Vlad III Dracula (1431-1467/77) è stato uno dei sovrani più importanti della storia valacca.

Era noto anche come Vlad l'Impalatore per la brutalità con cui si sbarazzava dei suoi nemici, che gli valse la notorietà nell'Europa del XV secolo.

Ecco 10 fatti sull'uomo che ha ispirato paure e leggende per i secoli a venire.

1. Il suo nome di famiglia significa "drago".

Il nome Dracul fu donato al padre di Vlad, Vlad II, dai suoi compagni cavalieri che appartenevano a un ordine crociato cristiano noto come Ordine del Drago. Dracul in rumeno significa "drago".

Nel 1431, il re Sigismondo d'Ungheria - che sarebbe poi diventato il Sacro Romano Imperatore - introdusse il maggiore Vlad nell'ordine cavalleresco.

Imperatore Sigismondo I. Figlio di Carlo IV di Lussemburgo

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L'Ordine del Drago era dedito a un unico compito: la sconfitta dell'Impero Ottomano.

Suo figlio, Vlad III, sarebbe diventato noto come "figlio di Dracul" o, in rumeno antico, "figlio di Dracul", Drăculea In rumeno moderno, la parola Dracula drac si riferisce al diavolo.

2. È nato in Valacchia, l'attuale Romania.

Vlad III nacque nel 1431 nello Stato della Valacchia, la parte meridionale dell'attuale Romania, uno dei tre principati che all'epoca costituivano la Romania, insieme alla Transilvania e alla Moldavia.

Situata tra l'Europa cristiana e le terre musulmane dell'Impero Ottomano, la Valacchia fu teatro di numerose e sanguinose battaglie.

Mentre le forze ottomane si spingevano verso ovest e i crociati cristiani marciavano verso est in direzione della Terra Santa, la Valacchia divenne il luogo di continui tumulti.

3. È stato tenuto in ostaggio per 5 anni

Nel 1442, Vlad accompagnò il padre e il fratello Radu di 7 anni in una missione diplomatica nel cuore dell'Impero Ottomano.

Tuttavia, i tre furono catturati e tenuti in ostaggio dai diplomatici ottomani. I loro rapitori dissero a Vlad II che avrebbe potuto essere rilasciato, a condizione che i due figli rimanessero.

Ritenendo che fosse l'opzione più sicura per la sua famiglia, Vlad II accettò. I ragazzi furono rinchiusi in una cittadella in cima a un precipizio roccioso sopra la città di Eğrigöz, oggi Doğrugöz, nell'attuale Turchia.

Una xilografia raffigurante Vlad sul frontespizio di un opuscolo tedesco su di lui, pubblicato a Norimberga nel 1488 (a sinistra); "Pilato che giudica Gesù Cristo", 1463, Galleria Nazionale di Lubiana (a destra).

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Durante i 5 anni di prigionia nella fortezza, Vlad e suo fratello ricevettero lezioni di arte della guerra, scienza e filosofia.

Tuttavia, alcuni resoconti affermano che fu anche sottoposto a torture e percosse, e si pensa che fu durante questo periodo che sviluppò il suo odio per gli Ottomani.

4. Suo padre e suo fratello sono stati entrambi uccisi

Al suo ritorno, Vlad II fu rovesciato in un colpo di stato orchestrato da signori della guerra locali noti come i boyar.

Fu ucciso nelle paludi dietro casa sua, mentre il figlio maggiore, Mircea II, fu torturato, accecato e sepolto vivo.

5. Invitò a cena i suoi rivali e li uccise.

Vlad III fu liberato poco dopo la morte della sua famiglia, ma a quel punto aveva già sviluppato il gusto per la violenza.

Per consolidare il potere e affermare il proprio dominio, decise di organizzare un banchetto e invitò centinaia di membri delle famiglie rivali.

Sapendo che la sua autorità sarebbe stata messa in discussione, fece pugnalare i suoi ospiti e impalare i loro corpi ancora contorti su spuntoni.

