Vlad III Dracula (1431-1467/77) fut l'un des plus importants souverains de l'histoire de la Valachie.

Il était également connu sous le nom de Vlad l'Empaleur pour la brutalité avec laquelle il se débarrassait de ses ennemis, ce qui lui a valu une certaine notoriété dans l'Europe du 15e siècle.

Voici 10 faits sur l'homme qui a inspiré la peur et les légendes pour les siècles à venir.

1. son nom de famille signifie "dragon"

Le nom Dracul a été offert au père de Vlad, Vlad II, par ses compagnons chevaliers qui appartenaient à un ordre de croisade chrétien connu sous le nom d'Ordre du Dragon. Dracul se traduit par "dragon" en roumain.

En 1431, le roi Sigismond de Hongrie - qui deviendra plus tard le Saint-Empire romain germanique - intronise l'aîné Vlad dans l'ordre des chevaliers.

Empereur Sigismond Ier. Fils de Charles IV de Luxembourg

Crédit image : anciennement attribué à Pisanello, Domaine public, via Wikimedia Commons.

L'Ordre du Dragon était consacré à une seule tâche : la défaite de l'Empire ottoman.

Son fils, Vlad III, sera connu comme le "fils de Dracul" ou, en vieux roumain, Drăculea En roumain moderne, le mot "Dracula". drac fait référence au diable.

2) Il est né en Valachie, l'actuelle Roumanie.

Vlad III est né en 1431 dans l'État de Valachie, aujourd'hui partie sud de l'actuelle Roumanie, l'une des trois principautés qui constituaient alors la Roumanie, avec la Transylvanie et la Moldavie.

Située entre l'Europe chrétienne et les terres musulmanes de l'Empire ottoman, la Valachie a été le théâtre d'un grand nombre de batailles sanglantes.

Alors que les forces ottomanes poussent vers l'ouest et que les croisés chrétiens marchent vers l'est en direction de la Terre sainte, la Valachie devient le théâtre d'une agitation constante.

3. il a été retenu en otage pendant 5 ans

En 1442, Vlad accompagne son père et son frère Radu, âgé de 7 ans, dans une mission diplomatique au cœur de l'Empire ottoman.

Cependant, les trois hommes sont capturés et retenus en otage par les diplomates ottomans. Leurs ravisseurs disent à Vlad II qu'il peut être libéré, à condition que ses deux fils restent.

Croyant que c'était l'option la plus sûre pour sa famille, Vlad II accepta. Les garçons furent détenus dans une citadelle au sommet d'un précipice rocheux au-dessus de la ville d'Eğrigöz, aujourd'hui Doğrugöz, dans l'actuelle Turquie.

Gravure sur bois représentant Vlad sur la page de titre d'un pamphlet allemand publié à Nuremberg en 1488 (à gauche) ; " Pilate jugeant Jésus-Christ ", 1463, Galerie nationale, Ljubljana (à droite).

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

Pendant les 5 années de captivité dans la forteresse, Vlad et son frère ont reçu des leçons d'art de la guerre, de science et de philosophie.

Cependant, certains récits indiquent qu'il a également été soumis à la torture et aux coups, et l'on pense que c'est pendant cette période qu'il a développé sa haine des Ottomans.

4. Son père et son frère ont tous deux été tués.

À son retour, Vlad II est renversé par un coup d'État orchestré par des seigneurs de la guerre locaux connus sous le nom de boyard.

Il a été tué dans les marais derrière sa maison tandis que son fils aîné, Mircea II, a été torturé, aveuglé et enterré vivant.

5. il a invité ses rivaux à dîner - et les a tués.

Vlad III est libéré peu après la mort de sa famille, mais il a déjà développé un goût pour la violence.

Pour consolider son pouvoir et affirmer sa domination, il décide d'organiser un banquet et invite des centaines de membres de ses familles rivales.

Sachant que son autorité serait contestée, il a fait poignarder ses invités et empaler leurs corps encore convulsifs sur des piques.

6. il a été nommé pour sa forme de torture préférée.

