Vlad III Dracula (1431-1467/77) adalah salah satu penguasa terpenting dalam sejarah Wallachia.

Dia juga dikenal sebagai Vlad the Impaler karena kebrutalannya dalam menghadapi musuh-musuhnya, membuatnya terkenal di Eropa abad ke-15.

Berikut adalah 10 fakta tentang pria yang menginspirasi ketakutan dan legenda selama berabad-abad yang akan datang.

1. Nama keluarganya berarti "naga"

Nama Dracul diberikan kepada ayah Vlad, Vlad II oleh rekan-rekan ksatria yang tergabung dalam ordo perang salib Kristen yang dikenal sebagai Ordo Naga. Dracul diterjemahkan menjadi "naga" dalam bahasa Rumania.

Pada tahun 1431, Raja Sigismund dari Hongaria - yang kemudian menjadi Kaisar Romawi Suci - melantik Vlad yang lebih tua ke dalam ordo ksatria.

Kaisar Sigismund I. Putra Charles IV dari Luksemburg

Kredit Gambar: Sebelumnya dikaitkan dengan Pisanello, domain Publik, via Wikimedia Commons

Ordo Naga dikhususkan untuk satu tugas: mengalahkan Kekaisaran Ottoman.

Putranya, Vlad III, akan dikenal sebagai "putra Dracul" atau, dalam bahasa Rumania kuno, Drăculea Dalam bahasa Rumania modern, kata drac mengacu pada iblis.

2. Ia lahir di Wallachia, Rumania sekarang

Vlad III lahir pada tahun 1431 di negara bagian Wallachia, sekarang bagian selatan Rumania saat ini. Itu adalah salah satu dari tiga kerajaan yang membentuk Rumania pada saat itu, bersama dengan Transylvania dan Moldova.

Terletak di antara Eropa Kristen dan tanah Muslim dari Kekaisaran Ottoman, Wallachia adalah tempat terjadinya sejumlah besar pertempuran berdarah.

Ketika pasukan Utsmaniyah mendorong ke arah barat, Tentara Salib Kristen berbaris ke arah timur menuju Tanah Suci, Wallachia menjadi tempat kekacauan yang konstan.

3. Dia disandera selama 5 tahun

Pada tahun 1442, Vlad menemani ayahnya dan saudaranya yang berusia 7 tahun, Radu, dalam sebuah misi diplomatik di jantung Kekaisaran Ottoman.

Namun ketiganya ditangkap dan disandera oleh para diplomat Utsmaniyah. Para penculik mereka mengatakan kepada Vlad II bahwa ia bisa dibebaskan - dengan syarat kedua putranya tetap tinggal.

Percaya bahwa itu adalah pilihan yang paling aman bagi keluarganya, Vlad II setuju. Anak-anak lelaki itu ditahan di sebuah benteng di atas jurang berbatu di atas kota Eğrigöz, sekarang Doğrugöz di Turki saat ini.

Potongan kayu yang menggambarkan Vlad pada halaman judul pamflet Jerman tentangnya, diterbitkan di Nuremberg pada tahun 1488 (kiri); 'Pilatus Menghakimi Yesus Kristus', 1463, Galeri Nasional, Ljubljana (kanan)

Kredit Gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons

Selama 5 tahun penahanan di benteng, Vlad dan saudaranya diajari pelajaran seni perang, ilmu pengetahuan dan filsafat.

Namun beberapa catatan menyatakan bahwa ia juga mengalami penyiksaan dan pemukulan, dan diperkirakan bahwa selama masa inilah ia mengembangkan kebenciannya terhadap Ottoman.

4. Ayah dan saudara laki-lakinya keduanya terbunuh

Sekembalinya, Vlad II digulingkan dalam sebuah kudeta yang didalangi oleh penguasa perang lokal yang dikenal sebagai boyar.

Dia dibunuh di rawa-rawa di belakang rumahnya, sementara putra tertuanya, Mircea II, disiksa, dibutakan dan dikubur hidup-hidup.

5. Dia mengundang saingannya untuk makan malam - dan membunuh mereka

Vlad III dibebaskan tidak lama setelah kematian keluarganya, namun pada saat itu ia telah mengembangkan selera kekerasan.

Untuk mengkonsolidasikan kekuasaan dan menegaskan dominasinya, ia memutuskan untuk mengadakan perjamuan dan mengundang ratusan anggota keluarga saingannya.

Mengetahui otoritasnya akan ditantang, ia menyuruh tamunya ditikam dan tubuh mereka yang masih bergerak-gerak ditusuk dengan paku.

