Ο Λεονάρντο ντα Βίντσι ήταν ο απόλυτος άνθρωπος της Αναγέννησης. Κατά κύριο λόγο, φυσικά, ήταν ένας λαμπρός σχεδιαστής και ζωγράφος, διάσημος για έργα όπως η Μόνα Λίζα και ο Μυστικός Δείπνος. Αλλά ήταν επίσης ένας πολυμαθής που εφάρμοσε την ιδιοφυΐα του σε μια συγκεχυμένη ποικιλία τομέων. Θα μπορούσε εύλογα να περιγραφεί ως μηχανικός, επιστήμονας, θεωρητικός, γλύπτης ή αρχιτέκτονας. Αλλά ήταν επίσης ο εφευρέτης του τανκ;

Το 1482, ο Ντα Βίντσι έγραψε μια επιστολή προς τον Ludovico Il Moro Sforza, δούκα του Μιλάνου, στην οποία διατυπώνει διάφορους ισχυρισμούς σχετικά με καινοτόμα πολεμικά όπλα, περιγράφοντας επίσης ένα πρόχειρο σχέδιο για ένα "θωρακισμένο όχημα". Με κωνικό σχήμα για την εκτροπή των εχθρικών πυρών, εσωτερικούς τροχούς για την κίνηση και οπές για μια σειρά από κανόνια, το θωρακισμένο όχημα του Ντα Βίντσι έχει σίγουρα ομοιότητες με το σύγχρονο τανκ.

Όμως το "τανκ" του Ντα Βίντσι δεν ήταν χωρίς ελαττώματα. Οι σύγχρονοι ειδικοί προβλέπουν ότι θα ήταν σε μεγάλο βαθμό αμετακίνητο λόγω του βάρους του και ότι το κανόνι θα ήταν εξαιρετικά ανεφάρμοστο για χρήση σε συγκρούσεις.

Ακολουθεί η ιστορία του θωρακισμένου οχήματος του Ντα Βίντσι.

Η ιδιοφυΐα στην υπηρεσία του πολέμου

Ακόμα και μια πρόχειρη ανάγνωση των διάσημων σημειωματάριων του Ντα Βίντσι αποκαλύπτει ένα ατελείωτα περίεργο μυαλό που βούιζε από ευφυείς ιδέες, πολλές από τις οποίες φαίνεται να προεξοφλούν πολύ μεταγενέστερες εφευρέσεις. Η "εναέρια βίδα" του Λεονάρντο πρόλαβε την εφεύρεση του ελικοπτέρου, 437 χρόνια πριν το πρώτο ελικόπτερο πετάξει, τα σχέδιά του για την πρώτη στολή κατάδυσης χρησιμοποιούν αρχές που χρησιμοποιούνται ακόμα και σήμερα και η αυτο-προωθούμενο καρότσι, το οποίο διέθετε συστήματα πέδησης και προ-προγραμματιζόμενο σύστημα διεύθυνσης, προέβλεψε το αυτοκίνητο. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι μεγάλο μέρος του εξαιρετικού έργου του Leonardo ήταν εκατοντάδες χρόνια μπροστά από την εποχή του.

Η διανοητική περιέργεια του Λεονάρντο ήταν φαινομενικά απεριόριστη, αλλά τα κίνητρά του δεν ήταν καθαρά εγκεφαλικά. Ούτε ήταν αντίθετος στο να εκμεταλλευτεί την ιδιοφυΐα του. Η έρευνα του Λεονάρντο απαιτούσε την υποστήριξη ισχυρών και πλούσιων προστατών και ήταν αρκετά ρεαλιστής για να συνειδητοποιήσει ότι η εφευρετικότητά του θα μπορούσε να εξυπηρετηθεί πιο επωφελώς σε ένα στρατιωτικό πλαίσιο. Δεδομένων των ταραχώδων αγώνων εξουσίας που κατέκλυζαν την Ιταλία κατά την15ο και 16ο αιώνα, δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς πώς κατέληξε σε ένα τέτοιο συμπέρασμα.

Είναι σαφές από μια διάσημη επιστολή του 1482 προς τον Ludovico Il Moro Sforza, δούκα του Μιλάνου και έναν από τους ισχυρότερους στρατιωτικούς ηγέτες της Ιταλίας, ότι ο Λεονάρντο δεν είχε κανέναν ενδοιασμό να εφαρμόσει τα ταλέντα του στον πόλεμο. Η επιστολή, η οποία μοιάζει με διαφημιστική επιστολή, προσφέρει στον Sforza ένα "φυλλάδιο στρατιωτικού υλικού" και αναφέρεται σε διάφορα "μυστικά" που θα ενίσχυαν δραματικά τις στρατιωτικές δυνάμεις του δούκα.

Το θωρακισμένο άρμα του Leonardo μπορεί να βρεθεί στον Codex Arudel μαζί με ένα δρεπανηφόρο άρμα.

Image Credit: Leonardo da Vinci μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Μεταξύ πολλών ισχυρισμών, ο Λεονάρντο αναφέρεται σε "ορισμένους τύπους πυροβόλων" που θα "προκαλέσουν μεγάλο τρόμο στον εχθρό, και θα φέρουν μεγάλες απώλειες και σύγχυση..." καθώς και σε "μεθόδους για την καταστροφή οποιουδήποτε φρουρίου ή οχυρού, ακόμη και αν είναι θεμελιωμένο σε συμπαγή βράχο...".

