Dva ostrovy v určitom období niesli názov Vianočný ostrov. Vianočný ostrov v Tichom oceáne je dnes známejší ako Kiritimati a je súčasťou štátu Kiribati. Zdokumentoval ho kapitán James Cook na Štedrý deň v roku 1777. Práve na tomto Vianočnom ostrove uskutočnila Veľká Británia v 50. rokoch 20. storočia sériu jadrových skúšok.

Druhý Vianočný ostrov, ktorý je dodnes známy pod rovnakým názvom, sa nachádza v Indickom oceáne, približne 960 míľ severozápadne od austrálskej pevniny. 52 km2 veľký ostrov, ktorý je na mape sotva viditeľný, Európania prvýkrát spozorovali v roku 1615, ale pomenoval ho na Vianoce 1643 kapitán Willian Mynors z lode Východoindickej spoločnosti Kráľovská Mária .

Dnes na Vianočnom ostrove žije menej ako 2 000 ľudí, je to predovšetkým národný park a celý je vyhlásený za rezerváciu voľne žijúcich živočíchov. Napriek tomu, že je málo známy, je to miesto významného historického a geografického záujmu. Tu je jeho rozdelenie.

Poloha Vianočného ostrova. Kredit: TUBS / Commons.

Preskúmaná bola až v 19. storočí

Vianočný ostrov prvýkrát spozoroval v roku 1615 Richard Rowe z Thomas. Názov jej však dal až kapitán Mynors, ktorý ju pomenoval o takmer 30 rokov neskôr po tom, čo sa okolo nej plavil na Kráľovská Mária. Začiatkom 17. storočia sa začal objavovať na anglických a holandských navigačných mapách, ale na oficiálnej mape sa objavil až v roku 1666.

Prvé zdokumentované vylodenie na ostrove sa uskutočnilo v roku 1688, keď posádka lode Cygnet Priplávali na západné pobrežie a našli ho neobývané. V roku 1857 však nazbierali drevo a kraby lúpežníkov. Ametyst Krátko nato, v rokoch 1872 až 1876, sa prírodovedec John Murray pokúsil dosiahnuť vrchol ostrova, ale zistil, že útesy sú nepriechodné. Challenger expedícia do Indonézie.

Briti ho anektovali

Koncom 19. storočia kapitán John Maclear z lode HMS Lietajúce ryby Jeho skupina zozbierala flóru a faunu a nasledujúci rok britský zoológ J. J. Lister zozbieral okrem iných biologických a minerálnych vzoriek aj fosfát vápna. Objav fosfátu na ostrove viedol k jeho anexii Britániou.

Následne získala spoločnosť Christmas Island Phosphate Company Ltd. 99-ročný prenájom na ťažbu fosfátov. Na ostrov boli prevezení námezdní pracovníci z Číny, Malajzie a Sikhov, ktorí začali pracovať, často v hrozných podmienkach.

Počas druhej svetovej vojny bol japonským cieľom

Počas druhej svetovej vojny Vianočný ostrov napadli a obsadili Japonci, ktorí sa ho snažili získať nielen pre cenné ložiská fosfátov, ale aj pre jeho strategickú polohu vo východnej časti Indického oceánu. Ostrov bránila malá posádka 32 mužov, ktorú tvorili najmä pandžábski vojaci pod vedením britského dôstojníka, kapitána L. W. T. Williamsa.

Skôr ako sa však japonský útok mohol začať, skupina pandžábskych vojakov sa vzbúrila a zabila Williamsa a ďalších štyroch britských dôstojníkov. 31. marca 1942 sa preto približne 850 japonských vojakov mohlo bez odporu vylodiť na ostrove. Zhromaždili pracovné sily, z ktorých väčšina utiekla do džungle. Nakoniec však poslali do väzenia približne 60 % obyvateľov ostrova.tábory.

Po druhej svetovej vojne bola odovzdaná Austrálčanom

Po druhej svetovej vojne bola fosfátová spoločnosť Vianočného ostrova predaná vládam Austrálie a Nového Zélandu. V roku 1958 prešla suverenita ostrova z Británie na Austráliu a 20 miliónov dolárov z Austrálie na Singapur ako kompenzácia za stratu príjmov z fosfátov.

Právny systém je spravovaný prostredníctvom generálneho guvernéra Austrálie a austrálskeho práva, hoci je ústavne odlišný, a služby miestnej samosprávy zabezpečuje "Shire of Christmas Island" s deviatimi volenými miestami. V rámci ostrova existujú hnutia za jeho nezávislosť; mnohí obyvatelia Vianočného ostrova považujú byrokratický systém za ťažkopádny a nereprezentatívny.

Je domovom mnohých žiadateľov o azyl

Od konca 80. do začiatku 90. rokov 20. storočia začali na Vianočný ostrov priplávať lode so žiadateľmi o azyl, ktorí priplávali najmä z Indonézie. V rokoch 2001 až 2007 austrálska vláda vylúčila ostrov z austrálskej migračnej zóny, čo znamená, že žiadatelia o azyl nemohli požiadať o štatút utečenca. V roku 2006 bolo na ostrove vybudované imigračné centrum s 800 lôžkami.

Väčšina ostrova je národným parkom

V januári 2022 na ostrove žilo 1 843 obyvateľov. Obyvatelia ostrova sú prevažne Číňania, Austrálčania a Malajci a všetci majú austrálske občianstvo. Približne 63 % Vianočného ostrova je národným parkom s cieľom chrániť jeho jedinečný ekosystém bohatý na flóru a faunu; ostrov sa totiž môže pochváliť približne 80 km pobrežia, väčšina z nich je však neprístupná.

Ostrov je známy aj svojou populáciou červených krabov na Vianočnom ostrove. Kedysi sa predpokladalo, že na ostrove žije približne 43,7 milióna dospelých červených krabov, avšak náhodné zavlečenie žltého šialeného mravca ich v posledných rokoch zabilo približne 10 až 15 miliónov.

V období od októbra do decembra, teda na začiatku obdobia dažďov, sa populácia krabov červených vydáva na epickú migráciu z lesa na pobrežie, aby sa tu rozmnožila a vytrela. Migrácia môže trvať až 18 dní a tvoria ju milióny krabov, ktoré sa vydávajú na cestu, počas ktorej úplne pokryjú celé oblasti krajiny.

Červený krab z Vianočného ostrova.