6. Dia dinamai karena bentuk penyiksaan yang disukainya

Pada tahun 1462, ia telah berhasil menduduki tahta Wallachia dan berperang dengan Ottoman. Dengan pasukan musuh yang besarnya tiga kali lipat dari pasukannya, Vlad memerintahkan anak buahnya untuk meracuni sumur-sumur dan membakar tanaman. Ia juga membayar orang-orang yang sakit untuk menyusup dan menginfeksi musuh.

Korban-korbannya sering kali disembelih, dipenggal, dikuliti, atau direbus hidup-hidup. Namun, penusukan menjadi metode pembunuhan pilihannya, sebagian besar karena itu juga merupakan bentuk penyiksaan.

Impaling melibatkan tiang kayu atau logam yang dimasukkan melalui alat kelamin ke mulut, bahu, atau leher korban. Seringkali butuh waktu berjam-jam, jika tidak berhari-hari, sampai korban akhirnya mati.

Reputasinya terus berkembang saat ia melakukan penyiksaan seperti ini terhadap musuh asing dan domestik. Dalam satu kisah, ia pernah makan malam di antara "hutan" paku dengan tubuh-tubuh yang menggeliat.

Kegemarannya menusuk musuh-musuhnya dan membiarkan mereka mati membuatnya dijuluki Vlad Țepeș ('Vlad the Impaler').

7. Dia memerintahkan pembunuhan massal 20.000 orang Ottoman

Pada bulan Juni 1462 saat ia mundur dari pertempuran, Vlad memerintahkan 20.000 orang Utsmaniyah yang kalah untuk ditusuk pada tiang kayu di luar kota Târgoviște.

Ketika Sultan Mehmed II (1432-1481) menemukan ladang orang mati yang sedang dicabik-cabik oleh burung gagak, ia begitu ngeri sehingga ia mundur ke Konstantinopel.

Pada kesempatan lain, Vlad bertemu dengan sekelompok utusan Utsmaniyah yang menolak untuk melepaskan turban mereka, dengan alasan adat istiadat agama. Seperti yang dijelaskan oleh humanis Italia Antonio Bonfini:

Kemudian ia memperkuat kebiasaan mereka dengan memaku turban mereka di kepala mereka dengan tiga paku, sehingga mereka tidak dapat melepaskannya.

8. Lokasi kematiannya tidak diketahui

Sekarang, lama setelah penimpaan tawanan perang Utsmaniyah yang terkenal itu, Vlad dipaksa mengasingkan diri dan dipenjara di Hungaria.

Dia kembali pada tahun 1476 untuk merebut kembali kekuasaannya atas Wallachia, namun kemenangannya hanya berumur pendek. Ketika berbaris untuk berperang dengan Ottoman, dia dan tentaranya disergap dan dibunuh.

Menurut Leonardo Botta, duta besar Milan untuk Buda, Ottoman memotong-motong mayatnya menjadi beberapa bagian dan diarak kembali ke Konstantinopel ke tangan Sultan Medmed II, untuk dipajang di atas tamu-tamu kota.

Jenazahnya tidak pernah ditemukan.

Pertempuran dengan Obor, sebuah lukisan karya Theodor Aman tentang Serangan Malam Vlad di Târgoviște

Kredit Gambar: Theodor Aman, Domain publik, via Wikimedia Commons

9. Ia tetap menjadi pahlawan nasional Rumania

Vlad the Impaler adalah penguasa brutal yang tidak dapat disangkal. Namun dia masih dianggap sebagai salah satu penguasa paling penting dalam sejarah Wallachia dan pahlawan nasional Rumania.

Kampanye kemenangannya melawan pasukan Ottoman yang melindungi Wallachia dan Eropa telah membuatnya dipuji sebagai pemimpin militer.

Ia bahkan dipuji oleh Paus Pius II (1405-1464), yang menyatakan kekagumannya atas prestasi militernya dan karena membela kekristenan.

10. Dia adalah inspirasi di balik 'Dracula' karya Bram Stoker

Diyakini bahwa Stoker mendasarkan karakter judul 'Dracula' 1897-nya pada Vlad the Impaler. Namun kedua karakter tersebut memiliki sedikit kesamaan.

Meskipun tidak ada bukti konkret untuk mendukung teori ini, sejarawan telah berspekulasi bahwa percakapan Stoker dengan sejarawan Hermann Bamburger mungkin telah membantu memberinya informasi tentang sifat Vlad.

Terlepas dari haus darah Vlad yang terkenal, novel Stoker adalah yang pertama membuat hubungan antara Dracula dan vampir.