Το αέριο αντιπροσώπευε μια από τις πιο φρικτές εξελίξεις στη στρατιωτική τεχνολογία που παρήγαγε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Αυτά τα 10 γεγονότα αφηγούνται ένα μέρος της ιστορίας αυτής της τρομερής καινοτομίας.

1. Το αέριο χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στο Bolimów από τη Γερμανία

Το αέριο χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά τον Ιανουάριο του 1915 στη μάχη του Bolimów. Οι Γερμανοί εκτόξευσαν 18.000 οβίδες βρωμιούχου ξυλλίου για να επιτεθούν. Η επίθεση δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, καθώς οι δυσμενείς άνεμοι έδιωξαν το αέριο προς τους Γερμανούς. Οι απώλειες ήταν ελάχιστες, ωστόσο, καθώς ο κρύος καιρός εμπόδισε την πλήρη εξάτμιση του υγρού βρωμιούχου ξυλλίου.

2. Το αέριο εξαρτιόταν από το κλίμα

Σε λάθος κλίμα τα αέρια διασκορπίζονταν γρήγορα, γεγονός που μείωνε τις πιθανότητες να προκαλέσουν σημαντικές απώλειες στον εχθρό. Οι ευνοϊκές συνθήκες αντίθετα μπορούσαν να διατηρήσουν την επίδραση ενός αερίου για πολύ καιρό μετά την αρχική επίθεση- το αέριο μουστάρδας μπορούσε να παραμείνει αποτελεσματικό σε μια περιοχή για αρκετές ημέρες. Ιδανικές συνθήκες για το αέριο ήταν η απουσία ισχυρού ανέμου ή ήλιου, τα οποία προκαλούσαν τη διάλυση του αερίου.υψηλή υγρασία ήταν επίσης επιθυμητή.

Βρετανικό πεζικό προελαύνει μέσα από αέριο στο Loos 1915.

3. Το αέριο δεν ήταν επίσημα θανατηφόρο

Οι επιπτώσεις των αερίων ήταν τρομακτικές και οι συνέπειές τους μπορεί να έπαιρναν χρόνια για να συνέλθεις, αν συνέλθεις καθόλου. Οι επιθέσεις με αέρια δεν επικεντρώνονταν, ωστόσο, συχνά στη δολοφονία.

Τα αέρια χωρίστηκαν σε κατηγορίες θανατηφόρων και ερεθιστικών και τα ερεθιστικά ήταν μακράν τα πιο συνηθισμένα, συμπεριλαμβανομένων των διαβόητων χημικών όπλων όπως το αέριο μουστάρδας (διχλωροαιθυλοσουλφίδιο) και ο μπλε σταυρός (διφαινυλοκυανοαρσίνη). Το ποσοστό θανάτου των θυμάτων από αέρια ήταν 3%, αλλά οι επιπτώσεις ήταν τόσο εξουθενωτικές ακόμη και σε μη θανατηφόρες περιπτώσεις που παρέμεινε ένα από τα πιο επίφοβα όπλα του πολέμου.

Το φωσγένιο ήταν ένα από τα πιο κοινά θανατηφόρα αέρια. Αυτή η φωτογραφία δείχνει τα επακόλουθα μιας επίθεσης με φωσγένιο.

4. Τα αέρια κατηγοριοποιήθηκαν με βάση τις επιπτώσεις τους

Τα αέρια που χρησιμοποιήθηκαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο κατατάσσονταν σε 4 κύριες κατηγορίες: Αναπνευστικά ερεθιστικά, δακρυγόνα (δακρυγόνα), στερναγωγά (που προκαλούσαν φτέρνισμα) και βεσικάντικα (που προκαλούσαν φουσκάλες). Συχνά διαφορετικά είδη χρησιμοποιούνταν μαζί για να προκαλέσουν τη μέγιστη δυνατή ζημιά.

Καναδός στρατιώτης δέχεται θεραπεία για εγκαύματα από αέριο μουστάρδας.

