Dva su otoka nekada nosila ime Božićni otok. Božićni otok u Tihom oceanu danas je poznatiji kao Kiritimati, a dio je države Kiribati. To je dokumentirao kapetan James Cook na Badnjak 1777. godine. Na tom je Božićnom otoku Britanija izvela niz nuklearnih pokusa 1950-ih.

Drugi Božićni otok, koji je još uvijek poznat po istom današnjeg naziva, nalazi se u Indijskom oceanu, nekih 960 milja sjeverozapadno od australskog kopna. Jedva vidljiv na karti, ovaj otok od 52 četvorna kilometra Europljani su prvi vidjeli 1615. godine, ali ime mu je dao na Božić 1643. kapetan Willian Mynors s broda East India Company Royal Mary .

Božićni otok danas naseljava manje od 2000 ljudi, prvenstveno je nacionalni park i u potpunosti je proglašen rezervatom divljih životinja. Unatoč tome što je malo poznato, mjesto je od velikog povijesnog i geografskog značaja. Evo raščlambe.

Položaj Božićnog otoka. Zasluge: TUBS / Commons.

Istraživan je tek u 19. stoljeću

Božićni otok prvi je put ugledao 1615. Richard Rowe iz Thomasa. Međutim, kapetan Mynors bio je taj koji mu je dao ime gotovo 30 godina kasnije nakon što je plovio pokraj njega na Royal Mary. Počeo je biti uključen u engleske i nizozemske navigacijske karte početkom 17.stoljeća, ali nije bio uključen na službenu kartu sve do 1666.

Prvo dokumentirano iskrcavanje na otok bilo je 1688., kada je posada Cygneta stigla na zapadnu obalu i našao nenaseljen. Međutim, skupljali su drva i rakove pljačkaše. Godine 1857. posada Amethysta pokušala je doći do vrha otoka, ali su litice bile neprohodne. Ubrzo nakon toga, između 1872. i 1876., prirodoslovac John Murray proveo je opsežna istraživanja na otoku u sklopu Challenger ekspedicije u Indoneziju.

Britanci su ga anektirali

U kasnom 19. stoljeću, kapetan John Maclear HMS-a Flying Fish usidrio se u uvali koju je tada nazvao 'Flying Fish Cove'. Njegova skupina okupila je floru i faunu, a sljedeće godine britanski zoolog J. J. Lister skupio je fosfat vapna, među ostalim biološkim i mineralnim uzorcima. Otkriće fosfata na otoku dovelo je do njegove aneksije Britaniji.

Nakon toga je tvrtka Christmas Island Phosphate Company Ltd dobila 99-godišnji zakup za iskopavanje fosfata. Radna snaga Kineza, Malajaca i Sikha prevezena je na otok i počela raditi, često u užasnim uvjetima.

To je bio japanski cilj tijekom Drugog svjetskog rata

Tijekom Drugog svjetskog rata, Božićni otok je bio napadnut i okupiran od strane Japanaca, koji su ga tražili ne samo zbog vrijednih naslaga fosfata, već izbog svog strateškog položaja u istočnom Indijskom oceanu. Otok je branio mali garnizon od 32 čovjeka, uglavnom sastavljen od pandžapskih trupa pod vodstvom britanskog časnika, kapetana L. W. T. Williamsa.

Međutim, prije nego što je japanski napad mogao započeti, grupa pandžapskih vojnika pobunio i ubio Williamsa i još četiri britanska časnika. Otprilike 850 japanskih vojnika se stoga moglo iskrcati na otok bez otpora 31. ožujka 1942. Skupili su radnu snagu, od koje je većina pobjegla u džunglu. Ipak, na kraju su poslali oko 60% stanovništva otoka u zarobljeničke logore.

Prebačen je Australcima nakon Drugog svjetskog rata

1945. Britanci su ponovno okupirali Božić otok. Nakon Drugog svjetskog rata tvrtka za proizvodnju fosfata Božićnog otoka prodana je vladama Australije i Novog Zelanda. Godine 1958. suverenitet nad otokom prešao je s Britanije na Australiju zajedno s 20 milijuna dolara s Australije na Singapur kako bi se nadoknadio njihov gubitak zarade od fosfata.

Pravnim sustavom upravlja generalni guverner Australije i australski zakon, iako je ustavno odvojen, a "Okrug Božićnog otoka" s devet izabranih mjesta pruža usluge lokalne uprave. Postoje pokreti unutar otoka za neovisnost; brojni stanovnici Božićnog otoka smatraju da je birokratski sustavglomazan i nereprezentativan.

Dom je mnogih tražitelja azila

Od kasnih 1980-ih do ranih 1990-ih, brodovi s tražiteljima azila, koji su uglavnom polazili iz Indonezije, počeli su pristizati na Božićni otok. Između 2001. i 2007. australska vlada isključila je otok iz australske migracijske zone, što znači da tražitelji azila nisu mogli podnijeti zahtjev za status izbjeglice. Godine 2006. na otoku je izgrađen imigracijski centar s 800 kreveta.

Većina otoka je nacionalni park

Od siječnja 2022. otok je imao 1843 stanovnika. Ljudi na otoku većinom su Kinezi, Australci i Malajci, a svi su australski državljani. Oko 63% Božićnog otoka je nacionalni park kako bi se zaštitio njegov jedinstveni ekosustav bogat florom i faunom; doista, otok se može pohvaliti s nekih 80 km obale, no većina je nedostupna.

Otok je također poznat po populaciji crvenih rakova na Božićnom otoku. Jedno vrijeme se smatralo da na otoku ima oko 43,7 milijuna odraslih crvenih rakova; međutim, slučajno unošenje žutog ludog mrava ubilo je oko 10-15 milijuna posljednjih godina.

Između listopada i prosinca, početka kišne sezone, otok svjedoči populaciji crvenih rakova koji kreću na epska migracija iz šume na obalu radi razmnožavanja i mrijesta. Migracija može trajati do 18 dana,i sastoji se od milijuna rakova koji putuju, koji u cijelosti pokrivaju područja krajolika.

Crveni rak Božićnog otoka.