ชุมชนวิทยาศาสตร์สั่นคลอนด้วยการประกาศเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน 1953 The Piltdown Man ซึ่งเป็นกะโหลกฟอสซิลที่ถูกค้นพบในปี 1912 และน่าจะเป็น 'ความเชื่อมโยงที่ขาดหายไป' ระหว่างลิงกับมนุษย์ ถูกเปิดเผยในฐานะ การหลอกลวงอย่างละเอียด

'ลิงก์ที่ขาดหายไป'

การค้นพบกะโหลกศีรษะได้รับการประกาศที่สมาคมธรณีวิทยาในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2455 ส่วนของกะโหลกศีรษะถูกพบโดยนักโบราณคดีสมัครเล่น ชาร์ลส์ ดอว์สัน ใกล้หมู่บ้าน หลุมฝังศพในซัสเซ็กซ์ ประเทศอังกฤษ

ดอว์สันขอความช่วยเหลือจากนักธรณีวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ Arthur Smith Woodward ทั้งคู่ร่วมกันขุดค้นเพิ่มเติมที่ไซต์ รวมทั้งฟัน กระดูกขากรรไกรคล้ายลิง และเครื่องมือและชิ้นส่วนที่เกี่ยวข้องมากกว่า 40 ชิ้น

การสร้างกะโหลกศีรษะมนุษย์ Piltdown ขึ้นใหม่

พวกเขาสร้างกะโหลกศีรษะขึ้นมาใหม่และมีอายุถึง 500,000 ปี การค้นพบที่น่าทึ่งของดอว์สันและวูดเวิร์ดได้รับการยกย่องว่าเป็น 'ลิงค์ที่ขาดหายไป' ซึ่งยืนยันทฤษฎีวิวัฒนาการของชาร์ลส์ ดาร์วิน สื่อมวลชนคลั่งไคล้ ชุมชนวิทยาศาสตร์ของอังกฤษชื่นชมยินดี

แต่ทั้งหมดไม่เป็นอย่างที่คิด

การหลอกลวงคลี่คลาย

การค้นพบกะโหลกมนุษย์ยุคหินครั้งต่อมาทั่วโลกเริ่มตั้งคำถามว่า ความถูกต้องของ Piltdown Man คุณลักษณะของเขาไม่สอดคล้องกับความเข้าใจที่เกิดขึ้นใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการทางกายภาพของเรา

จากนั้นในปี 1940 การทดสอบวันที่บ่งชี้ว่า Piltdown Man ไม่ได้ใกล้เคียงกับอายุดอว์สันและวู้ดเวิร์ดอ้างสิทธิ์ ในความเป็นจริงเขาน่าจะมีอายุมากกว่า 50,000 ปีแทนที่จะเป็น 500,000! สิ่งนี้ทำให้เสียชื่อเสียงที่อ้างว่าเขาเป็น 'ลิงค์ที่ขาดหายไป' เพราะโฮโม เซเปียนส์ได้พัฒนาไปแล้วในเวลานั้น

การสอบสวนเพิ่มเติมให้ผลลัพธ์ที่น่าตกใจยิ่งกว่า แท้จริงแล้วชิ้นส่วนกะโหลกและกรามมาจากสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน – มนุษย์และลิง!

เมื่อการหลอกลวงถูกเปิดเผย สื่อมวลชนทั่วโลกต่างวิจารณ์พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติว่า "มี" สิ่งที่ดีที่สุดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ส่วนหนึ่งของสี่สิบปี

ห้องโถงใหญ่ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ เครดิต: Diliff / Commons

Whodunit?

แต่ใครจะเป็นผู้ดำเนินการหลอกลวงที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้? แน่นอนว่านิ้วแห่งความสงสัยชี้ไปที่ดอว์สันซึ่งเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2459 เขาเคยอ้างว่าการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ก่อนหน้านั้นกลายเป็นของปลอม แต่มีคำถามตามมาว่าเขามีความรู้เพียงพอที่จะทำให้การค้นพบน่าเชื่อถือหรือไม่

ความสงสัยยังเกาะติดอยู่กับบุคคลที่มีชื่อเสียงซึ่งไม่เพียงแต่อาศัยอยู่ใกล้กับพิลต์ดาวน์เท่านั้น แต่ยังเป็นผู้สะสมฟอสซิลอีกด้วย – อาร์เธอร์ โคนัน ดอยล์ ที่อื่นมีเสียงกระซิบถึงงานภายใน มีคนในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติรับผิดชอบหรือไม่? ความจริงยังคงเป็นปริศนา