Kauboj je ikonski simbol američkog Zapada. U popularnoj kulturi, kauboji su glamurozne, misteriozne i odvažne herojske figure. Međutim, stvarnost kauboja 1880-ih bila je sasvim drugačija. Njihove uloge zahtijevale su iscrpljujuću tjelesnost, a često je to bio usamljeni život koji se relativno malo plaćao.

Kauboji su čuvali stoku, brinuli se o konjima, popravljali ograde i zgrade, radili na tjeranju stoke i ponekad živjeli u pograničnim gradovima. Nisu uvijek bili dobrodošli dok su putovali, jer su imali reputaciju pijanih, neurednih i čak nasilnih.

Osim toga, rad kauboja u državama zapadno od rijeke Mississippi uvelike je utjecao na industriju govedine u Americi u 1880-ih.

Prvi kauboji bili su španjolski vaqueros

Povijest kauboja započela je davno prije 19. stoljeća, budući da su španjolski vaqueroi držali stočarstvo u današnjem Teksasu prije dolaska američkih doseljenika. Španjolci su uveli stoku u Meksiko ubrzo nakon njihova dolaska u Ameriku, gradeći rančeve za stoku i drugu stoku.

Soldado de cuera iz 18. stoljeća u kolonijalnom Meksiku, prikazan slično španjolskim vaquerosima.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Do 1519. španjolski rančeri unajmili su autohtone kauboje, zvane 'vaqueros', da se brinustoka. Bili su poznati po svojim vještinama užetanja, jahanja i čuvanja stada, koje su američki kauboji usvojili u 19. stoljeću.

Uspon američkih kauboja došao je nakon Američkog građanskog rata

Tijekom Američkog građanskog rata rata, mnogi rančeri u Teksasu otišli su se boriti za stvar Konfederacije. Kad su se vratili u svoju zemlju, otkrili su da su im se krave pretjerano razmnožavale i sada je u Teksasu bilo oko 5 milijuna goveda.

Srećom, potražnja za govedinom je rasla na sjeveru, što je učinkovito iskoristilo povećao opskrbu u ratu, pa su rančeri unajmili kauboje da pomognu u održavanju stada i dovedu stoku na sjever. Ovi su kauboji prihvatili vaquero odijevanje i stil života, koristeći svoje metode za tjeranje stoke.

Nadalje, kako je sredinom 19. stoljeća izgrađeno više željeznica, zapad je postao pristupačniji i bilo je sve više područja za naseljavanje, poljoprivrede i gospodarskog razvoja u Sjedinjenim Državama. Afroamerikanci, kineski željezničari i bijeli doseljenici putovali su na rančeve, farme i rudnike u novim državama.

Do 1870-ih bizoni su lovljeni gotovo do istrebljenja kako bi se zemlja mogla preorati za uzgoj raznih usjeva. Govedarstvo je u to vrijeme postalo važna industrija, posebno u Teksasu. Nove željeznice također su značile da su farmeri s juga mogli zadovoljiti potražnju na sjeveru, naposljetku šaljući stada vlakom.

Kaubojska haljina imala jemnoge funkcije

Kauboji igraju craps igru. Slika datira nakon 1898.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Način na koji su se kauboji odijevali pomogao im je da se snađu u teškim radnim uvjetima. Najzloglasnije je to što su nosili čizme sa šiljastim vrhovima – kaubojske čizme – koje su lako uvlačile i izvlačile iz stremena. To je bilo kritično, jer je bilo uobičajeno pasti s konja, što je moglo biti opasno po život, budući da je kašnjenje u izvlačenju iz stremena moglo dovesti do toga da ih konj povuče.

Postojalo je više funkcija kaubojski šešir; rub ih je štitio od sunca, visoka kruna omogućavala mu je da bude čaša za vodu, a kad se sklopi mogao se čak koristiti i kao jastuk. Kauboji bi također često nosili bandane kako bi se zaštitili od prašine koju je podigla stoka. Na kraju, kape koje su nosili mnogi kauboji pomogle su im u zaštiti od oštrog grmlja, kaktusa i drugih biljaka na koje su nailazili u ravnicama i na stazama za stoku.

