Jumuiya ya wanasayansi ilitikiswa na tangazo lililokuja tarehe 21 Novemba, 1953. The Piltdown Man, fuvu la kisukuku lililogunduliwa mwaka wa 1912 na linalodhaniwa kuwa 'kiungo kinachokosekana' kati ya nyani na mwanadamu, lilifichuliwa kuwa uwongo wa kina.

'Kiungo kinachokosekana'

Ugunduzi wa fuvu ulitangazwa katika Jumuiya ya Kijiolojia mnamo Novemba 1912. Sehemu ya fuvu hilo ilipatikana na mwanaakiolojia mahiri Charles Dawson karibu na kijiji cha Piltdown huko Sussex, Uingereza.

Dawson aliomba usaidizi wa mwanajiolojia kutoka Makumbusho ya Historia ya Asili, Arthur Smith Woodward. Kwa pamoja jozi hao walichimba zaidi kwenye tovuti, ikiwa ni pamoja na meno, taya inayofanana na nyani na zaidi ya zana arobaini zinazohusiana na vipande.

Ujenzi upya wa fuvu la Piltdown Man.

Walitengeneza upya fuvu la kichwa na kuweka tarehe ya umri wa miaka 500,000. Ugunduzi wa ajabu wa Dawson na Woodward ulisifiwa kuwa ‘kiungo kinachokosekana’, ikithibitisha nadharia ya Charles Darwin ya mageuzi. Vyombo vya habari vilienda porini. Jumuiya ya wanasayansi wa Uingereza ilifurahi.

Lakini yote hayakuwa kama ilivyoonekana.

Udanganyifu wafichua

Ugunduzi uliofuata wa fuvu la Neanderthal duniani kote ulianza kutilia shaka uhalali wa Mtu wa Piltdown. Vipengele vyake havikuendana na uelewa unaojitokeza wa mageuzi yetu ya kimwili.

Kisha, katika miaka ya 1940, majaribio ya tarehe yalipendekeza kuwa Piltdown Man hakuwa na umri wowote ule.Dawson na Woodward walikuwa wamedai. Kwa kweli, labda alikuwa na umri wa miaka 50,000 badala ya 500,000! Hili lilikanusha dai kwamba yeye ndiye ‘kiungo aliyekosa’ kwa sababu Homo sapiens ilikuwa tayari imeundwa kufikia wakati huo.

Uchunguzi zaidi ulitoa matokeo ya kushangaza zaidi. Vipande vya fuvu na taya vilitoka kwa spishi mbili tofauti - mwanadamu na nyani! sehemu ya miaka arobaini.

Jumba kuu la Makumbusho ya Historia ya Asili. Credit: Diliff / Commons.

Whodunit?

Lakini ni nani angeweza kutekeleza udanganyifu mkubwa kama huu? Kwa kawaida kidole cha mashaka kilielekezwa kwanza kwa Dawson, ambaye alikuwa amekufa mwaka wa 1916. Alikuwa ametoa madai ya uvumbuzi mkubwa kabla ya hayo kuwa ya uwongo lakini alama ya swali ilining'inia ikiwa alikuwa na ujuzi wa kutosha kufanya ugunduzi huo kuwa wa kusadikisha. 2>

Tuhuma pia ilitanda juu ya jina maarufu ambaye sio tu kwamba aliishi karibu na Piltdown lakini pia alikusanya visukuku - Arthur Conan Doyle. Mahali pengine palikuwa na minong'ono ya kazi ya ndani, je, kulikuwa na mtu katika Makumbusho ya Historia ya Asili aliyehusika? Ukweli unabaki kuwa kitendawili.