Στις 5 Δεκεμβρίου 1872, περίπου 400 μίλια ανατολικά των Αζορών, το βρετανικό εμπορικό πλοίο Dei Gratia έκανε μια ανατριχιαστική ανακάλυψη.

Το πλήρωμα εντόπισε ένα πλοίο στο βάθος, που φαινόταν να κινδυνεύει. Ήταν το Mary Celeste , μια εμπορική μπριγκαντίνα που είχε αποπλεύσει από τη Νέα Υόρκη στις 7 Νοεμβρίου με προορισμό τη Γένοβα, φορτωμένη με βιομηχανική αλκοόλη. Μετέφερε 8 μέλη του πληρώματος καθώς και τον καπετάνιο της Benjamin S. Briggs, τη σύζυγό του Sarah και τη 2χρονη κόρη τους Sophia.

Αλλά όταν ο λοχαγός Ντέιβιντ Μόρχαουζ του Dei Gratia έστειλε μια ομάδα επιβίβασης για να ερευνήσει, βρήκε το πλοίο άδειο. Mary Celeste ήταν εν μέρει υπό πλεύση χωρίς ούτε ένα μέλος του πληρώματος να βρίσκεται στο πλοίο.

Μία από τις αντλίες του είχε αποσυναρμολογηθεί, η σωσίβια λέμβος του έλειπε και η 6μηνη προμήθεια τροφίμων και νερού ήταν ανέγγιχτη. Mary Celeste φαινόταν άθικτο εκτός από 3,5 πόδια νερού στο κύτος του πλοίου - όχι αρκετό για να βυθίσει το πλοίο ή να εμποδίσει το ταξίδι του.

Γιατί, λοιπόν, το πλήρωμα να εγκαταλείψει ένα φαινομενικά υγιές πλοίο; Είναι ένα ερώτημα που βασανίζει ερευνητές και ερασιτέχνες ντετέκτιβ για περισσότερο από έναν αιώνα.

Η έρευνα

Μετά την ανάκτηση του πλοίου-φάντασμα, διενεργήθηκε έρευνα για την τύχη του Mary Celeste και το πλήρωμά του κρατήθηκε στο Γιβραλτάρ. Οι επιθεωρήσεις του πλοίου διαπίστωσαν κοψίματα στην πλώρη, αλλά δεν υπήρχαν αποφασιστικές ενδείξεις ότι είχε εμπλακεί σε σύγκρουση ή είχε υποστεί ζημιές από κακοκαιρία.

Οι υποψίες ότι οι λεκέδες που ανακαλύφθηκαν σε ένα κάγκελο και στο σπαθί του καπετάνιου μπορεί να ήταν αίμα αποδείχθηκαν ψευδείς.

Ορισμένα μέλη της έρευνας διερεύνησαν το πλήρωμα του Dei Gratia , πιστεύοντας ότι θα μπορούσαν να έχουν δολοφονήσει το πλήρωμα του Mary Celeste προκειμένου να διεκδικήσουν την αμοιβή τους για τη διάσωση του άδειου πλοίου. Τελικά, δεν βρέθηκαν στοιχεία που να υποδηλώνουν τέτοιου είδους εγκληματική ενέργεια. Το πλήρωμα του Dei Gratia τελικά έλαβαν ένα μέρος της αποζημίωσης για τη διάσωση.

Η έρευνα για την Mary Celeste έδωσε ελάχιστες εξηγήσεις για την τύχη του πληρώματός του.

Κερδίζοντας την προσοχή

Το 1884 ο σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ, τότε χειρουργός πλοίων, δημοσίευσε ένα διήγημα με τίτλο Δήλωση του J. Habakuk Jephson . Στην ιστορία, έκανε μια μεγάλη ποικιλία αλλαγών στο Mary Celeste Η ιστορία του περιγράφει έναν εκδικητικό σκλάβο που καταστρέφει το πλήρωμα και σαλπάρει για την Αφρική.

Αν και ο Ντόιλ είχε σκοπό να εκλάβει την ιστορία ως μυθιστορηματική αφήγηση, εντούτοις δέχτηκε ερωτήματα για το αν ήταν αληθινή.

Δημοσιεύθηκε 2 χρόνια μετά την ανακάλυψη του Mary Celeste , η ιστορία του Doyle αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον για το μυστήριο. Από τότε οι εικασίες στροβιλίζονται γύρω από την τύχη του χαμένου πληρώματος του πλοίου.

Χαρακτική του Mary Celeste, περίπου 1870-1890.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Public Domain

Αναδύονται θεωρίες

Αμέτρητες θεωρίες για την τύχη του Mary Celeste έχουν εμφανιστεί όλα αυτά τα χρόνια, από το απίθανο έως το εξωφρενικό.

Μερικές θεωρίες μπορούν εύκολα να απαξιωθούν. Η πρόταση ότι οι πειρατές μπορεί να έπαιξαν ρόλο στην εξαφάνιση του πληρώματος του πλοίου στερείται αδιάσειστων στοιχείων: μόλις 9 από τα 1.700 βαρέλια βιομηχανικής αλκοόλης του πλοίου ήταν άδεια κατά την ανακάλυψη, πιθανότατα λόγω διαρροής παρά λόγω διαρροής ή κλοπής. Τα προσωπικά αντικείμενα και τα τιμαλφή του πληρώματος βρίσκονταν ακόμη στο πλοίο.

Μια άλλη θεωρία υποστήριζε ότι κάποιο από το αλκοόλ του πλοίου θα μπορούσε να είχε διογκωθεί στη ζέστη και να εκραγεί, ανατινάζοντας την καταπακτή του πλοίου και τρομάζοντας το πλήρωμα να εκκενώσει το πλοίο. Αλλά η καταπακτή ήταν ακόμα ασφαλισμένη όταν το Mary Celeste βρέθηκε ακυβέρνητο.

Μια πιο αληθοφανής θεωρία υποστηρίζει ότι η μικρή πλημμύρα στο κύτος του πλοίου υπερεκτιμήθηκε από τον καπετάνιο του πλοίου. Φοβούμενος ότι το πλοίο θα βυθιζόταν σύντομα, λέει η ιστορία, εκκενώθηκε.

Τελικά, η μοίρα του Mary Celeste και το πλήρωμά της είναι απίθανο να πάρει ποτέ μια καθαρή απάντηση. Η ιστορία του Mary Celeste , ένα από τα μεγαλύτερα ναυτικά μυστήρια της ιστορίας, είναι πιθανό να διαρκέσει για αιώνες ακόμη.