Dua pulau, pada satu waktu atau yang lain, pernah menyandang nama Pulau Natal. Pulau Natal di Samudra Pasifik saat ini lebih dikenal sebagai Kiritimati, dan merupakan bagian dari negara Kiribati. Pulau ini didokumentasikan oleh Kapten James Cook pada Malam Natal tahun 1777. Di Pulau Natal inilah Inggris melakukan serangkaian uji coba nuklir pada tahun 1950-an.

Pulau Natal kedua, yang masih dikenal dengan nama yang sama hingga saat ini, terletak di Samudra Hindia, sekitar 960 mil barat laut daratan Australia. Hampir tidak terlihat di peta, pulau seluas 52 kilometer persegi ini pertama kali terlihat oleh orang Eropa pada tahun 1615, tetapi dinamai pada Hari Natal 1643 oleh Kapten Willian Mynors dari kapal East India Company. Royal Mary .

Saat ini, Pulau Christmas dihuni oleh kurang dari 2.000 orang, terutama merupakan taman nasional, dan sepenuhnya ditetapkan sebagai suaka margasatwa. Meskipun tidak banyak diketahui, pulau ini merupakan situs yang memiliki kepentingan historis dan geografis yang signifikan. Berikut ini adalah rinciannya.

Lokasi Pulau Natal. Kredit: TUBS / Commons.

Itu tidak dieksplorasi sampai abad ke-19

Pulau Natal pertama kali terlihat pada tahun 1615 oleh Richard Rowe dari Thomas. Namun, Kapten Mynors-lah yang menamainya hampir 30 tahun kemudian setelah berlayar melewatinya dengan kapal Royal Mary. Tempat ini mulai dimasukkan pada bagan navigasi Inggris dan Belanda pada awal abad ke-17, tetapi baru dimasukkan pada peta resmi pada tahun 1666.

Pendaratan pertama yang didokumentasikan di pulau ini adalah pada tahun 1688, ketika awak kapal Cygnet tiba di pantai barat dan menemukannya tidak berpenghuni. Namun, mereka mengumpulkan kayu dan kepiting perampok. Pada tahun 1857, kru kapal Kecubung mencoba mencapai puncak pulau, tetapi menemukan tebing-tebing yang tidak dapat dilewati. Tak lama setelah itu, antara tahun 1872 dan 1876, naturalis John Murray melakukan survei ekstensif di pulau itu sebagai bagian dari Penantang ekspedisi ke Indonesia.

Inggris mencaploknya

Pada akhir abad ke-19, Kapten John Maclear dari HMS Ikan Terbang Rombongannya mengumpulkan flora dan fauna, dan pada tahun berikutnya, ahli zoologi Inggris, J. J. Lister mengumpulkan fosfat kapur, di antara sampel biologis dan mineral lainnya. Penemuan fosfat di pulau itu menyebabkan aneksasi pulau itu oleh Inggris.

Setelah itu, Christmas Island Phosphate Company Ltd diberikan sewa selama 99 tahun untuk menambang fosfat. Tenaga kerja kontrak yang terdiri dari orang Cina, Melayu, dan Sikh diangkut ke pulau itu dan mulai bekerja, seringkali dalam kondisi yang mengerikan.

Itu adalah target Jepang selama Perang Dunia Kedua

Selama Perang Dunia Kedua, Pulau Christmas diserbu dan diduduki oleh Jepang, yang mencarinya bukan hanya karena deposit fosfat yang berharga tetapi juga karena posisinya yang strategis di Samudra Hindia timur. Pulau itu dipertahankan oleh garnisun kecil yang terdiri dari 32 orang, terutama terdiri dari pasukan Punjabi di bawah seorang perwira Inggris, Kapten L. W. T. Williams.

Namun, sebelum serangan Jepang dapat berjalan, sekelompok tentara Punjabi memberontak dan membunuh Williams dan empat perwira Inggris lainnya. 850 atau lebih pasukan Jepang kemudian dapat mendarat di pulau itu tanpa perlawanan pada tanggal 31 Maret 1942. Mereka mengumpulkan tenaga kerja, yang sebagian besar telah melarikan diri ke dalam hutan. Namun, pada akhirnya, mereka mengirim sekitar 60% dari populasi pulau itu ke penjara.kamp.

Itu ditransfer ke Australia setelah Perang Dunia Kedua

Pada tahun 1945, Inggris menduduki kembali Pulau Christmas. Setelah Perang Dunia Kedua, Perusahaan Fosfat Pulau Christmas dijual kepada pemerintah Australia dan Selandia Baru. Pada tahun 1958, kedaulatan pulau tersebut berpindah dari Inggris ke Australia bersama dengan $ 20 juta dari Australia ke Singapura untuk mengkompensasi hilangnya pendapatan mereka dari fosfat.

Sistem hukum dikelola melalui Gubernur Jenderal Australia dan hukum Australia, meskipun secara konstitusional berbeda, dan 'Shire of Christmas Island' dengan sembilan kursi terpilih menyediakan layanan pemerintah daerah. Ada gerakan di dalam pulau untuk menjadi independen; sejumlah penduduk Pulau Christmas menganggap sistem birokrasi tidak praktis dan tidak representatif.

Ini adalah rumah bagi banyak pencari suaka

Dari akhir 1980-an hingga awal 1990-an, perahu-perahu yang membawa pencari suaka, terutama yang berangkat dari Indonesia, mulai tiba di Pulau Christmas. Antara tahun 2001 dan 2007, pemerintah Australia mengecualikan pulau itu dari zona migrasi Australia, yang berarti pencari suaka tidak dapat mengajukan permohonan status pengungsi. Pada tahun 2006, sebuah pusat imigrasi yang berisi 800 tempat tidur dibangun di pulau itu.

Mayoritas pulau ini adalah Taman Nasional

Pada Januari 2022, pulau ini memiliki populasi 1.843. Penduduk pulau ini didominasi oleh orang Tionghoa, Australia, dan Melayu, dan semuanya adalah warga negara Australia. Sekitar 63% dari Christmas Island adalah Taman Nasional untuk melindungi ekosistemnya yang unik, kaya flora dan fauna; memang, pulau ini memiliki garis pantai sepanjang 80 km, namun, sebagian besar tidak dapat diakses.

Pulau ini juga terkenal dengan populasi kepiting merah Pulau Christmas. Pada suatu waktu, diperkirakan ada sekitar 43,7 juta kepiting merah dewasa di pulau ini; namun, masuknya semut gila kuning yang tidak disengaja membunuh sekitar 10-15 juta kepiting merah dalam beberapa tahun terakhir.

Antara bulan Oktober dan Desember, awal musim hujan, pulau ini menjadi saksi populasi kepiting merah yang memulai migrasi epik dari hutan ke pantai untuk berkembang biak dan bertelur. Migrasi dapat berlangsung hingga 18 hari, dan terdiri dari jutaan kepiting yang melakukan perjalanan, yang seluruhnya menghiasi area lanskap.

Kepiting Merah Pulau Natal.