Der erste Mensch, der im Weltraum spazieren ging, war der sowjetische Kosmonaut Alexej Leonow am 18. März 1965 während der Orbitalmission Voskhod 2.

Das Weltraumrennen

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts waren die USA und die UdSSR in einen Konflikt verwickelt, der als Kalter Krieg bekannt ist. Es gab zwar keine direkten Kämpfe, aber sie konkurrierten in Stellvertreterkriegen sowie in Wettbewerben zur Demonstration ihrer technologischen Überlegenheit auf globaler Ebene.

Die Internationale Raumstation, ein Symbol für die derzeitige Einigkeit bei der Erforschung des Weltraums.

Eine dieser Manifestationen war das "Weltraumrennen", bei dem beide Seiten versuchten, den jeweils anderen beim nächsten Meilenstein in der Weltraumforschung zu schlagen, sei es der erste Mensch im Weltraum (Kosmonaut Juri Gagarin 1961) oder der erste Mensch auf dem Mond (Neil Armstrong von der NASA 1969).

Ein Meilenstein war 1965 der erste "Weltraumspaziergang", bei dem eine Person ein Raumschiff außerhalb der Erdatmosphäre verließ.

Der erste Weltraumspaziergang

In seinem Raumanzug verließ Leonov die Kapsel über eine aufblasbare externe Luftschleuse, die eigens dafür entwickelt worden war, um den Druckabfall in der gesamten Kapsel zu vermeiden, der die Instrumente hätte beschädigen können.

Leonow verbrachte etwas mehr als zwölf Minuten außerhalb der Kapsel, die durch ein kurzes Halteseil mit ihr verbunden war.

Komplikationen

Doch es kam zur Katastrophe: Während seines kurzen "Spaziergangs" blähte sich Leonovs Raumanzug aufgrund des fehlenden atmosphärischen Drucks im Weltraum auf, so dass er nicht mehr in die enge Luftschleuse zurückkehren konnte.

Der Raumanzug, den Alexej Leonow beim ersten menschlichen Weltraumspaziergang trug, ist im Smithsonian National Air and Space Museum ausgestellt. Bildnachweis Nijuuf / Commons.

Leonov hatte nur einen begrenzten Sauerstoffvorrat, und bald würde ihre Umlaufbahn in den Erdschatten eintreten und er würde in völliger Dunkelheit sein. Er beschloss, den Druck in seinem Anzug mit Hilfe eines Ventils zu reduzieren. Er riskierte die Dekompressionskrankheit, aber er hatte keine Wahl.

Erschwerend kam hinzu, dass Leonov bei der Anstrengung, sich mit Hilfe des Seils zur Kapsel zurückzuziehen, schwitzte und seine Sicht durch die Flüssigkeit in seinem Helm beeinträchtigt wurde.

Schließlich gelang es Leonov, sich wieder in die Kammer zu zwängen.

Noch mehr knappe Entscheidungen

Doch Leonows Beinahe-Zusammenstoß war nicht das einzige Unglück, das der Woschod widerfuhr: Als es an der Zeit war, zur Erde zurückzukehren, versagte das automatische Wiedereintrittssystem des Raumschiffs, so dass die Besatzung den richtigen Zeitpunkt abwägen und die Retroraketen manuell zünden musste.

Sie traten erfolgreich in die Erdatmosphäre ein, landeten aber weit außerhalb des geplanten Einschlagsgebiets, in einem abgelegenen, verschneiten Wald im Uralgebirge.

Leonow und sein Begleiter, der Kosmonaut Pawel Beljajew, verbrachten eine ungemütliche und kalte Nacht umgeben von Wölfen und wurden am nächsten Morgen gerettet.

Leonovs spätere Karriere

Apollo-Sojus-Testprojekt-Gedenkgemälde.

Später kommandierte Leonow eine ähnlich bedeutende Mission - die sowjetische Hälfte des Apollo-Sojus-Testprojekts. Dies war die erste gemeinsame Weltraummission der USA und der Sowjetunion, ein Symbol für die sich damals entspannenden Beziehungen zwischen der UdSSR und den USA. Es war ein Symbol der Zusammenarbeit, die buchstäblich irdische Grenzen überschritt.

Danach übernahm er das Kommando über das Kosmonautenteam und leitete die Ausbildung der Besatzung im Juri-Gagarin-Kosmonauten-Trainingszentrum.