El 5 de diciembre de 1872, a unas 400 millas al este de las Azores, el mercante británico Dei Gratia hizo un descubrimiento espeluznante.

La tripulación divisó un barco a lo lejos, aparentemente en apuros. Era el Mary Celeste Se trata de un bergantín mercante que zarpó de Nueva York el 7 de noviembre con destino a Génova, cargado de alcohol industrial. Llevaba 8 tripulantes, así como su capitán Benjamin S. Briggs, su esposa Sarah y su hija Sophia, de 2 años.

Pero cuando el capitán David Morehouse de la Dei Gratia envió un grupo de abordaje para investigar, encontraron el barco vacío. El Mary Celeste navegaba en parte sin un solo tripulante a bordo.

Una de sus bombas había sido desmantelada, faltaba su bote salvavidas y las provisiones de agua y comida para 6 meses estaban intactas. Mary Celeste parecía intacta, salvo por un metro y medio de agua en el casco del buque, que no era suficiente para hundirlo o dificultar su viaje.

¿Por qué abandonaría la tripulación un barco aparentemente sano? Es una pregunta que ha acosado a investigadores y detectives aficionados durante más de un siglo.

La investigación

Tras la recuperación del barco fantasma, se inició una investigación sobre el destino del Mary Celeste Las inspecciones del buque revelaron cortes en la proa, pero ninguna prueba decisiva de que hubiera sufrido una colisión o daños por el mal tiempo.

Las sospechas de que las manchas descubiertas en una barandilla y en la espada del capitán pudieran ser de sangre resultaron ser falsas.

Algunos miembros de la investigación investigaron a la tripulación del Dei Gratia creyendo que podrían haber asesinado a la tripulación del Mary Celeste para reclamar su recompensa de salvamento por el barco vacío. Finalmente, no se pudo encontrar ninguna prueba que sugiriera un juego sucio de este tipo. La tripulación del Dei Gratia finalmente recibieron una parte de su indemnización.

La investigación sobre la Mary Celeste ofreció pocas explicaciones sobre el destino de su tripulación.

Captar la atención

En 1884, Sir Arthur Conan Doyle, a la sazón cirujano naval, publicó un relato titulado Declaración de J. Habakuk Jephson En el relato, realizó una gran variedad de alteraciones en el Mary Celeste Su historia describía a un esclavo vengativo que arrasaba la tripulación y navegaba hacia África.

Aunque la intención de Doyle era que la historia se considerara ficticia, recibió preguntas sobre su veracidad.

Publicado 2 años después del descubrimiento del Mary Celeste Desde entonces se ha especulado sobre el destino de la tripulación perdida.

Un grabado del Mary Celeste, c. 1870-1890.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Dominio público

Surgen teorías

Innumerables teorías sobre el destino del Mary Celeste que van de lo improbable a lo absurdo.

Algunas teorías pueden desacreditarse fácilmente. La sugerencia de que los piratas podrían haber intervenido en la desaparición de la tripulación carece de pruebas sólidas: sólo 9 de los 1.700 barriles de alcohol industrial del barco estaban vacíos en el momento del hallazgo, más probablemente por fugas que por desvío o robo. Los efectos personales y objetos de valor de la tripulación seguían a bordo.

Otra teoría postulaba que parte del alcohol del barco podría haberse hinchado con el calor y explotado, abriendo la escotilla del barco y asustando a la tripulación para que evacuara. Pero la escotilla aún estaba asegurada cuando el Mary Celeste fue encontrado a la deriva.

Una teoría más plausible sugiere que el capitán del barco sobrestimó la pequeña inundación del casco y, temiendo que el buque se hundiera pronto, evacuó la nave.

En última instancia, el destino del Mary Celeste y su tripulación es poco probable que alguna vez obtenga una respuesta clara. La historia del Mary Celeste uno de los mayores misterios náuticos de la historia, es probable que perdure durante siglos más.