Dos islas han llevado, en algún momento, el nombre de Isla de Navidad. La Isla de Navidad, en el océano Pacífico, es hoy más conocida como Kiritimati, y forma parte de la nación de Kiribati. Fue documentada por el capitán James Cook en la Nochebuena de 1777. Fue en esta Isla de Navidad donde Gran Bretaña llevó a cabo una serie de pruebas nucleares en la década de 1950.

La segunda Isla de Navidad, que aún hoy se conoce con el mismo nombre, está situada en el Océano Índico, a unas 960 millas al noroeste del continente australiano. Apenas visible en un mapa, esta isla de 52 kilómetros cuadrados fue avistada por primera vez por los europeos en 1615, pero bautizada el día de Navidad de 1643 por el capitán Willian Mynors, del navío de la Compañía de las Indias Orientales Royal Mary .

Hoy en día, la isla de Navidad está habitada por menos de 2.000 personas, es principalmente un parque nacional y está designada en su totalidad como santuario de vida salvaje. A pesar de ser poco conocida, es un lugar de gran interés histórico y geográfico. He aquí un desglose.

Localización de la Isla de Navidad. Crédito: TUBS / Commons.

No se exploró hasta el siglo XIX

La isla de Navidad fue avistada por primera vez en 1615 por Richard Rowe, del Thomas. Sin embargo, fue el capitán Mynors quien le dio nombre casi 30 años después, tras pasar por delante de él en el Royal Mary. Comenzó a figurar en las cartas de navegación inglesas y holandesas a principios del siglo XVII, pero no se incluyó en un mapa oficial hasta 1666.

El primer desembarco documentado en la isla se produjo en 1688, cuando la tripulación del Cygnet llegaron a la costa oeste y la encontraron deshabitada. Sin embargo, recogieron madera y cangrejos ladrones. En 1857, la tripulación del Amatista poco después, entre 1872 y 1876, el naturalista John Murray llevó a cabo extensos estudios en la isla, una parte de la cual se encuentra en la zona de los acantilados. Challenger expedición a Indonesia.

Los británicos la anexionaron

A finales del siglo XIX, el capitán John Maclear del HMS Pez volador Su grupo recogió flora y fauna, y al año siguiente, el zoólogo británico J. J. Lister recogió fosfato de cal, entre otras muestras biológicas y minerales. El descubrimiento de fosfato en la isla condujo a su anexión por Gran Bretaña.

A partir de entonces, la Christmas Island Phosphate Company Ltd obtuvo un contrato de arrendamiento de 99 años para explotar el fosfato y trasladó a la isla una mano de obra contratada de chinos, malayos y sijs, que se pusieron a trabajar, a menudo en condiciones espantosas.

Fue un objetivo japonés durante la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla de Christmas fue invadida y ocupada por los japoneses, que la buscaban no sólo por los valiosos yacimientos de fosfato, sino también por su posición estratégica en el este del océano Índico. La isla fue defendida por una pequeña guarnición de 32 hombres, compuesta principalmente por tropas punjabíes bajo el mando de un oficial británico, el capitán L. W. T. Williams.

Sin embargo, antes de que el ataque japonés pudiera ponerse en marcha, un grupo de soldados punjabíes se amotinó y mató a Williams y a otros cuatro oficiales británicos. Las aproximadamente 850 tropas japonesas pudieron desembarcar en la isla sin oposición el 31 de marzo de 1942. Acorralaron a los trabajadores, la mayoría de los cuales habían huido a la selva. Sin embargo, al final, enviaron a prisión a alrededor del 60% de la población de la isla.campamentos.

Fue transferido a los australianos después de la Segunda Guerra Mundial

En 1945, los británicos volvieron a ocupar la Isla de Navidad. Tras la Segunda Guerra Mundial, la Christmas Island Phosphate Company fue vendida a los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda. En 1958, la soberanía de la isla pasó de Gran Bretaña a Australia, junto con 20 millones de dólares de Australia a Singapur para compensar su pérdida de ingresos procedentes del fosfato.

El sistema jurídico se administra a través del Gobernador General de Australia y la legislación australiana, aunque es constitucionalmente distinta, y una "Comarca de la Isla de Navidad", con nueve escaños electos, presta servicios de gobierno local. Existen movimientos dentro de la isla para que sea independiente; varios residentes de la Isla de Navidad consideran que el sistema burocrático es engorroso y poco representativo.

Acoge a muchos solicitantes de asilo

Desde finales de la década de 1980 hasta principios de la de 1990, empezaron a llegar a la isla de Navidad embarcaciones con solicitantes de asilo, principalmente procedentes de Indonesia. Entre 2001 y 2007, el gobierno australiano excluyó la isla de la zona de migración de Australia, por lo que los solicitantes de asilo no podían solicitar el estatuto de refugiado. En 2006, se construyó en la isla un centro de inmigración con 800 camas.

La mayor parte de la isla es un Parque Nacional

En enero de 2022, la isla tenía una población de 1.843 habitantes. Los habitantes de la isla son predominantemente chinos, australianos y malayos, y todos son ciudadanos australianos. Aproximadamente el 63% de la isla de Navidad es un Parque Nacional para proteger su ecosistema único, rico en flora y fauna; de hecho, la isla cuenta con unos 80 km de costa, aunque la mayoría son inaccesibles.

La isla también es conocida por su población de cangrejos rojos de la Isla de Navidad. En un tiempo se pensó que había unos 43,7 millones de cangrejos rojos adultos en la isla; sin embargo, la introducción accidental de la hormiga loca amarilla acabó con unos 10-15 millones en los últimos años.

Entre octubre y diciembre, al comienzo de la estación húmeda, la isla es testigo de cómo la población de cangrejos rojos se embarca en una épica migración desde el bosque hasta la costa para reproducirse y desovar. La migración puede durar hasta 18 días, y consiste en millones de cangrejos haciendo el viaje, que alfombra por completo zonas del paisaje.

Cangrejo rojo de la isla de Navidad.