Dva otoka sta nekoč nosila ime Božični otok. Božični otok v Tihem oceanu je danes bolj znan kot Kiritimati in je del države Kiribati. Na božični večer leta 1777 ga je dokumentiral kapitan James Cook. Na tem božičnem otoku je Velika Britanija v petdesetih letih 20. stoletja izvedla vrsto jedrskih poskusov.

Drugi božični otok, ki je še danes znan pod istim imenom, se nahaja v Indijskem oceanu, približno 960 milj severozahodno od avstralske celine. 52 kvadratnih kilometrov velik otok, komaj viden na zemljevidu, so Evropejci prvič opazili leta 1615, ime pa mu je na božični dan leta 1643 dal kapitan Willian Mynors z ladje Vzhodnoindijske družbe Kraljeva Marija .

Danes na Božičnem otoku živi manj kot 2 000 ljudi, je predvsem narodni park in v celoti označen kot rezervat za divje živali. Kljub temu, da je malo znan, je kraj z velikim zgodovinskim in geografskim pomenom. Tukaj je razčlenitev.

Lokacija Božičnega otoka. Kredit: TUBS / Commons.

Raziskali so ga šele v 19. stoletju

Božični otok je leta 1615 prvič opazil Richard Rowe iz ladje Thomas. Vendar je ime poimenoval kapitan Mynors skoraj 30 let pozneje, ko je mimo nje plul na ladji Kraljeva Marija. V začetku 17. stoletja so ga začeli vključevati v angleške in nizozemske navigacijske karte, vendar je bil na uradni zemljevid vključen šele leta 1666.

Prvi dokumentirani pristanek na otoku je bil leta 1688, ko je posadka ladje Cygnet prispeli na zahodno obalo in ugotovili, da je nenaseljena. Vendar so nabrali les in rake roparice. Leta 1857 je posadka ladje Ametist poskušal doseči vrh otoka, vendar je ugotovil, da so skale neprehodne. Kmalu zatem, med letoma 1872 in 1876, je naravoslovec John Murray opravil obsežne raziskave na otoku, ki je del Challenger ekspedicija v Indonezijo.

Britanci so ga priključili

Konec 19. stoletja je kapitan John Maclear z ladje HMS Leteče ribe Njegova skupina je zbirala rastlinstvo in živalstvo, naslednje leto pa je britanski zoolog J. J. Lister med drugimi biološkimi in mineralnimi vzorci zbral tudi fosfat apna. Odkritje fosfata na otoku je pripeljalo do njegove priključitve Veliki Britaniji.

Nato je družba Christmas Island Phosphate Company Ltd dobila 99-letni najem za izkoriščanje fosfata. Na otok je bila prepeljana najeta delovna sila Kitajcev, Malajcev in Sikhov, ki so začeli delati, pogosto v grozljivih razmerah.

Med drugo svetovno vojno je bil japonski cilj

Med drugo svetovno vojno so Božični otok napadli in zasedli Japonci, ki so ga iskali ne le zaradi dragocenih nahajališč fosfatov, temveč tudi zaradi strateškega položaja v vzhodnem Indijskem oceanu. Otok je branila majhna posadka 32 mož, ki so jo sestavljali predvsem pandžabski vojaki pod vodstvom britanskega častnika, kapitana L. W. T. Williamsa.

Vendar se je pred začetkom japonskega napada skupina pandžabskih vojakov uprla ter ubila Williamsa in štiri druge britanske častnike. 31. marca 1942 se je približno 850 japonskih vojakov brez odpora izkrcalo na otoku. Zbrali so delavce, ki so večinoma pobegnili v džunglo, vendar so na koncu približno 60 % prebivalcev otoka poslali v zapor.taborišča.

Po drugi svetovni vojni je bil prenesen na Avstralce.

Leta 1945 so Britanci ponovno zasedli Božični otok. Po drugi svetovni vojni je bila družba Christmas Island Phosphate Company prodana vladama Avstralije in Nove Zelandije. Leta 1958 je suverenost otoka prešla z Velike Britanije na Avstralijo, Avstralija pa je Singapurju nakazala 20 milijonov dolarjev kot nadomestilo za izgubo prihodkov od fosfata.

Pravni sistem se upravlja prek generalnega guvernerja Avstralije in avstralske zakonodaje, čeprav je otok ustavno ločen, storitve lokalne uprave pa zagotavlja "Shire of Christmas Island" z devetimi izvoljenimi sedeži. Na otoku se pojavljajo gibanja za njegovo neodvisnost; številni prebivalci Božičnega otoka menijo, da je birokratski sistem okoren in da ni reprezentativen.

V njem živijo številni prosilci za azil

Od konca osemdesetih do začetka devetdesetih let prejšnjega stoletja so na Božični otok začele prihajati ladje s prosilci za azil, ki so večinoma prihajali iz Indonezije. Med letoma 2001 in 2007 je avstralska vlada otok izključila iz avstralskega migracijskega območja, kar pomeni, da prosilci za azil niso mogli zaprositi za status begunca. Leta 2006 je bil na otoku zgrajen center za priseljence z 800 posteljami.

Večina otoka je narodni park

Januarja 2022 je na otoku živelo 1 843 prebivalcev. Prebivalci otoka so večinoma Kitajci, Avstralci in Malajci, vsi pa so avstralski državljani. Približno 63 % Božičnega otoka je narodni park, da bi zaščitili njegov edinstven, z rastlinami in živalmi bogat ekosistem; otok se namreč ponaša s približno 80 km obale, vendar je večina nedostopna.

Otok je znan tudi po populaciji rdečih rakovic na Božičnem otoku. Včasih naj bi bilo na otoku okoli 43,7 milijona odraslih rdečih rakovic, vendar jih je v zadnjih letih zaradi naključnega vnosa rumenih norih mravelj poginilo okoli 10 do 15 milijonov.

Med oktobrom in decembrom, ko se začne deževna sezona, se na otoku populacija rdečih rakov odpravi na veliko selitev iz gozda na obalo, da bi se tam razmnožila in drstila. Selitev lahko traja tudi do 18 dni, na pot pa se odpravijo milijoni rakov, ki v celoti prekrijejo območja pokrajine.

Rdeča rakovica z božičnega otoka.