Навуковая супольнасць была ўзрушана паведамленнем, якое было зроблена 21 лістапада 1953 г. Пілтдаунскі чалавек, выкапнёвы чэрап, знойдзены ў 1912 г. і які, як мяркуецца, з'яўляўся «адсутным звяном» паміж малпай і чалавекам, быў выкрыты як вычварная містыфікацыя.

«Адсутнае звяно»

Адкрыццё чэрапа было абвешчана ў Геалагічным таварыстве ў лістападзе 1912 г. Частка чэрапа была знойдзена археолагам-аматарам Чарльзам Доўсанам каля в. Пілтдаўн у Сусэксе, Англія.

Доўсан заручыўся дапамогай геолага з Музея натуральнай гісторыі Артура Сміта Вудварда. Разам пара раскапала новыя знаходкі на месцы, у тым ліку зубы, малпападобную сківіцу і больш за сорак звязаных з імі прылад і фрагментаў.

Рэканструкцыя чэрапа Пілтдаўнскага чалавека.

Яны рэканструявалі чэрап і датавалі яму 500 000 гадоў. Выдатная знаходка Доўсана і Вудворда была прызнана «адсутным звяном», якое пацвярджае тэорыю эвалюцыі Чарльза Дарвіна. Прэса ашалела. Брытанская навуковая супольнасць радавалася.

Але ўсё было не так, як здавалася.

Містыфікацыя раскрыта

Наступныя адкрыцці астанкаў чэрапа неандэртальца па ўсім свеце пачалі ставіць пад сумнеў абгрунтаванасць Пілтдаўнскага чалавека. Яго рысы не адпавядалі новаму разуменню нашай фізічнай эвалюцыі.

Тады, у 1940-я гады, праверка дат выказала здагадку, што Пілтдаўнскі Чалавек быў зусім не такім старым, якДоўсан і Вудворд заявілі. На самай справе яму было хутчэй 50 000 гадоў, а не 500 000! Гэта дыскрэдытавала сцвярджэнне, што ён быў «адсутным звяном», таму што Homo sapiens да таго часу ўжо развіўся.

Далейшыя даследаванні далі больш шакавальныя вынікі. Фрагменты чэрапа і сківіцы насамрэч паходзяць ад двух розных відаў - чалавека і малпы!

Калі містыфікацыя была выкрыта, сусветная прэса абрынула Музей натуральнай гісторыі за тое, што ён быў так старанна "адабраны" за лепшы частка сарака гадоў.

Галоўная зала Прыродазнаўчага музея. Аўтар: Diliff / Commons.

Whodunit?

Але хто мог ажыццявіць такую ​​складаную містыфікацыю? Натуральна, палец падазрэння спачатку быў накіраваны на Доўсана, які памёр у 1916 годзе. Раней ён рабіў заявы аб вялікіх адкрыццях, якія апынуліся фальшывымі, але над тым, ці валодаў ён дастатковымі ведамі, каб зрабіць знаходкі такімі пераканаўчымі, вісеў знак пытання.

Падазрэнне вісела і над даволі вядомым імем, якое не толькі жыло недалёка ад Пілтдаўна, але і збірала выкапні - Артур Конан Дойл. У іншых месцах хадзілі шэпты пра ўнутраную працу, ці нехта ў Музеі натуральнай гісторыі быў адказны? Праўда застаецца загадкай.