Due isole hanno portato, una volta o l'altra, il nome di Isola di Natale. L'Isola di Natale, nell'Oceano Pacifico, è oggi meglio conosciuta come Kiritimati e fa parte della nazione di Kiribati. È stata documentata dal capitano James Cook la vigilia di Natale del 1777. È su quest'isola che la Gran Bretagna ha effettuato una serie di test nucleari negli anni Cinquanta.

La seconda Isola di Natale, nota ancora oggi con lo stesso nome, si trova nell'Oceano Indiano, a circa 960 miglia a nord-ovest della terraferma australiana. Scarsamente visibile su una mappa, quest'isola di 52 chilometri quadrati fu avvistata per la prima volta dagli europei nel 1615, ma fu chiamata così il giorno di Natale del 1643 dal capitano Willian Mynors della nave della Compagnia delle Indie Orientali Maria Reale .

Oggi l'Isola di Natale è abitata da meno di 2.000 persone, è principalmente un parco nazionale ed è interamente designata come santuario della fauna selvatica. Nonostante sia poco conosciuta, è un sito di notevole interesse storico e geografico. Ecco un dettaglio.

La posizione dell'Isola di Natale. Credit: TUBS / Commons.

È stata esplorata solo nel XIX secolo.

L'Isola di Natale fu avvistata per la prima volta nel 1615 da Richard Rowe del Thomas. Tuttavia, fu il capitano Mynors a darle il nome quasi 30 anni dopo, dopo averla costeggiata a bordo della sua nave. Royal Mary. Iniziò a essere inclusa nelle carte di navigazione inglesi e olandesi all'inizio del XVII secolo, ma non fu inserita in una mappa ufficiale fino al 1666.

Il primo sbarco documentato sull'isola risale al 1688, quando l'equipaggio del Cygnet arrivarono sulla costa occidentale e la trovarono disabitata. Tuttavia, raccolsero legname e granchi di rapina. Nel 1857, l'equipaggio del Ametista Poco tempo dopo, tra il 1872 e il 1876, il naturalista John Murray effettuò ampie ricerche sull'isola, una parte della quale fu oggetto di un'indagine di carattere naturalistico. Challenger spedizione in Indonesia.

Gli inglesi la annessero

Alla fine del XIX secolo, il capitano John Maclear della HMS Pesce volante Il suo gruppo raccolse flora e fauna e l'anno successivo lo zoologo britannico J. J. Lister raccolse fosfati di calce e altri campioni biologici e minerali. La scoperta dei fosfati sull'isola portò alla sua annessione da parte della Gran Bretagna.

In seguito, alla Christmas Island Phosphate Company Ltd fu concesso un contratto di locazione di 99 anni per l'estrazione del fosfato. Una forza lavoro indigena di cinesi, malesi e sikh fu trasportata sull'isola e messa al lavoro, spesso in condizioni spaventose.

Era un obiettivo giapponese durante la Seconda Guerra Mondiale

Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'Isola di Natale fu invasa e occupata dai giapponesi, che la cercavano non solo per i preziosi giacimenti di fosfati, ma anche per la sua posizione strategica nell'Oceano Indiano orientale. L'isola fu difesa da una piccola guarnigione di 32 uomini, composta principalmente da truppe Punjabi sotto un ufficiale britannico, il capitano L. W. T. Williams.

Tuttavia, prima che l'attacco giapponese potesse partire, un gruppo di soldati punjabi si ammutinò e uccise Williams e altri quattro ufficiali britannici. Le circa 850 truppe giapponesi poterono quindi sbarcare sull'isola senza opporsi il 31 marzo 1942 e radunare la forza lavoro, la maggior parte della quale era fuggita nella giungla. Alla fine, tuttavia, mandarono in prigione circa il 60% della popolazione dell'isola.campi.

Fu trasferita agli australiani dopo la Seconda Guerra Mondiale.

Nel 1945, gli inglesi rioccuparono l'Isola di Natale. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la Christmas Island Phosphate Company fu venduta ai governi di Australia e Nuova Zelanda. Nel 1958, la sovranità dell'isola passò dalla Gran Bretagna all'Australia e 20 milioni di dollari dall'Australia a Singapore per compensare la perdita di guadagni dal fosfato.

Il sistema giuridico è amministrato dal Governatore Generale dell'Australia e dalla legge australiana, sebbene sia costituzionalmente distinto, e una "Contea dell'Isola di Natale" con nove seggi eletti fornisce servizi di governo locale. Ci sono movimenti all'interno dell'isola per l'indipendenza; alcuni residenti dell'Isola di Natale trovano il sistema burocratico macchinoso e non rappresentativo.

Ospita molti richiedenti asilo

Tra la fine degli anni Ottanta e l'inizio degli anni Novanta, a Christmas Island sono arrivate imbarcazioni che trasportavano richiedenti asilo, provenienti soprattutto dall'Indonesia. Tra il 2001 e il 2007, il governo australiano ha escluso l'isola dalla zona di migrazione australiana, il che significa che i richiedenti asilo non potevano richiedere lo status di rifugiato. Nel 2006, sull'isola è stato costruito un centro di immigrazione con 800 posti letto.

La maggior parte dell'isola è un Parco Nazionale

A gennaio 2022, l'isola aveva una popolazione di 1.843 abitanti. Gli abitanti dell'isola sono prevalentemente cinesi, australiani e malesi, e tutti sono cittadini australiani. Circa il 63% dell'Isola di Natale è un Parco Nazionale per proteggere il suo ecosistema unico, ricco di flora e fauna; infatti, l'isola vanta circa 80 km di costa, ma la maggior parte è inaccessibile.

L'isola è nota anche per la sua popolazione di granchi rossi dell'Isola di Natale: un tempo si pensava che sull'isola ci fossero circa 43,7 milioni di granchi rossi adulti, ma negli ultimi anni l'introduzione accidentale della formica pazza gialla ne ha uccisi circa 10-15 milioni.

Tra ottobre e dicembre, all'inizio della stagione umida, l'isola è testimone della popolazione di granchi rossi che intraprende un'epica migrazione dalla foresta alla costa per riprodursi e deporre le uova. La migrazione può durare fino a 18 giorni e consiste in milioni di granchi che compiono un viaggio che ricopre interamente aree del paesaggio.

Granchio rosso dell'Isola di Natale.