De wittenskiplike mienskip waard skodde troch de oankundiging dy't kaam op 21 novimber 1953. De Piltdown Man, in fossile skedel ûntdutsen yn 1912 en soe de 'missing link' wêze tusken aap en minske, waard bleatsteld as in útwurke hoax.

De 'missing link'

De ûntdekking fan 'e skedel waard oankundige by de Geologyske Genoatskip yn novimber 1912. It diel fan 'e skedel waard fûn troch amateur-argeolooch Charles Dawson tichtby it doarp fan Piltdown yn Sussex, Ingelân.

Dawson rôp de help yn fan in geolooch fan it Natural History Museum, Arthur Smith Woodward. Mei-elkoar opgroeven it pear fierdere fynsten op it plak, wêrûnder tosken, in aapeftige kaakbonke en mear as fjirtich byhearrende ark en fragminten.

In rekonstruksje fan de Piltdown Man-skedel.

Se rekonstruearren de skedel en datearren it op 500.000 jier âld. De opmerklike fynst fan Dawson en Woodward waard beskôge as de 'missing link', wat de evolúsjeteory fan Charles Darwin befêstiget. De parse gie wyld. De Britske wittenskiplike mienskip wie bliid.

Mar alles wie net sa't it like.

De hoax ûntdekt

Dêropfolgjende ûntdekkingen fan oerbliuwsels fan Neandertalerskedel oer de hiele wrâld begûnen de fraach te stellen jildigens fan 'e Piltdown Man. Syn funksjes pasten net by it opkommende begryp fan ús fysike evolúsje.

Doe, yn 'e 1940's, suggerearren datumtesten dat de Piltdown Man noch net sa âld wie asDawson en Woodward hie opeaske. Yn feite wie hy wierskynlik mear as 50.000 jier âld dan 500.000! Dit diskredyt de bewearing dat hy de 'missing link' wie, om't Homo sapiens tsjin dy tiid al ûntwikkele wie.

Fierder ûndersyk joech mear skokkende resultaten. De skedel- en kaakfragminten kamen eins út twa ferskillende soarten - in minske en in aap!

Doe't de hoax waard bleatsteld, hie de wrâldpers krityk op it Natuerhistoarysk Museum omdat se sa yngeand "haden" foar it bêste diel fan fjirtich jier.

De grutte seal fan it Natuerhistoarysk Museum. Kredyt: Diliff / Commons.

Whounit?

Mar wa koe sa'n útwurke hoax dwaan? Fansels wiisde de finger fan fertinking earst nei Dawson, dy't yn 1916 stoarn wie. Hy hie oanspraken makke op grutte ûntdekkingen foardat dat nep bliken wie, mar der hong in fraachteken oer oft hy genôch kennis hie om de fynsten sa oertsjûgjend te meitsjen.

Fertinking hong ek oer in frij ferneamde namme dy't net allinich yn 'e buert fan Piltdown wenne, mar ek fossilen sammele - Arthur Conan Doyle. Op oare plakken waard flústere fan in binnenbaan, hie immen by it Natuurhistoarysk Museum ferantwurdlik west? De wierheid bliuwt in mystearje.