5. decembra 1872 je približno 400 milj vzhodno od Azorskih otokov britanska trgovska ladja Dei Gratia je prišel do nenavadnega odkritja.

Posadka je v daljavi opazila ladjo, ki je bila na videz v stiski. Mary Celeste , trgovska brigantina, ki je 7. novembra odplula iz New Yorka proti Genovi in bila natovorjena z industrijskim alkoholom. Na krovu je bilo 8 članov posadke ter kapitan Benjamin S. Briggs, njegova žena Sarah in dveletna hčerka Sophia.

Toda ko je kapitan David Morehouse iz Dei Gratia poslali vkrcanje na ladjo, da bi raziskali, so ugotovili, da je ladja prazna. Mary Celeste je bila delno pod jadri brez enega samega člana posadke na krovu.

Ena od črpalk je bila razstavljena, rešilni čoln je manjkal, šestmesečna zaloga hrane in vode pa je bila nedotaknjena. Mary Celeste je bilo videti nepoškodovano, vendar je bilo v trupu ladje 3,5 metra vode, kar pa ni bilo dovolj, da bi ladjo potopilo ali oviralo njeno potovanje.

Zakaj bi torej posadka zapustila na videz zdravo ladjo? To je vprašanje, ki že več kot stoletje vznemirja preiskovalce in ljubiteljske slehernike.

Poizvedba

Po najdbi ladje duhov je bila opravljena preiskava o usodi ladje Mary Celeste Inšpekcijski pregledi ladje so pokazali, da so na premcu našli ureznine, vendar ni bilo odločilnih dokazov, da je ladja trčila ali da jo je poškodovalo slabo vreme.

Domneve, da so madeži, odkriti na ograji in kapitanovem meču, morda kri, so se izkazale za lažne.

Nekateri člani preiskave so preiskovali posadko ladje Dei Gratia v prepričanju, da so lahko umorili posadko ladje Mary Celeste da bi zahtevali nagrado za reševanje prazne ladje. Na koncu ni bilo mogoče najti nobenih dokazov, ki bi kazali na tovrstne nečedne dejanja. Posadka ladje Dei Gratia sčasoma prejeli del izplačila za reševanje.

Preiskava o Mary Celeste je ponudil le malo pojasnil za usodo posadke.

Pridobivanje pozornosti

Leta 1884 je sir Arthur Conan Doyle, takrat ladijski kirurg, objavil kratko zgodbo z naslovom Izjava J. Habakuka Jephsona . V zgodbi je naredil številne spremembe Mary Celeste Njegova zgodba je opisovala maščevalnega sužnja, ki je uničil posadko in odplul v Afriko.

Čeprav je Doyle nameraval zgodbo razumeti kot izmišljotino, so ga kljub temu spraševali, ali je resnična.

Objavljeno dve leti po odkritju Mary Celeste Doyleova zgodba je oživila zanimanje za to skrivnost. Vse od takrat se pojavljajo ugibanja o usodi izgubljene posadke plovila.

Gravura ladje Mary Celeste, približno 1870-1890.

Slika: Wikimedia Commons / Public Domain

Pojavljajo se teorije

Nešteto teorij o usodi Mary Celeste so se v preteklih letih pojavili različni, od malo verjetnih do absurdnih.

Nekaj teorij je mogoče zlahka ovreči. Domneva, da so pri izginotju posadke sodelovali pirati, nima trdnih dokazov: od 1 700 sodov industrijskega alkohola na ladji jih je bilo ob odkritju praznih le 9, kar je bilo bolj verjetno zaradi puščanja kot pa zaradi odtujitve ali kraje. Osebne stvari in dragocenosti posadke so bile še vedno na ladji.

Po drugi teoriji naj bi nekaj ladijskega alkohola v vročini nabreklo in eksplodiralo, kar je odprlo ladijsko loputo in prestrašilo posadko, da se je morala evakuirati, vendar je bila loputa še vedno zavarovana, ko se je Mary Celeste je bila najdena na suhem.

Bolj verjetna teorija pravi, da je kapitan ladje precenil manjše poplavljanje ladijskega trupa. Po zgodbi se je bal, da bo ladja kmalu potonila, zato se je evakuiral.

Na koncu je usoda Mary Celeste in njena posadka verjetno ne bosta nikoli dobila jasnega odgovora. Zgodba o ladji Mary Celeste , ena največjih pomorskih skrivnosti v zgodovini, bo verjetno trajala še več stoletij.