6. È stato chiamato così per la sua forma di tortura preferita.

Nel 1462, Vlad era salito al trono valacco ed era in guerra con gli Ottomani. Con forze nemiche tre volte superiori alle sue, Vlad ordinò ai suoi uomini di avvelenare i pozzi e bruciare i raccolti, pagando anche uomini malati per infiltrarsi e infettare il nemico.

Le sue vittime venivano spesso sventrate, decapitate, scuoiate o bollite vive, ma l'impalamento divenne il suo metodo di uccisione preferito, soprattutto perché era anche una forma di tortura.

L'impalamento prevedeva l'inserimento di un palo di legno o di metallo attraverso i genitali fino alla bocca, alle spalle o al collo della vittima. Spesso ci volevano ore, se non giorni, perché la vittima morisse definitivamente.

La sua reputazione continuò a crescere, poiché infliggeva questo tipo di tortura sia ai nemici stranieri che a quelli nazionali. Secondo un resoconto, una volta pranzò in mezzo a una "foresta" di punte sormontate da corpi che si contorcevano.

La sua propensione a impalare i nemici e a lasciarli morire gli valse il nome di Vlad Țepeș ("Vlad l'Impalatore").

7. Ordinò l'uccisione di massa di 20.000 ottomani.

Nel giugno del 1462, mentre si ritirava da una battaglia, Vlad ordinò di impalare 20.000 Ottomani sconfitti su pali di legno fuori dalla città di Târgoviște.

Quando il sultano Mehmed II (1432-1481) si imbatté nel campo dei morti fatti a pezzi dai corvi, rimase così inorridito che si ritirò a Costantinopoli.

In un'altra occasione, Vlad incontrò un gruppo di inviati ottomani che rifiutarono di togliersi il turbante, adducendo l'usanza religiosa. Come ha descritto l'umanista italiano Antonio Bonfini:

Allora rafforzò la loro usanza inchiodando i loro turbanti alla testa con tre punte, in modo che non potessero toglierseli.

8. Il luogo della sua morte è sconosciuto

Molto tempo dopo l'infame impalamento dei prigionieri di guerra ottomani, Vlad fu costretto all'esilio e imprigionato in Ungheria.

Tornò nel 1476 per reclamare il suo dominio sulla Valacchia, ma il suo trionfo fu di breve durata: mentre marciava per combattere contro gli Ottomani, lui e i suoi soldati caddero in un'imboscata e furono uccisi.

Secondo Leonardo Botta, ambasciatore milanese a Buda, gli Ottomani fecero a pezzi il suo cadavere e lo fecero sfilare a Costantinopoli nelle mani del sultano Medmed II, per esporlo agli ospiti della città.

I suoi resti non sono mai stati ritrovati.

La battaglia con le torce, un dipinto di Theodor Aman sull'attacco notturno di Vlad a Târgoviște

Immagine: Theodor Aman, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

9. Rimane un eroe nazionale della Romania

Vlad l'Impalatore fu un sovrano innegabilmente brutale, ma è ancora considerato uno dei più importanti sovrani della storia valacca e un eroe nazionale della Romania.

Le sue campagne vittoriose contro le forze ottomane, che proteggevano sia la Valacchia che l'Europa, gli sono valse l'elogio di leader militare.

Fu elogiato persino da Papa Pio II (1405-1464), che espresse ammirazione per le sue imprese militari e per la difesa della cristianità.

10. È stato l'ispiratore del film "Dracula" di Bram Stoker.

Si ritiene che Stoker abbia basato il protagonista del suo "Dracula" del 1897 su Vlad l'Impalatore, ma i due personaggi hanno poco in comune.

Sebbene non esistano prove concrete a sostegno di questa teoria, gli storici hanno ipotizzato che le conversazioni di Stoker con lo storico Hermann Bamburger possano aver contribuito a fornirgli informazioni sulla natura di Vlad.

Nonostante la famigerata sete di sangue di Vlad, il romanzo di Stoker fu il primo a stabilire un collegamento tra Dracula e il vampirismo.