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第一次世界大戦で開発された軍事技術の中で、最も恐ろしいもののひとつがガスである。 この恐ろしい技術革新の一端を、10の事実が物語っている。
関連項目: 第一次世界大戦の軍服-男たちをつくった衣服1.ドイツがボリムフで初めてガスを使用した。
ガスが初めて使われたのは1915年1月のボリムフの戦いで、ドイツ軍は臭化キシリルを18,000発発射して攻撃に備えたが、悪風でガスがドイツ軍に吹き返され、攻撃は行われなかった。 しかし、寒さのため臭化キシリルが十分に気化せず、犠牲者は最小限であったという。
2.ガスは気候に依存していた
ガスも気候が悪いとすぐに拡散してしまい、敵に大きな損害を与えることができない。 一方、条件がよければ、最初の攻撃の後でもガスの効果が持続し、マスタードガスなら数日間効果が持続する。 ガスの理想的条件は、強い風や太陽がなく、いずれもガスの拡散を引き起こすことであったが、この条件ではガスが拡散してしまう。また、湿度が高いことも望ましい。
ロースでガスの中を進むイギリス歩兵 1915年
3.ガスは公式には致死量ではない
しかし、ガス攻撃は殺人を目的としたものではないことが多い。
関連項目: 失われたコレクション：チャールズ1世の素晴らしい芸術的遺産ガスには致死性のものと刺激性のものがあり、マスタードガス（ジクロレチルスルフィド）やブルークロス（ジフェニルシオノアルシン）など悪名高い化学兵器は刺激性のものが圧倒的に多かった。 ガスによる死傷者は3％だったが、非致死性でも非常に大きな影響を与えるため、戦争中最も恐れられた兵器の一つであった。
ホスゲンは、その代表的な致死性ガスであり、写真はホスゲンが発生したときの様子である。
4.ガスはその効果で分類された
第一次世界大戦で使われたガスは、呼吸器系刺激剤、涙液系刺激剤、くしゃみ系刺激剤、水疱系刺激剤の4種類に大別され、最大限の被害を与えるために、異なる種類のガスが併用されることもしばしばあった。
マスタードガスによる火傷の治療を受けるカナダ兵。
5.第一次世界大戦で最も多くガスを使用したのはドイツ、フランス、イギリス
最も多くガスを生産したのはドイツで6万8千トン、次いでイギリス2万5千トン、フランス3万7千トン。 これだけのガス生産量を誇る国は他にない。
6.第3次エスヌ川の戦いでドイツ軍進攻のカギを握る
1918年5月から6月にかけて、ドイツ軍はエスヌ川からパリに向かって進撃し、当初は大砲を多用して迅速に前進したが、最初の攻撃では長距離砲撃の8割、前線での砲撃の7割、忍び寄り砲撃の4割がガス弾であったという。
治療中のガス犠牲者。
7.第一次世界大戦の化学兵器はガスだけではない
ガスほどではないが、第一次世界大戦では、主に迫撃砲から発射された白リンやテルミットなどの焼夷弾が投入された。
フランダースでボンベから放出されるガス。
8.実はガスは液体として発売された
第一次世界大戦中に砲弾に使われたガスは、気体ではなく液体で貯蔵されていた。 砲弾から液体が飛散して蒸発することで初めて気体になる。 そのため、ガス攻撃の効果は天候に左右された。
また、地上に置いたガスボンベから蒸気の状態で放出されることもあったが、その場合、使用した軍にガスが吹き返す可能性が高くなるため、液体弾を使用した配備が一般的であった。
1917年、イーペルでガスマスクを着用するオーストラリア人。
9.敵の士気を下げるためにガスが使われた
ガスが空気より重いため、他の攻撃手段では不可能な塹壕や壕の中にまで入り込むことができ、特に化学戦争を経験したことのない戦争初期に不安とパニックを引き起こし、士気に影響を与えた。
ジョン・シンガー・サージェントによるガス抜き（1919年）。
10.ガスの使用は、第一次世界大戦にほぼ特有であった。
第一次世界大戦のガス戦はあまりに凄惨で、それ以来ほとんど使われていない。 戦間期にはフランスやスペインがモロッコで、ボルシェビキが反乱軍に対して使った。
1925年のジュネーブ議定書で化学兵器が禁止されると、その使用はさらに減少したが、1930年代にはファシストイタリアがエチオピアに対して、日本帝国が中国に対してガスを使用した。 最近では、1980-88年のイラン・イラク戦争でイラクが使用したことが挙げられる。
イラン・イラク戦争時のガスマスクを装着した兵士。