Υπόσχεται επίσης "θωρακισμένα αυτοκίνητα, εντελώς απρόσβλητα, τα οποία θα διαπερνούν τις γραμμές του εχθρού με το πυροβολικό τους, και δεν υπάρχει κανένας λόχος στρατιωτών τόσο μεγάλος που να μπορεί να τους αντισταθεί".

Η τολμηρή πρόταση του Λεονάρντο διαφημίζει κάθε είδους στρατιωτικές καινοτομίες, πολλές από τις οποίες, συμπεριλαμβανομένων των "θωρακισμένων αυτοκινήτων" του, μπορούν να βρεθούν στα σημειωματάριά του. Δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι αυτές οι μηχανές υλοποιήθηκαν ποτέ φυσικά και σίγουρα φαίνεται ότι η φαντασία του Λεονάρντο προπορεύεται στην επιστολή του προς τον Σφόρτσα. Παρ' όλα αυτά, η ακατάσχετη εφευρετικότητα του Λεονάρντο είναι σίγουρα εμφανής, καιτο πρωτότυπο άρμα του δεν είναι χωρίς υποσχέσεις.

Το θωρακισμένο όχημα του Leonardo

Παρ' όλη τη γενναιότητα της επιστολής του προς τον Σφόρτσα, ο σχεδιασμός του τεθωρακισμένου οχήματος του Λεονάρντο, αν και αναμφίβολα καινοτόμος, είναι θεμελιωδώς ελαττωματικός. Ο σχεδιασμός του "καλυμμένου βαγονιού", που περιγράφεται συχνότερα από τους σύγχρονους σχολιαστές ως "τανκ", χρονολογείται από το 1487. Ορισμένοι πιστεύουν ότι οι βασικές μηχανικές του ατέλειες μπορούν να αποδοθούν στην απειρία του Λεονάρντο εκείνη την εποχή- μεταγενέστερο έργο υποδηλώνει σίγουρα ότι προχώρησε στην ανάπτυξη ενόςπληρέστερη κατανόηση της μηχανικής των γραναζιών.

Ο σχεδιασμός περιλαμβάνει ένα μεταλλικά ενισχυμένο ξύλινο κωνικό κάλυμμα, που θυμίζει καβούκι χελώνας, με κεκλιμένες γωνίες σχεδιασμένες να εκτρέπουν τα εχθρικά πυρά. Μια σειρά από 16 ελαφρά πυροβόλα θα προεξείχαν περιμετρικά και το όχημα θα κινούνταν με μανιβέλα, που θα χειρίζονταν τέσσερις άνδρες.

Ένα διαδραστικό πρωτότυπο της "δεξαμενής" του Λεονάρντο εκτίθεται στο Διαδραστικό Μουσείο Λεονάρντο στη Φλωρεντία

Πηγή εικόνας: Διαδραστικό Μουσείο Leonardo μέσω Wikimedia Commons / Creative Commons

Υπάρχουν πολλές ατέλειες στο σχέδιο του Leonardo. Το βασικότερο, τα γρανάζια βρίσκονται σε αντίστροφη σειρά, έτσι ώστε οποιαδήποτε κίνηση στον ένα στρόφαλο να ακυρώνει τον άλλο, ακινητοποιώντας έτσι το όχημα. Ορισμένοι μελετητές πιστεύουν ότι ένα τόσο βασικό μηχανικό λάθος πρέπει να ήταν σκόπιμο - μια πράξη σαμποτάζ που μπορεί να αντανακλά είτε τον ειρηνισμό του Leonardo είτε μια προσπάθεια να προστατεύσει το σχέδιό του.

Επιπλέον, οι τροχοί του τεθωρακισμένου οχήματος δεν επαρκούν για να αντέξουν το βάρος του βαρέως θωρακισμένου περιβλήματός του, ενώ η ακτινωτή συστοιχία πυροβόλων, αν και τρομακτική, πιθανότατα θα αποδεικνυόταν ανακριβής στη στόχευση των εχθρικών στρατευμάτων. Ακόμη και το καινοτόμο κωνικό κάλυμμα κρίθηκε λειτουργικά προβληματικό και δύσκολο να κατασκευαστεί μαζικά.

Τελικά, ο σχεδιασμός του τεθωρακισμένου οχήματος του Λεονάρντο είναι εξίσου ευφάνταστος με ορισμένους από τους ισχυρισμούς που έκανε στον Σφόρτσα, αλλά ίσως αυτό να ήταν το ζητούμενο. Ο σχεδιασμός δεν προοριζόταν ποτέ να υλοποιηθεί και να χρησιμοποιηθεί στο πεδίο της μάχης, αλλά κατάφερε να παρουσιάσει μια τρομακτική φαντασίωση που θα εξυπηρετούσε τις πολιτικές φιλοδοξίες του Σφόρτσα. Ακόμα και αν είναι λειτουργικά ακατάλληλο, το πρωτότυπο άρμα του Λεονάρντο είναι ένα ευφυές και έξυπνο σχέδιο.και θα λειτουργούσε ως σύμβολο πρωτοφανούς στρατιωτικής ισχύος στην Ιταλία του 15ου αιώνα.