Prvním člověkem, který se "prošel" ve vesmíru, byl 18. března 1965 sovětský kosmonaut Alexej Leonov během orbitální mise Voschod 2.

Vesmírný závod

V průběhu druhé poloviny 20. století byly USA a SSSR zapleteny do konfliktu známého jako studená válka. Zatímco nedošlo k žádným přímým bojům, soupeřily spolu v zástupných válkách a také v soutěži o prokázání své technologické převahy v celosvětovém měřítku.

Mezinárodní vesmírná stanice, symbol současné jednoty v oblasti výzkumu vesmíru.

Jedním z takových projevů byly "vesmírné závody", kdy se obě strany snažily předstihnout tu druhou, aby dosáhly dalšího milníku ve výzkumu vesmíru, ať už to byl první člověk ve vesmíru (kosmonaut Jurij Gagarin v roce 1961), nebo první člověk na Měsíci (Neil Armstrong z NASA v roce 1969).

V roce 1965 bylo dosaženo milníku v podobě prvního výstupu člověka z kosmické lodi mimo zemskou atmosféru.

První výstup do kosmu

Leonov ve skafandru vystoupil z modulu nafukovací vnější přechodovou komorou, která byla speciálně navržena tak, aby nebylo nutné snižovat tlak v celém modulu, což by mohlo vést k poškození přístrojů.

Leonov strávil mimo kapsli něco přes dvanáct minut, připoután k ní krátkým lanem.

Komplikace

Během krátké "procházky" se Leonovův skafandr nafoukl kvůli nedostatku atmosférického tlaku ve vesmíru. To mu znemožnilo vejít se zpět do stísněné komory přechodové komory.

Skafandr, který měl na sobě Alexej Leonov při prvním výstupu člověka do vesmíru. Vystaven ve Smithsonově národním muzeu letectví a kosmonautiky. Obrázek: Nijuuf / Commons.

Leonov měl jen omezené zásoby kyslíku a brzy by jejich oběžná dráha přešla do zemského stínu a on by se ocitl v naprosté tmě. Rozhodl se snížit tlak ve skafandru pomocí ventilu. Riskoval sice dekompresní nemoc (tzv. "ohyb"), ale neměl na vybranou.

K jeho problémům přispělo i to, že se Leonov při tahání zpět do modulu pomocí lana potil a kvůli kapalině v přilbě se mu zhoršilo vidění.

Nakonec se Leonovovi podařilo protáhnout se zpět do komory.

Ještě více těsných soubojů

Leonovova nehoda však nebyla jediným neštěstím, které Voschod postihlo. Když nastal čas návratu na Zemi, selhal automatický systém návratu kosmické lodi, takže posádka musela odhadnout správný okamžik a odpálit zpětné rakety ručně.

Úspěšně vstoupily do zemské atmosféry, ale nakonec přistály daleko mimo plánovanou oblast dopadu, v odlehlém zasněženém lese na Urale.

Leonov a jeho společník kosmonaut Pavel Beljajev strávili nepříjemnou a chladnou noc v obklíčení vlků. Zachránili se až druhý den ráno.

Leonovova pozdější kariéra

Pamětní obraz k projektu Apollo-Sojuz.

Leonov později velel podobně významné misi - sovětské polovině zkušebního projektu Apollo-Sojuz. Šlo o první společnou vesmírnou misi USA a Sovětského svazu, která byla symbolem uvolnění vztahů mezi SSSR a USA v té době. Byl to symbol spolupráce, která doslova přesahovala pozemské hranice.

Poté se stal velitelem týmu kosmonautů a dohlížel na výcvik posádky ve Středisku přípravy kosmonautů Jurije Gagarina.