Il 5 dicembre 1872, a circa 400 miglia a est delle Azzorre, il mercantile britannico Dei Gratia ha fatto una scoperta inquietante.

L'equipaggio avvistò una nave in lontananza, apparentemente in difficoltà: si trattava del Maria Celeste Il brigantino mercantile salpato da New York il 7 novembre e diretto a Genova, carico di alcolici industriali, trasportava 8 membri dell'equipaggio, il capitano Benjamin S. Briggs, la moglie Sarah e la figlia Sophia di 2 anni.

Ma quando il capitano David Morehouse della Dei Gratia inviato un gruppo d'abbordaggio per indagare, hanno trovato la nave vuota. Maria Celeste era in parte a vela senza un solo membro dell'equipaggio a bordo.

Una delle pompe era stata smontata, la scialuppa di salvataggio era sparita e la scorta di cibo e acqua di 6 mesi non era stata toccata. Maria Celeste La nave è apparsa intatta, ma con un metro e mezzo di acqua nello scafo, non sufficiente ad affondare la nave o ad ostacolarne il viaggio.

Perché l'equipaggio avrebbe abbandonato una nave apparentemente sana? È una domanda che ha tormentato investigatori e investigatori dilettanti per più di un secolo.

L'inchiesta

Dopo il recupero della nave fantasma, è stata aperta un'inchiesta sulla sorte della nave. Maria Celeste Le ispezioni della nave hanno rilevato tagli sulla prua, ma non prove decisive che la nave fosse stata coinvolta in una collisione o danneggiata dal maltempo.

Il sospetto che le macchie scoperte su un parapetto e sulla spada del capitano potessero essere di sangue si è rivelato falso.

Alcuni membri dell'inchiesta hanno indagato sull'equipaggio del Dei Gratia credendo che avrebbero potuto uccidere l'equipaggio del Maria Celeste per richiedere la ricompensa per il recupero della nave vuota. Alla fine non è stata trovata alcuna prova che suggerisse un simile gioco. L'equipaggio della nave è stato costretto a lasciare il posto a un'altra persona. Dei Gratia alla fine hanno ricevuto una parte del loro risarcimento.

L'indagine sulla Maria Celeste ha offerto poche spiegazioni sul destino del suo equipaggio.

Ottenere attenzione

Nel 1884 Sir Arthur Conan Doyle, all'epoca chirurgo di bordo, pubblicò un racconto intitolato Dichiarazione di J. Habakuk Jephson Nel racconto, ha apportato un'ampia varietà di modifiche all'opera. Maria Celeste La sua storia descrive uno schiavo vendicativo che fa strage dell'equipaggio e salpa verso l'Africa.

Sebbene Doyle intendesse considerare la storia come un racconto di fantasia, ricevette comunque richieste di informazioni sulla sua veridicità.

Pubblicato 2 anni dopo la scoperta del Maria Celeste La storia di Doyle ha ravvivato l'interesse per il mistero e da allora le speculazioni sul destino dell'equipaggio disperso si sono moltiplicate.

Incisione della Mary Celeste, 1870-1890 circa.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Emergono teorie

Innumerevoli teorie sul destino del Maria Celeste sono emerse nel corso degli anni, spaziando dall'improbabile all'assurdo.

Alcune teorie possono essere facilmente screditate. L'ipotesi che i pirati possano aver avuto un ruolo nella scomparsa dell'equipaggio della nave manca di prove solide: solo 9 dei 1.700 barili di alcol industriale della nave erano vuoti al momento del ritrovamento, più probabilmente a causa di perdite che di trafugamenti o furti. Gli effetti personali e gli oggetti di valore dell'equipaggio erano ancora a bordo.

Un'altra teoria ipotizzava che alcuni alcolici della nave si fossero gonfiati per il calore e fossero esplosi, facendo aprire il portello della nave e spaventando l'equipaggio per farlo evacuare. Ma il portello era ancora chiuso quando la nave è stata colpita da un'esplosione. Maria Celeste è stato trovato alla deriva.

Una teoria più plausibile suggerisce che il capitano della nave abbia sopravvalutato il lieve allagamento dello scafo e, temendo che la nave affondasse presto, abbia evacuato la nave.

In definitiva, il destino del Maria Celeste e il suo equipaggio è improbabile che si ottenga mai una risposta chiara. La storia del Maria Celeste uno dei più grandi misteri nautici della storia, è destinato a durare ancora per secoli.