En 1462, il avait succédé au trône de Valachie et était en guerre contre les Ottomans. Face à des forces ennemies trois fois plus importantes que les siennes, Vlad ordonna à ses hommes d'empoisonner les puits et de brûler les récoltes. Il paya également des hommes malades pour s'infiltrer et infecter l'ennemi.

Ses victimes étaient souvent éviscérées, décapitées, écorchées ou bouillies vives, mais l'empalement est devenu sa méthode de prédilection, en grande partie parce qu'il s'agissait également d'une forme de torture.

L'empalement consistait à introduire un bâton en bois ou en métal à travers les organes génitaux jusqu'à la bouche, les épaules ou le cou de la victime. Il fallait souvent des heures, voire des jours, pour que la victime meure enfin.

Sa réputation ne cesse de croître, car il inflige ce type de torture à des ennemis étrangers et nationaux. Selon un récit, il dîne un jour au milieu d'une "forêt" de piques surmontées de corps en train de se tordre.

Son penchant pour empaler ses ennemis et les laisser mourir lui a valu le nom de Vlad Țepeș ("Vlad l'Empaleur").

7. il a ordonné le massacre de 20 000 Ottomans.

En juin 1462, alors qu'il se retirait d'une bataille, Vlad a ordonné que 20 000 Ottomans vaincus soient empalés sur des pieux en bois à l'extérieur de la ville de Târgoviște.

Lorsque le sultan Mehmed II (1432-1481) découvrit le champ de morts dépecés par les corbeaux, il fut tellement horrifié qu'il se retira à Constantinople.

À une autre occasion, Vlad a rencontré un groupe d'envoyés ottomans qui ont refusé d'enlever leur turban, invoquant la coutume religieuse. Comme l'a décrit l'humaniste italien Antonio Bonfini :

Sur quoi il renforça leur coutume en clouant leurs turbans sur leurs têtes avec trois pointes, de sorte qu'ils ne pouvaient pas les enlever.

8. le lieu de son décès est inconnu

Or, bien après l'infâme empalement des prisonniers de guerre ottomans, Vlad est contraint à l'exil et emprisonné en Hongrie.

Il revient en 1476 pour reprendre le contrôle de la Valachie, mais son triomphe est de courte durée : alors qu'il se dirige vers une bataille contre les Ottomans, il tombe dans une embuscade avec ses soldats et est tué.

Selon Leonardo Botta, l'ambassadeur milanais à Buda, les Ottomans ont découpé son cadavre en morceaux et l'ont fait défiler jusqu'à Constantinople aux mains du sultan Medmed II, pour l'exposer au-dessus des hôtes de la ville.

Ses restes n'ont jamais été retrouvés.

La bataille aux flambeaux, une peinture de Theodor Aman sur l'attaque nocturne de Vlad à Târgoviște.

Crédit image : Theodor Aman, Public domain, via Wikimedia Commons

9. il reste un héros national de la Roumanie

Vlad l'Empaleur était un souverain indéniablement brutal, mais il est toujours considéré comme l'un des plus importants souverains de l'histoire de la Valachie et un héros national de la Roumanie.

Ses campagnes victorieuses contre les forces ottomanes, qui ont protégé la Valachie et l'Europe, lui ont valu des éloges en tant que chef militaire.

Il est même loué par le pape Pie II (1405-1464), qui exprime son admiration pour ses exploits militaires et pour la défense de la chrétienté.

10. il a été la source d'inspiration du film "Dracula" de Bram Stoker.

On pense que Stoker a basé le personnage titre de son "Dracula" de 1897 sur Vlad l'Empaleur, mais les deux personnages ont peu en commun.

Bien qu'il n'existe aucune preuve concrète pour étayer cette théorie, les historiens ont émis l'hypothèse que les conversations de Stoker avec l'historien Hermann Bamburger ont pu contribuer à lui fournir des informations sur la nature de Vlad.

Malgré l'infâme soif de sang de Vlad, le roman de Stoker est le premier à faire le lien entre Dracula et le vampirisme.