Sommario
Il primo uomo a "camminare" nello spazio fu il cosmonauta sovietico Alexei Leonov, il 18 marzo 1965, durante la missione orbitale Voskhod 2.
La corsa allo spazio
Per tutta la seconda metà del XX secolo, gli Stati Uniti e l'URSS sono stati coinvolti nel conflitto noto come Guerra Fredda. Sebbene non ci siano stati scontri diretti, si sono sfidati in guerre per procura e in gare per dimostrare la loro superiorità tecnologica su scala globale.
La Stazione Spaziale Internazionale, simbolo dell'attuale unità nell'esplorazione dello spazio.
Una di queste manifestazioni era la "corsa allo spazio", in cui le due parti cercavano di battere l'altra per raggiungere la prossima pietra miliare nell'esplorazione spaziale, che fosse il primo uomo nello spazio (il cosmonauta Yuri Gagarin nel 1961) o la prima persona sulla Luna (Neil Armstrong della NASA nel 1969).
Nel 1965, la pietra miliare raggiunta fu la prima EVA, o "passeggiata spaziale", che prevedeva l'uscita di una persona da un veicolo spaziale mentre si trovava al di fuori dell'atmosfera terrestre.
La prima passeggiata spaziale
Indossando la tuta spaziale, Leonov è uscito dalla capsula attraverso una camera di compensazione esterna gonfiabile, appositamente progettata per evitare la depressurizzazione dell'intera capsula, che avrebbe potuto danneggiare gli strumenti.
Leonov ha trascorso poco più di dodici minuti all'esterno della capsula, assicurato ad essa da un breve cavo.
Complicazioni
Durante la sua breve "passeggiata", la tuta spaziale di Leonov si è gonfiata a causa della mancanza di pressione atmosferica nello spazio, rendendo impossibile il rientro nell'angusta camera di compensazione.
La tuta spaziale indossata da Alexei Leonov durante la prima passeggiata umana nello spazio, esposta presso lo Smithsonian National Air and Space Museum. Immagine di Nijuuf / Commons.
Leonov aveva solo una scorta limitata di ossigeno e presto la loro orbita sarebbe passata all'ombra della Terra e lui si sarebbe trovato al buio pesto. Decise di ridurre la pressione all'interno della sua tuta utilizzando una valvola. Rischiava la malattia da decompressione (le "curve") ma non aveva scelta.
Ad aggravare i suoi problemi, lo sforzo di tirarsi indietro verso la capsula usando la fune ha fatto sudare Leonov e la sua vista è stata compromessa dal liquido nel casco.
Alla fine, Leonov riuscì a rientrare nella camera.
Ancora una volta si è sfiorata l'impresa
Ma l'incontro ravvicinato di Leonov non è stata l'unica sfortuna a colpire il Voskhod: quando è arrivato il momento di rientrare sulla Terra, il sistema di rientro automatico della navicella si è guastato e l'equipaggio ha dovuto valutare il momento giusto e lanciare manualmente i retrorazzi.
Guarda anche: Che fine hanno fatto la Mary Celeste e il suo equipaggio?Sono rientrati con successo nell'atmosfera terrestre, ma hanno finito per atterrare molto al di fuori dell'area di impatto prevista, in una remota foresta innevata dei Monti Urali.
Leonov e il suo compagno, il cosmonauta Pavel Belyayev, hanno trascorso una notte scomoda e fredda circondati dai lupi e sono stati salvati il mattino seguente.
Guarda anche: Qual era il significato dell'attacco vichingo a Lindisfarne?La carriera successiva di Leonov
Quadro commemorativo del Progetto Apollo-Soyuz Test.
In seguito Leonov comandò una missione altrettanto significativa: la metà sovietica del progetto di test Apollo-Soyuz. Si trattò della prima missione spaziale congiunta di Stati Uniti e Unione Sovietica, simbolo della distensione delle relazioni che l'URSS e gli USA stavano perseguendo in quel periodo. Fu un simbolo di cooperazione che superava letteralmente i limiti terrestri.
In seguito avrebbe comandato la squadra di cosmonauti e supervisionato l'addestramento dell'equipaggio presso il Centro di addestramento per cosmonauti Yuri Gagarin.