Postojali su crni i indijanski kauboji

Tijekom Građanski rat, bijeli rančeri ostavljeni da se bore u ratu, ostavljajući porobljene ljude da održavaju zemlju i stada. Tijekom tog vremena naučili su neprocjenjive vještine koje će im pomoći u prelasku na stočarstvo kao plaćeni posao nakon emancipacije. Procjenjuje se da je 1 od 4 kauboja bio crnac, no njihov je doprinos u povijesti uvelike zanemaren, za razliku od doprinosa njihovih bijelih kolega.

Iako su crnciKauboji su se i dalje suočavali s diskriminacijom i rasizmom u gradovima kroz koje su prolazili na gonjenju stoke, čini se da su pronašli više poštovanja među svojim kolegama kaubojima. Meksički i indijanski kauboji također su bili za raznoliku skupinu radnika, iako bijeli kauboji čine najveći dio folklora i popularne kulture.

Okupljanje je bila važna dužnost za kauboje

Fotokrom pljačke iz 1898. u Coloradu.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Svakog proljeća i jeseni, kauboji su izvodili pljačku. Tijekom tih događaja, kauboji su dovodili stoku s otvorenih ravnica, gdje su slobodno lutale veći dio godine, kako bi ih se brojilo po raznim rančevima. Kako bi se vodila evidencija o stoci koja pripada svakom ranču, krave bi također bile žigosane tijekom tog vremena. Stoka bi zatim bila vraćena u ravnice do sljedećeg skupljanja.

Kauboji su selili velika stada stoke u tjeralice za stoku

Izgon stoke bile su metode za premještanje velikih stada na tržište, često na velike udaljenosti . Gonjenje stoke postalo je stalno zanimanje 1830-ih. Nakon rata, kada je na jugu bilo više dugorogaša, porasla je potražnja za goničima stoke. Većina tjeranja stoke potječe iz Teksasa i obično bi dosezala do tržnica u Missouriju ili Kansasu.

Jesse Chisholm uspostavio je Chisholm stazu 1865., tjerajući stoku 600 milja od San Antonija, Texas do Abilenea, Kansas. Pokazalo se aopasna staza, s rijekama koje treba prijeći i mogućim sukobima s farmerima i američkim domorocima koji štite svoju zemlju; međutim, trebale su se postići visoke cijene za govedinu na kraju putovanja.

2000 goveda obično su držali jedan šef staze i desetak kravara. Dugorogi su se pokazali izdržljivim govedima za te pogone, jer su trebali manje vode nego druge vrste. Više ruta kao što je staza Chisholm uspostavljeno je u desetljećima koja su uslijedila.

Era kauboja zapravo je završila na prijelazu stoljeća

“Čekajući Chinnooka” Također poznat kao “Posljednji od 5000”, c. 1900.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Kako se sve više ljudi naseljavalo zapadno od rijeke Mississippi, krajobrazne i tehnološke promjene smanjile su potražnju za kaubojima. Poljoprivrednici su počeli koristiti novoizmišljenu ogradu od bodljikave žice koja je otežavala izgon stoke budući da su nekoć otvorene ravnice sve više postajale privatizirane.

Goveda su ponekad razvila ono što se naziva teksaška groznica, bolest zbog koje su stočari u drugim državama zabranili kretanje teksaških krava preko državnih granica. Kako je postavljeno više željezničkih tračnica, bilo je manje potrebe za privojem, jer se stoka mogla prevoziti teretnim vagonom.

Iako će se manji prigoni stoke nastaviti u 1900-ima, mnogi su kauboji počeli raditi za vlasnike privatnih rančeva odustajući od toga njihov stil života na otvorenoj stazi. Nadalje, posebno brutalna zimagodine 1886.-1887. pobio mnogo stoke, a mnogi povjesničari to označavaju kao početak kraja kaubojske ere.