Prvým človekom, ktorý sa "prechádzal" vo vesmíre, bol 18. marca 1965 sovietsky kozmonaut Alexej Leonov počas orbitálnej misie Voschod 2.

Vesmírne preteky

V druhej polovici 20. storočia boli USA a ZSSR zapletené do konfliktu známeho ako studená vojna. Hoci nedošlo k priamym bojom, súperili v zástupných vojnách, ako aj v súťažiach, v ktorých chceli demonštrovať svoju technologickú prevahu v celosvetovom meradle.

Medzinárodná vesmírna stanica, symbol súčasnej jednoty v oblasti výskumu vesmíru.

Jedným z takýchto prejavov boli "vesmírne preteky", v ktorých sa obe strany snažili predbehnúť tú druhú, aby dosiahli ďalší míľnik vo výskume vesmíru, či už to bol prvý človek vo vesmíre (kozmonaut Jurij Gagarin v roku 1961), alebo prvý človek na Mesiaci (Neil Armstrong z NASA v roku 1969).

V roku 1965 bol dosiahnutý míľnik v podobe prvej EVA alebo "výstupu do vesmíru", pri ktorom človek opustil vesmírnu loď mimo zemskej atmosféry.

Prvý výstup do otvoreného vesmíru

Leonov v skafandri opustil kapsulu cez nafukovací vonkajší vzduchový uzáver, ktorý bol špeciálne navrhnutý tak, aby nebolo potrebné znižovať tlak v celej kapsule, čo by mohlo poškodiť prístroje.

Leonov strávil mimo kapsule niečo vyše dvanásť minút, pričom bol k nej pripevnený krátkym povrazom.

Komplikácie

Počas krátkej "prechádzky" sa Leonovov skafander nafúkol v dôsledku nedostatočného atmosférického tlaku vo vesmíre. To mu znemožnilo vojsť späť do stiesnenej prechodovej komory.

Skafander, ktorý mal na sebe Alexej Leonov počas prvého výstupu človeka do vesmíru. Vystavený v Smithsonovom národnom múzeu letectva a vesmíru. Obrázok: Nijuuf / Commons.

Leonov mal len obmedzené zásoby kyslíka a čoskoro by ich obežná dráha prešla do zemského tieňa a on by sa ocitol v úplnej tme. Rozhodol sa znížiť tlak vo svojom skafandri pomocou ventilu. Riskoval síce dekompresnú chorobu ("ohyb"), ale nemal na výber.

K jeho problémom sa pridala aj námaha, ktorú vynaložil na to, aby sa pomocou lana dostal späť do kapsuly, čo spôsobilo, že sa Leonov potil a kvôli tekutine v prilbe sa mu zhoršilo videnie.

Nakoniec sa Leonovovi podarilo vtesnať späť do komory.

Ešte viac blízkych stretnutí

Keď nastal čas návratu na Zem, zlyhal automatický návratový systém kozmickej lode, čo znamenalo, že posádka musela odhadnúť správny okamih a odpáliť spätné rakety ručne.

Úspešne vstúpili do zemskej atmosféry, ale nakoniec pristáli ďaleko mimo plánovanej oblasti dopadu, v odľahlom zasneženom lese na Urale.

Leonov a jeho spoločník, kozmonaut Pavel Beljajev, strávili nepríjemnú a chladnú noc obklopení vlkmi. Zachránili ich na druhý deň ráno.

Leonovova neskoršia kariéra

Pamätná maľba k projektu Apollo-Sojuz.

Leonov neskôr velil podobne významnej misii - sovietskej polovici testovacieho projektu Apollo-Sojuz. Išlo o prvú spoločnú vesmírnu misiu USA a Sovietskeho zväzu, ktorá bola symbolom uvoľňovania vzťahov medzi ZSSR a USA v tom čase. Bol to symbol spolupráce, ktorá doslova prekročila pozemské hranice.

Potom sa stal veliteľom tímu kozmonautov a dohliadal na výcvik posádky v Centre prípravy kozmonautov Jurija Gagarina.