A cowboy az amerikai vadnyugat ikonikus szimbóluma. A populáris kultúrában a cowboyok elbűvölő, titokzatos és merészen hősies figurák. Az 1880-as években azonban a cowboynak lenni egészen más volt. A cowboyok szerepe kimerítő fizikai munkát igényelt, és gyakran magányos, viszonylag kevés fizetéssel járó élet volt.

A cowboyok marhákat tereltek, lovakat gondoztak, kerítéseket és épületeket javítottak, marhahajtásokon dolgoztak, és néha a határ menti városokban éltek. Nem mindig fogadták őket szívesen, mivel részeges, rendetlen, sőt erőszakos emberek hírében álltak.

Ezenkívül a Mississippitől nyugatra fekvő államokban a cowboyok munkája nagyban befolyásolta az 1880-as évek amerikai marhahúsiparát.

Az első cowboyok spanyol vaquerók voltak.

A cowboyok története jóval a 19. század előtt kezdődött, mivel a spanyol vaquerók már az amerikai telepesek megérkezése előtt a mai Texas területén gazdálkodtak. A spanyolok nem sokkal az Amerikába való megérkezésük után vezették be a szarvasmarhákat Mexikóba, és farmokat építettek a szarvasmarhák és más haszonállatok számára.

18. századi soldado de cuera a gyarmati Mexikóban, a spanyol vaquerókhoz hasonlóan ábrázolva.

Képhitel: Wikimedia Commons

1519-re a spanyol farmerek már bennszülött cowboyokat, úgynevezett "vaquerókat" alkalmaztak a szarvasmarhák gondozására. Ők a kötélhúzás, a lovaglás és a pásztorkodás képességeiről voltak híresek, amit az amerikai cowboyok a 19. században átvettek.

Az amerikai cowboy felemelkedése az amerikai polgárháború után következett be.

Az amerikai polgárháború idején sok texasi farmer elment harcolni a Konföderáció oldalán. Amikor visszatértek a földjükre, azt tapasztalták, hogy a teheneik túlzottan elszaporodtak, és Texasban már mintegy 5 millió szarvasmarha élt.

Szerencsére a marhahús iránti kereslet egyre nőtt északon, ahol a háborúban gyakorlatilag elfogyott a készlet, így a farmerek cowboyokat alkalmaztak, hogy segítsenek a csordák fenntartásában és a marhák északra hozásában. Ezek a cowboyok átvették a vaquero öltözetet és életmódot, és a marhahajtás során az ő módszereiket alkalmazták.

Továbbá, ahogy a 19. század közepén egyre több vasútvonal épült, a nyugat elérhetőbbé vált, és az Egyesült Államokban egyre nagyobb területeket lehetett betelepíteni, mezőgazdasági és gazdasági fejlődésre használni. Az afroamerikaiak, a kínai vasúti munkások és a fehér telepesek mind elutaztak az új államokba, hogy farmokat, földeket és bányákat üzemeltessenek.

Az 1870-es évekre a bölényeket szinte a kihalásig vadászták, hogy a földeket fel lehessen szántani a különböző növények termesztésére. A szarvasmarha ebben az időben fontos iparággá vált, különösen Texasban. Az új vasutak azt is jelentették, hogy a déli farmerek ki tudták elégíteni az északi keresletet, és végül vonattal küldték a csordákat.

A cowboy ruhának sok funkciója volt

Cowboyok kockajátékot játszanak. 1898 utáni kép.

Képhitel: Wikimedia Commons

A cowboyok öltözködése segítette őket a kemény munkakörülmények között. A leghírhedtebb, hogy hegyes orrú csizmát - cowboycsizmát - viseltek, hogy könnyedén be- és kicsúszhassanak a kengyelből. Ez kritikus volt, mivel gyakori volt a lóról való leesés, ami életveszélyes lehetett, mivel a kengyelből való kiszállás késlekedése ahhoz vezethetett, hogy a ló magával rántotta őket.

A cowboy-kalapnak több funkciója is volt: a karimája védte őket a naptól, a magas korona lehetővé tette, hogy vízgyűjtő csésze legyen, és ha ráhajtották, még párnaként is lehetett használni. A cowboyok gyakran viseltek kendőt is, hogy megvédjék magukat a marhák által felvert portól. Végül a sok cowboy által viselt chaps segített megvédeni őket az éles bokroktól, kaktuszoktól és más növényektől, amelyekkel a vadonban találkoztak.síkságokon és marhahajtásokon.