5. Η Γερμανία, η Γαλλία και η Βρετανία χρησιμοποίησαν τα περισσότερα αέρια στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο

Το περισσότερο φυσικό αέριο παρήγαγε η Γερμανία, συνολικά 68.000 τόνους. Οι Βρετανοί και οι Γάλλοι ήταν οι αμέσως επόμενοι με 25.000 και 37.000 τόνους αντίστοιχα. Κανένα άλλο έθνος δεν πλησίασε αυτόν τον όγκο παραγωγής φυσικού αερίου.

6. Κλειδί για τη γερμανική προέλαση στην 3η μάχη της Aisne

Τον Μάιο και τον Ιούνιο του 1918 οι γερμανικές δυνάμεις προχώρησαν από τον ποταμό Aisne προς το Παρίσι. Αρχικά σημείωσαν ταχεία πρόοδο υποβοηθούμενες από την εκτεταμένη χρήση πυροβολικού. Κατά την αρχική επίθεση το 80% των βλημάτων βομβαρδισμού μεγάλου βεληνεκούς, το 70% των βλημάτων στο φράγμα στην πρώτη γραμμή και το 40% των βλημάτων στο έρπον φράγμα ήταν βλήματα αερίου.

Οι τραυματίες από αέριο περιμένουν θεραπεία.

7. Το αέριο δεν ήταν το μόνο χημικό όπλο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου

Αν και όχι τόσο σημαντικά όσο τα αέρια, τα εμπρηστικά βλήματα αναπτύχθηκαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αυτά εκτοξεύονταν κυρίως από όλμους και αποτελούνταν είτε από λευκό φώσφορο είτε από θερμίτη.

Εκπομπή αερίου από φιάλες στη Φλάνδρα.

8. Το αέριο ξεκίνησε στην πραγματικότητα ως υγρό

Το αέριο που χρησιμοποιούνταν στις οβίδες κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν αποθηκευμένο σε υγρή μορφή και όχι ως αέριο. Έγινε αέριο μόνο όταν το υγρό διαλύθηκε από την οβίδα και εξατμίστηκε. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η αποτελεσματικότητα των επιθέσεων με αέριο εξαρτιόταν τόσο πολύ από τις καιρικές συνθήκες.

Μερικές φορές το αέριο απελευθερωνόταν σε μορφή ατμών από δοχεία στο έδαφος, αλλά αυτό αύξανε τις πιθανότητες να εκτοξευθεί πίσω στον στρατό που το χρησιμοποιούσε, καθιστώντας έτσι τα βλήματα με βάση τα υγρά το πιο δημοφιλές σύστημα ανάπτυξης.

Αυστραλοί που φορούν μάσκες αερίων στο Ιπέρ το 1917 .

9. Το αέριο χρησιμοποιήθηκε για να υπονομεύσει το ηθικό του εχθρού

Καθώς ήταν βαρύτερο από τον αέρα, το αέριο μπορούσε να βρει το δρόμο του μέσα σε κάθε χαρακώματα ή ορύγματα με τρόπο που δεν μπορούσαν να το κάνουν άλλες μορφές επίθεσης. Κατά συνέπεια, επηρέασε το ηθικό προκαλώντας άγχος και πανικό, ειδικά στις αρχές του πολέμου, όταν κανείς δεν είχε ξαναζήσει χημικό πόλεμο.

Gassed από τον John Singer Sargent (1919).

10. Η χρήση αερίου ήταν σχεδόν μοναδική στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο

Ο πόλεμος με αέρια στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν τόσο φρικτός που σπάνια χρησιμοποιήθηκε έκτοτε. Στο μεσοπόλεμο οι Γάλλοι και οι Ισπανοί το χρησιμοποίησαν στο Μαρόκο και οι Μπολσεβίκοι το χρησιμοποίησαν εναντίον των ανταρτών.

Αφού το Πρωτόκολλο της Γενεύης του 1925 απαγόρευσε τα χημικά όπλα, η χρήση τους μειώθηκε περαιτέρω. Ωστόσο, η φασιστική Ιταλία και η αυτοκρατορική Ιαπωνία χρησιμοποίησαν επίσης αέρια τη δεκαετία του 1930, εναντίον της Αιθιοπίας και της Κίνας αντίστοιχα. Μια πιο πρόσφατη χρήση έγινε από το Ιράκ στον πόλεμο Ιράν-Ιράκ 1980-88.

Στρατιώτης με μάσκα αερίου κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ.