Deux îles ont, à un moment ou à un autre, porté le nom d'île Christmas. L'île Christmas, située dans l'océan Pacifique, est aujourd'hui mieux connue sous le nom de Kiritimati et fait partie de la nation des Kiribati. Elle a été documentée par le capitaine James Cook la veille de Noël en 1777. C'est sur cette île Christmas que la Grande-Bretagne a effectué une série d'essais nucléaires dans les années 1950.

La deuxième île Christmas, qui porte encore le même nom aujourd'hui, est située dans l'océan Indien, à quelque 960 miles au nord-ouest du continent australien. À peine visible sur une carte, cette île de 52 kilomètres carrés a été aperçue pour la première fois par les Européens en 1615, mais a été baptisée le jour de Noël 1643 par le capitaine Willian Mynors du navire de la Compagnie des Indes orientales Royal Mary .

Aujourd'hui, l'île Christmas est habitée par moins de 2 000 personnes, est principalement un parc national et est entièrement désignée comme une réserve naturelle. Bien que peu connue, elle présente un intérêt historique et géographique considérable. En voici un aperçu.

L'emplacement de l'île Christmas. Crédit : TUBS / Commons.

Il n'a pas été exploré avant le 19ème siècle.

L'île Christmas a été aperçue pour la première fois en 1615 par Richard Rowe de la Thomas. Cependant, c'est le capitaine Mynors qui lui a donné son nom près de 30 ans plus tard, après l'avoir longé sur le bateau de l'Union européenne. Royal Mary. Il a commencé à figurer sur les cartes de navigation anglaises et néerlandaises au début du XVIIe siècle, mais il n'a figuré sur une carte officielle qu'en 1666.

Le premier débarquement documenté sur l'île date de 1688, lorsque l'équipage du Cygnet sont arrivés sur la côte ouest et l'ont trouvée inhabitée. Cependant, ils ont ramassé du bois et des Robber Crabs. En 1857, l'équipage du Améthyste Peu de temps après, entre 1872 et 1876, le naturaliste John Murray a effectué des études approfondies sur l'île, une partie de l'itinéraire de l'île. Challenger expédition en Indonésie.

Les Britanniques l'ont annexée.

À la fin du XIXe siècle, le capitaine John Maclear du HMS Poisson volant Il jette l'ancre dans une crique qu'il nomme alors "Flying Fish Cove". Son groupe recueille la flore et la faune, et l'année suivante, le zoologiste britannique J. J. Lister recueille du phosphate de chaux, entre autres échantillons biologiques et minéraux. La découverte de phosphate sur l'île conduit à son annexion par la Grande-Bretagne.

Par la suite, la Christmas Island Phosphate Company Ltd s'est vu accorder un bail de 99 ans pour l'exploitation du phosphate. Une main-d'œuvre sous contrat de travail composée de Chinois, de Malais et de Sikhs a été transportée sur l'île et mise au travail, souvent dans des conditions épouvantables.

C'était une cible japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île Christmas est envahie et occupée par les Japonais, qui la recherchent non seulement pour ses précieux gisements de phosphate, mais aussi pour sa position stratégique dans l'est de l'océan Indien. L'île est défendue par une petite garnison de 32 hommes, composée principalement de troupes punjabi sous les ordres d'un officier britannique, le capitaine L. W. T. Williams.

Cependant, avant que l'attaque japonaise ne puisse commencer, un groupe de soldats punjabi s'est mutiné et a tué Williams et quatre autres officiers britanniques. Les quelque 850 troupes japonaises ont donc pu débarquer sur l'île sans rencontrer d'opposition le 31 mars 1942. Elles ont rassemblé la main-d'œuvre, dont la plupart s'était enfuie dans la jungle, mais ont finalement envoyé environ 60 % de la population de l'île en prison.camps.

Il a été transféré aux Australiens après la Seconde Guerre mondiale.

En 1945, les Britanniques ont réoccupé l'île Christmas. Après la Seconde Guerre mondiale, la Christmas Island Phosphate Company a été vendue aux gouvernements australien et néo-zélandais. En 1958, la souveraineté de l'île est passée de la Grande-Bretagne à l'Australie et 20 millions de dollars ont été versés par l'Australie à Singapour pour compenser la perte de revenus provenant des phosphates.

Le système juridique est administré par le gouverneur général d'Australie et le droit australien, bien que l'île soit constitutionnellement distincte, et un "comté de l'île Christmas" de neuf sièges élus assure les services de l'administration locale. Des mouvements se manifestent au sein de l'île pour qu'elle soit indépendante ; un certain nombre d'habitants de l'île Christmas trouvent que le système bureaucratique est lourd et non représentatif.

Elle accueille de nombreux demandeurs d'asile

De la fin des années 1980 au début des années 1990, des bateaux transportant des demandeurs d'asile, principalement en provenance d'Indonésie, ont commencé à arriver sur l'île Christmas. Entre 2001 et 2007, le gouvernement australien a exclu l'île de la zone de migration de l'Australie, ce qui signifie que les demandeurs d'asile ne pouvaient pas demander le statut de réfugié. En 2006, un centre d'immigration contenant 800 lits a été construit sur l'île.

La majorité de l'île est un parc national

En janvier 2022, l'île comptait 1 843 habitants. Les habitants de l'île sont majoritairement chinois, australiens et malais, et tous sont citoyens australiens. Environ 63 % de l'île Christmas est un parc national afin de protéger son écosystème unique, riche en flore et en faune ; en effet, l'île peut se vanter d'avoir quelque 80 km de côtes, mais la plupart sont inaccessibles.

L'île est également connue pour sa population de crabes rouges de l'île Christmas. À une époque, on pensait qu'il y avait environ 43,7 millions de crabes rouges adultes sur l'île, mais l'introduction accidentelle de la fourmi folle jaune en a tué environ 10 à 15 millions ces dernières années.

Entre octobre et décembre, début de la saison des pluies, l'île est le témoin de la migration épique de la population de crabes rouges de la forêt vers la côte pour se reproduire et frayer. La migration peut durer jusqu'à 18 jours, et des millions de crabes font le voyage, ce qui recouvre entièrement le paysage.

Le crabe rouge de l'île Christmas.