Voltak fekete és indián cowboyok.

A polgárháború alatt a fehér farmerek elmentek harcolni a háborúba, és rabszolgáknak hagyták a föld és a csordák fenntartását. Ez idő alatt felbecsülhetetlen értékű készségeket tanultak, amelyek segítették őket, amikor a felszabadulás után átálltak a farmerkedésre, mint fizetett munkára. Becslések szerint minden negyedik cowboy fekete volt, mégis az ő hozzájárulásukat a történelem széles körben figyelmen kívül hagyta, ellentétben fehér társaikéval.ellenpéldák.

Bár a fekete cowboyok még mindig szembesültek a megkülönböztetéssel és a rasszizmussal azokban a városokban, amelyeken a marhahajtások során áthaladtak, úgy tűnik, hogy cowboy társaik körében több tiszteletet találtak. A mexikói és az amerikai őslakos cowboyok szintén sokszínű munkáscsoportot alkottak, bár a folklór és a populáris kultúra nagy részét a fehér cowboyok teszik ki.

Az összeterelés fontos feladat volt a cowboyok számára.

Egy 1898-as fotokróm egy coloradói összeterelésről.

Képhitel: Wikimedia Commons

Minden tavasszal és ősszel a cowboyok összefogást tartottak. Ezeken az eseményeken a cowboyok a nyílt síkságokról, ahol az év nagy részében szabadon kóboroltak, behozták a szarvasmarhákat, hogy a különböző farmok megszámlálják őket. Hogy nyomon követhessék az egyes farmokhoz tartozó szarvasmarhákat, a teheneket ilyenkor meg is bélyegezték. A jószágokat ezután a következő összefogásig visszavitték a síkságokra.

A cowboyok nagy állatcsordákat mozgattak a marhahajtásokon.

A marhahajtás olyan módszer volt, amellyel nagy csordákat szállítottak a piacra, gyakran nagy távolságokra. A marhahajtás az 1830-as években vált állandó foglalkozássá. A háború után, amikor délen több longhorns volt, megnőtt a kereslet a marhahajtók iránt. A legtöbb marhahajtás Texasból indult, és általában Missouri vagy Kansas piacáig jutott el.

Jesse Chisholm 1865-ben hozta létre a Chisholm-ösvényt, amelyen 600 mérföldet tett meg a texasi San Antonio és a kansasi Abilene között. Az út veszélyesnek bizonyult, mivel folyókon kellett átkelni, és összeütközésbe kerülhetett a földjeiket védő farmerekkel és indián őslakosokkal; az út végén azonban magas árat lehetett kapni a marhahúsért.

A 2000 marhát általában egy ösvényfőnök és egy tucat tehénpásztor vezette. A hosszúszarvúak strapabíró szarvasmarháknak bizonyultak ezeken a hajtásokon, mivel kevesebb vizet igényeltek, mint más fajok. A következő évtizedekben több olyan útvonal is létesült, mint a Chisholm-ösvény.

A cowboy-korszak a századfordulóra gyakorlatilag véget ért.

"Várakozás egy fahéjra" Más néven "Az utolsó 5000", 1900 körül.

Képhitel: Wikimedia Commons

Ahogy egyre több ember telepedett le a Mississippi folyótól nyugatra, a táj és a technológia változásai csökkentették a cowboyok iránti igényt. A farmerek újonnan feltalált szögesdrót kerítéseket kezdtek használni, ami megnehezítette a marhahajtást, mivel az egykor nyílt síkságok egyre inkább privatizálódtak.

A szarvasmarháknál néha kialakult az úgynevezett texasi láz, egy olyan betegség, amely miatt más államokban a farmerek megtiltották a texasi tehenek államhatáron át történő szállítását. Ahogy egyre több vasútvonal épült ki, egyre kevesebb szükség volt a hajtásra, mivel a szarvasmarhákat tehervagonokban lehetett szállítani.

Bár a kisebb marhahajtások még az 1900-as években is folytatódtak, sok cowboy magánfarmok tulajdonosainak kezdett dolgozni, felhagyva a nyílt vándoréletmóddal. 1886-1887-ben egy különösen kegyetlen tél sok marhát pusztított el, és sok történész ezt jelöli meg a cowboy-korszak végének kezdeteként.