente inexpugnables, que penetrarán en las filas del enemigo con su artillería, y no hay compañía de soldados tan grande que pueda resistirles".

La audaz propuesta de Leonardo anuncia todo tipo de innovaciones militares, muchas de las cuales, incluidos sus "carros blindados", se pueden encontrar en sus cuadernos. No hay pruebas de que estas máquinas llegaran a realizarse físicamente y, ciertamente, parece que la imaginación de Leonardo iba por delante de sí misma en su carta a Sforza. No obstante, el irrefrenable ingenio de Leonardo está ciertamente a la vista, ysu proto-tanque no carece de promesa.

Vehículo blindado de Leonardo

A pesar de toda la bravuconería de su carta a Sforza, el diseño del vehículo blindado de Leonardo, aunque indudablemente innovador, es fundamentalmente defectuoso. Su diseño del "carro cubierto", más a menudo descrito por los comentaristas modernos como "el tanque", data de 1487. Algunos creen que sus defectos mecánicos básicos pueden atribuirse a la inexperiencia de Leonardo en ese momento; el trabajo posterior sugiere ciertamente que pasó a desarrollar un "carro de combate".una comprensión más completa de la mecánica de los engranajes.

El diseño presenta una cubierta cónica de madera reforzada con metal, que recuerda el caparazón de una tortuga, con ángulos oblicuos diseñados para desviar el fuego enemigo. Un conjunto de 16 cañones ligeros sobresaldría alrededor del perímetro y el vehículo sería propulsado por una manivela, que manejarían cuatro hombres.

Un prototipo interactivo del "tanque" de Leonardo se expone en el Museo Interactivo Leonardo de Florencia

Crédito de la imagen: Leonardo Interactive Museum vía Wikimedia Commons / Creative Commons

El diseño de Leonardo presenta numerosos defectos. El más importante es que los engranajes están situados en orden inverso, de modo que cualquier movimiento de una manivela anularía el de la otra, lo que inmovilizaría el vehículo. Algunos estudiosos creen que un error mecánico tan básico debió de ser intencionado, un acto de sabotaje que podría reflejar el pacifismo de Leonardo o un intento de proteger su diseño.

Además, las ruedas del blindado son insuficientes para soportar el peso de su pesado blindaje, mientras que el conjunto radial de cañones, aunque intimidante, probablemente habría resultado impreciso a la hora de apuntar a las tropas enemigas. Incluso la innovadora cubierta cónica se ha considerado funcionalmente problemática y difícil de fabricar en masa.

En última instancia, el diseño del carro blindado de Leonardo es tan fantasioso como algunas de las afirmaciones que hizo a Sforza, pero tal vez ese era el objetivo. El diseño nunca estuvo destinado a ser realizado y utilizado en el campo de batalla, pero tuvo éxito en la presentación de una fantasía intimidante que habría servido a las ambiciones políticas de Sforza. Incluso si es un fracaso funcional, el proto-tanque de Leonardo es un ingeniosoy habría funcionado como símbolo de una potencia militar sin precedentes en la Italia del siglo XV.