Cộng đồng khoa học đã rung chuyển trước thông báo được đưa ra vào ngày 21 tháng 11 năm 1953. Người đàn ông Piltdown, một hộp sọ hóa thạch được phát hiện vào năm 1912 và được cho là 'mối liên kết còn thiếu' giữa vượn và người, đã bị phơi bày như một trò lừa bịp phức tạp.

'Mối liên kết còn thiếu'

Việc phát hiện hộp sọ được công bố tại Hiệp hội Địa chất vào tháng 11 năm 1912. Phần hộp sọ được nhà khảo cổ học nghiệp dư Charles Dawson tìm thấy gần làng Piltdown ở Sussex, Anh.

Dawson đã tranh thủ sự giúp đỡ của nhà địa chất học từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, Arthur Smith Woodward. Cặp đôi đã cùng nhau khai quật thêm những phát hiện tại địa điểm, bao gồm răng, xương hàm giống vượn và hơn 40 công cụ và mảnh vỡ có liên quan.

Tái tạo hộp sọ Người Piltdown.

Họ đã dựng lại hộp sọ và xác định niên đại của nó là 500.000 năm tuổi. Phát hiện đáng chú ý của Dawson và Woodward được ca ngợi là 'mắt xích còn thiếu', xác nhận thuyết tiến hóa của Charles Darwin. Báo chí rầm rộ. Cộng đồng khoa học Anh rất vui mừng.

Nhưng tất cả không như vẻ ngoài của nó.

Làm sáng tỏ trò lừa bịp

Những khám phá sau đó về hài cốt hộp sọ của người Neanderthal trên khắp thế giới bắt đầu đặt ra câu hỏi về hiệu lực của Piltdown Man. Các đặc điểm của anh ấy không phù hợp với hiểu biết mới nổi về quá trình tiến hóa vật lý của chúng ta.

Sau đó, vào những năm 1940, việc kiểm tra niên đại cho thấy rằng Người đàn ông Piltdown không già bằngDawson và Woodward đã tuyên bố. Trên thực tế, ông ấy có lẽ giống như 50.000 tuổi hơn là 500.000! Điều này làm mất uy tín cho tuyên bố rằng anh ta là 'mắt xích còn thiếu' vì Homo sapiens đã phát triển vào thời điểm đó.

Cuộc điều tra sâu hơn mang lại kết quả gây sốc hơn. Các mảnh xương sọ và xương hàm thực sự đến từ hai loài khác nhau – một con người và một con vượn!

Khi trò lừa bịp bị phanh phui, báo chí thế giới đã dồn dập chỉ trích Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên vì đã “có” những gì tốt nhất một cách triệt để một phần của bốn mươi năm.

Sảnh chính của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên. Tín dụng: Diliff / Commons.

Whodunit?

Nhưng ai có thể thực hiện một trò lừa bịp phức tạp như vậy? Đương nhiên, mối nghi ngờ đầu tiên nhắm vào Dawson, người đã qua đời vào năm 1916. Ông đã tuyên bố về những khám phá tuyệt vời trước đó nhưng điều đó hóa ra là giả mạo nhưng vẫn còn một câu hỏi đặt ra là liệu ông có đủ kiến ​​thức để khiến cho những phát hiện đó thuyết phục đến vậy hay không. 2>

Sự nghi ngờ còn bao trùm lên một cái tên khá nổi tiếng, người không chỉ tình cờ sống gần Piltdown mà còn thu thập các hóa thạch – Arthur Conan Doyle. Ở những nơi khác, có những lời thì thầm về một công việc bên trong, ai đó ở Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên phải chịu trách nhiệm? Sự thật vẫn là một bí ẩn.