Možda najstrašnija kontračinjenica u novijoj povijesti SAD-a je pitanje: Bi li JFK otišao u Vijetnam ?

Ovo pitanje svakako pomaže objasniti izdržljivost mita o Camelotu, osiguravajući romantičnu ideju da je Dallas imao katastrofalne posljedice. Da su ti meci promašili JFK-a, bi li SAD izgubile 50.000 mladića u Indokini? Bi li Nixon ikada bio izabran? Bi li se demokratski konsenzus ikada raspao?

Pozicija 'da'

Prvo se okrenimo onome što je JFK radio za vrijeme svog predsjedništva. Pod njegovim nadzorom, broj trupa ('vojnih savjetnika') porastao je s 900 na oko 16 000. Iako su postojali planovi za nepredviđene slučajeve da se te trupe povuku u nekom trenutku, nepredviđeno je bilo da Južni Vijetnam postane sposoban uspješno odbiti sjevernovijetnamske snage – veliki zahtjev.

Istodobno se pojačalo uplitanje SAD-a u regiju. U listopadu 1963., mjesec dana prije Dallasa, Kennedyjeva je administracija sponzorirala oružani udar protiv Diemovog režima u Južnom Vijetnamu. Diem je pritom ubijen. Kennedy je bio duboko šokiran krvavim ishodom i izrazio je žaljenje zbog svoje umiješanosti. Unatoč tome, pokazao je sklonost uplitanju u poslove SV-a.

Sada ulazimo u kontračinjeničnu fazu. Nikad ne možemo znatišto bi JFK učinio, ali možemo ustvrditi sljedeće:

• JFK bi imao isti krug savjetnika kao Lyndon Johnson. Ovi 'najbolji i najpametniji' (po uzoru na Rooseveltov trust mozgova) uglavnom su bili gorljivi i uvjerljivi zagovornici vojne intervencije.
• JFK bi pobijedio Goldwatera 1964. Goldwater je bio loš predsjednički kandidat.

Pozicija 'ne'

Unatoč svemu tome, JFK najvjerojatnije ne bi poslao trupe u Vijetnam.

Iako bi se JFK suočio s istom glasnom podrškom za rat među njegovim savjetnicima, tri bi ga čimbenika spriječila da slijedi njihov savjet:

• Kao predsjednik u drugom mandatu, JFK nije bio dužan javnosti toliko koliko Johnson, koji je upravo dosegao jedinu poziciju koju je tražen iznad svih ostalih.
• JFK je pokazao sklonost (i doista užitak) da ide protiv svojih savjetnika. Tijekom Kubanske raketne krize samouvjereno se suočio s ranim, histeričnim prijedlozima 'jastrebova'.
• Za razliku od Lyndona Johnsona, koji je rat u Vijetnamu tumačio kao izazov njegovoj muškosti, JFK se razveo od svog rizičnog privatnog života iz konzervativnog, smirenog političkog stajališta.

JFK je također izrazio određeno oklijevanje da se uključi u Vijetnam prije svoje smrti. Rekao je ili natuknuo nekolicini suradnika da će povući američke snage nakon izbora 1964.

Jedan od njih bio je antiratni senator MikeMansfield, a svakako je istina da bi JFK prilagodio svoj jezik ovisno o tome s kim je razgovarao. Međutim, ne treba odmah odbaciti vlastite riječi.

U tom smislu, pogledajte intervju koji je JFK dao Walteru Cronkiteu:

Ne mislim da osim ako se ne uloži veći napor koju je napravila vlada kako bi dobila potporu javnosti da se rat može dobiti vani. U krajnjoj liniji, to je njihov rat. Oni su ti koji ga moraju osvojiti ili izgubiti. Možemo im pomoći, možemo im dati opremu, možemo poslati naše ljude kao savjetnike, ali oni moraju pobijediti, narod Vijetnama, protiv komunista.