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El gas representó uno de los avances más horribles de la tecnología militar producida por la Primera Guerra Mundial. Estos 10 hechos cuentan parte de la historia de esta terrible innovación.
1. Alemania utilizó gas por primera vez en Bolimów
El gas se utilizó por primera vez en enero de 1915, en la batalla de Bolimów. Los alemanes lanzaron 18.000 proyectiles de bromuro de xililo para preparar el ataque, que no llegó a producirse porque los vientos desfavorables hicieron retroceder el gas hacia los alemanes. Sin embargo, las bajas fueron mínimas, ya que el frío impidió que el fluido de bromuro de xililo se evaporara por completo.
2. El gas dependía del clima
En condiciones climáticas adversas, los gases se dispersaban rápidamente, lo que reducía sus posibilidades de infligir bajas significativas al enemigo. Por el contrario, las condiciones favorables podían mantener el efecto de un gas mucho tiempo después del ataque inicial; el gas mostaza podía seguir siendo eficaz en una zona durante varios días. Las condiciones ideales para el gas eran la ausencia de viento fuerte o de sol, ya que ambos provocaban su disipación.rápidamente; también era deseable una humedad elevada.
La infantería británica avanza a través del gas en Loos 1915.
3. El gas no era oficialmente letal
Los efectos del gas eran horribles y se tardaba años en recuperarse de sus consecuencias, si es que uno se recuperaba. Sin embargo, los ataques con gas no solían centrarse en matar.
Los gases se dividían en letales e irritantes y los irritantes eran, con diferencia, los más comunes, incluidas armas químicas infames como el gas mostaza (dicloroetilsulfuro) y la cruz azul (difenilcionoarsina). La tasa de letalidad de las víctimas del gas era del 3%, pero los efectos eran tan debilitantes incluso en los casos no mortales que siguió siendo una de las armas más temidas de la guerra.
El fosgeno era uno de los gases letales más comunes. Esta foto muestra las secuelas de un ataque con fosgeno.
4. Los gases se clasificaron por sus efectos
Los gases utilizados en la Primera Guerra Mundial se dividían en cuatro categorías principales: irritantes respiratorios, lacrimógenos, estornutatorios y vesicantes. A menudo se utilizaban diferentes tipos juntos para infligir el máximo daño posible.
Un soldado canadiense recibe tratamiento por quemaduras de gas mostaza.
5. Alemania, Francia y Gran Bretaña fueron los países que más gas utilizaron en la Primera Guerra Mundial
El país que más gas produjo fue Alemania, con un total de 68.000 toneladas, seguido de Gran Bretaña y Francia, con 25.000 y 37.000 toneladas respectivamente. Ningún otro país se acercó a este volumen de producción de gas.
6. Clave de los avances alemanes en la 3ª Batalla del Aisne
En mayo y junio de 1918, las fuerzas alemanas avanzaron desde el río Aisne hacia París. Al principio avanzaron con rapidez, ayudadas por el uso extensivo de la artillería. Durante la ofensiva inicial, el 80% de los proyectiles de bombardeo de largo alcance, el 70% de los proyectiles de la andanada en la línea del frente y el 40% de los proyectiles de la andanada sigilosa eran proyectiles de gas.
Víctimas del gas en espera de tratamiento.
7. El gas no fue la única arma química de la Primera Guerra Mundial
Aunque no tan importantes como los gases, en la Primera Guerra Mundial se utilizaron proyectiles incendiarios, lanzados principalmente desde morteros y compuestos por fósforo blanco o termita.
Emisión de gas de cilindros en Flandes.
8. El gas se lanzó en realidad como líquido
El gas utilizado en los proyectiles durante la Primera Guerra Mundial se almacenaba en forma líquida y no como gas. Sólo se convertía en gas cuando el líquido se dispersaba del proyectil y se evaporaba. Por eso la eficacia de los ataques con gas dependía tanto de las condiciones meteorológicas.
A veces, el gas se liberaba en forma de vapor desde botes situados en el suelo, pero esto aumentaba las posibilidades de que el gas se devolviera al ejército que lo utilizaba, por lo que los proyectiles de base líquida eran el sistema más popular para el despliegue.
Australianos con máscaras antigás en Ypres en 1917 .
Ver también: Operación Grapple: la carrera por construir una bomba H9. Se utilizó gas para minar la moral del enemigo
Al ser más pesado que el aire, el gas podía introducirse en cualquier trinchera o trinchera de una forma que otras formas de ataque no podían, por lo que afectaba a la moral provocando ansiedad y pánico, especialmente al principio de la guerra, cuando nadie había experimentado antes la guerra química.
Gaseado por John Singer Sargent (1919).
10. El uso del gas fue casi exclusivo de la Primera Guerra Mundial
La guerra con gas de la Primera Guerra Mundial fue tan horrible que apenas se ha utilizado desde entonces. En el periodo de entreguerras, los franceses y los españoles lo emplearon en Marruecos y los bolcheviques lo utilizaron contra los rebeldes.
Después de que el Protocolo de Ginebra de 1925 prohibiera las armas químicas, su uso disminuyó aún más. Sin embargo, la Italia fascista y el Japón imperial también utilizaron gas en la década de 1930, contra Etiopía y China respectivamente. Un uso más reciente fue el de Irak en la guerra Irán-Irak de 1980-88.
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Un soldado con máscara antigás durante la guerra Irán-Irak.