Dva ostrovy nesly v určité době název Vánoční ostrov. Vánoční ostrov v Tichém oceánu je dnes známý spíše jako Kiritimati a je součástí státu Kiribati. Zdokumentoval ho kapitán James Cook na Štědrý den roku 1777. Právě na tomto Vánočním ostrově provedla Velká Británie v 50. letech 20. století sérii jaderných testů.

Druhý Vánoční ostrov, který je dodnes známý pod stejným jménem, se nachází v Indickém oceánu, asi 960 mil severozápadně od australské pevniny. 52 km2 velký ostrov, který je na mapě sotva viditelný, Evropané poprvé spatřili v roce 1615, ale jméno mu dal na Štědrý den roku 1643 kapitán Willian Mynors z lodi Východoindické společnosti. Royal Mary .

Vánoční ostrov dnes obývá méně než 2 000 lidí, je především národním parkem a je celý vyhlášen jako rezervace divoké zvěře. Přestože je málo známý, jedná se o historicky a geograficky významnou lokalitu. Zde je její rozdělení.

Poloha Vánočního ostrova. Kredit: TUBS / Commons.

Prozkoumána byla až v 19. století.

Vánoční ostrov poprvé spatřil v roce 1615 Richard Rowe z lodi Thomas. O téměř 30 let později ji však pojmenoval kapitán Mynors poté, co kolem ní proplul na lodi. Royal Mary. Začátkem 17. století se začal objevovat na anglických a nizozemských navigačních mapách, ale na oficiální mapu byl zařazen až v roce 1666.

První doložené vylodění na ostrově se uskutečnilo v roce 1688, kdy posádka lodi Cygnet dorazili na západní pobřeží a zjistili, že je neobydlené. Sbírali však dřevo a kraby loupežníky. V roce 1857 se posádka lodi, která se plavila po západním pobřeží, vydala na cestu. Ametyst Krátce poté, v letech 1872-1876, se přírodovědec John Murray pokusil dosáhnout vrcholu ostrova, ale zjistil, že útesy jsou neprůchodné. Challenger expedice do Indonésie.

Britové ji anektovali

Na konci 19. století kapitán John Maclear z HMS Létající ryby Jeho skupina sbírala flóru a faunu a následujícího roku britský zoolog J. J. Lister sbíral kromě jiných biologických a minerálních vzorků také fosfát vápna. Objev fosfátu na ostrově vedl k jeho anexi Velkou Británií.

Následně získala společnost Christmas Island Phosphate Company Ltd. 99letý pronájem na těžbu fosfátu.Na ostrov byla dopravena námezdní pracovní síla Číňanů, Malajců a Sikhů, kteří zde začali pracovat, často v otřesných podmínkách.

Za druhé světové války byl cílem Japonců

Během druhé světové války byl Vánoční ostrov napaden a obsazen Japonci, kteří o něj usilovali nejen kvůli cenným nalezištím fosfátů, ale také kvůli jeho strategické poloze ve východní části Indického oceánu. Ostrov bránila malá posádka o 32 mužích, kterou tvořili především pandžábští vojáci pod vedením britského důstojníka, kapitána L. W. T. Williamse.

Než se však japonský útok mohl rozběhnout, vzbouřila se skupina pandžábských vojáků a zabila Williamse a čtyři další britské důstojníky. 31. března 1942 se proto asi 850 japonských vojáků mohlo bez odporu vylodit na ostrově. Shromáždili pracovní síly, z nichž většina uprchla do džungle. Nakonec však poslali do vězení asi 60 % obyvatel ostrova.tábory.

Po druhé světové válce byla předána Australanům.

V roce 1945 Britové Vánoční ostrov znovu obsadili. Po druhé světové válce byla společnost Christmas Island Phosphate Company prodána vládám Austrálie a Nového Zélandu. V roce 1958 přešla svrchovanost nad ostrovem z Británie na Austrálii a 20 milionů dolarů z Austrálie na Singapur jako kompenzace za ztrátu příjmů z fosfátu.

Právní systém je spravován prostřednictvím australského generálního guvernéra a australského práva, ačkoli je ústavně odlišný, a místní samosprávu zajišťuje "Shire of Christmas Island" s devíti volenými místy. Na ostrově existují hnutí za jeho osamostatnění; řada obyvatel Vánočního ostrova považuje byrokratický systém za těžkopádný a nereprezentativní.

Je domovem mnoha žadatelů o azyl

Od konce 80. do začátku 90. let 20. století začaly na Vánoční ostrov připlouvat lodě s žadateli o azyl, kteří odplouvali hlavně z Indonésie. V letech 2001-2007 australská vláda vyloučila ostrov z australské migrační zóny, což znamenalo, že žadatelé o azyl nemohli žádat o status uprchlíka. V roce 2006 bylo na ostrově vybudováno imigrační centrum s 800 lůžky.

Většina ostrova je národním parkem

V lednu 2022 žilo na ostrově 1 843 obyvatel. Obyvatelé ostrova jsou převážně Číňané, Australané a Malajci a všichni mají australské občanství. Asi 63 % Vánočního ostrova je národním parkem, aby byl chráněn jeho jedinečný ekosystém bohatý na flóru a faunu; ostrov se skutečně pyšní asi 80 km pobřeží, většina z nich je však nepřístupná.

Ostrov je také známý svou populací červených krabů na Vánočním ostrově. V jednu dobu se předpokládalo, že na ostrově žije asi 43,7 milionu dospělých červených krabů, avšak náhodné zavlečení žlutého mravence jich v posledních letech zahubilo asi 10-15 milionů.

Od října do prosince, kdy začíná období dešťů, se na ostrově vydává populace krabů červených na velkolepou migraci z lesa na pobřeží, aby se zde rozmnožili a vytřeli. Migrace může trvat až 18 dní a na cestu se vydávají miliony krabů, kteří zcela zaplní celé oblasti krajiny.

Červený krab z Vánočního ostrova.