Tartalomjegyzék
A tudományos közösséget megrázta az 1953. november 21-én tett bejelentés: a Piltdown-ember, az 1912-ben felfedezett fosszilis koponya, amely állítólag a majom és az ember közötti "hiányzó láncszem" volt, lelepleződött, mint egy jól kidolgozott átverés.
A "hiányzó láncszem
A koponya felfedezését 1912 novemberében jelentették be a Földtani Társaságban. A koponyarészletet Charles Dawson amatőr régész találta az angliai Sussexben, Piltdown falu közelében.
Dawson segítségül hívta a Természettudományi Múzeum geológusát, Arthur Smith Woodwardot. A páros együtt további leleteket ásott ki a helyszínen, köztük fogakat, egy majomszerű állkapocscsontot és több mint negyven kapcsolódó eszközt és töredéket.
A Piltdown-ember koponyájának rekonstrukciója.
Rekonstruálták a koponyát, és 500 000 évesre datálták. Dawson és Woodward figyelemre méltó leletét a "hiányzó láncszemként" ünnepelték, amely megerősíti Charles Darwin evolúciós elméletét. A sajtó felbolydult, a brit tudományos közösség örvendezett.
De nem volt minden az, aminek látszott.
A csalás felbomlik
A neandervölgyi koponyamaradványok későbbi felfedezései szerte a világon kezdték megkérdőjelezni a Piltdown-ember érvényességét. Vonásai nem illettek bele a fizikai evolúciónkról kialakulóban lévő felfogásba.
Lásd még: Ki volt az első európai, aki felfedezte Észak-Amerikát?Aztán az 1940-es években a dátumvizsgálatok azt mutatták, hogy a Piltdown-ember korántsem volt olyan régi, mint ahogy Dawson és Woodward állította. Valójában inkább 50 000 éves lehetett, mint 500 000! Ez hiteltelenítette azt az állítást, hogy ő volt a "hiányzó láncszem", mivel a Homo sapiens ekkorra már kialakult.
A további vizsgálatok még megdöbbentőbb eredményeket hoztak: a koponya- és állkapocsdarabok valójában két különböző fajtól származnak - egy embertől és egy majomtól!
Amikor a csalás lelepleződött, a világsajtó bírálattal illette a Természettudományi Múzeumot, amiért negyven éven át ilyen alaposan "megvádolták".
A Természettudományi Múzeum főterme. Kredittel: Diliff / Commons.
Ki a gyilkos?
De vajon ki tudott volna egy ilyen bonyolult átverést végrehajtani? A gyanú természetesen először az 1916-ban elhunyt Dawsonra terelődött. Korábban is tett már nagy felfedezésekről szóló állításokat, amelyekről kiderült, hogy hamisak, de kérdéses, hogy volt-e elegendő tudása ahhoz, hogy a leleteket ilyen meggyőzővé tegye.
Lásd még: La Cosa Nostra: A szicíliai maffia AmerikábanA gyanú egy meglehetősen híres névre is terelődött, aki nem csak hogy Piltdown közelében lakott, de még kövületeket is gyűjtött - Arthur Conan Doyle-ra. Máshol azt suttogták, hogy belső munka történt, vajon a Természettudományi Múzeumban volt-e valaki felelős? Az igazság rejtély marad.
Címkék: OTD