Mokslo bendruomenę sukrėtė 1953 m. lapkričio 21 d. paskelbta žinia, kad 1912 m. atrasta Piltdown'o žmogaus kaukolė, kuri turėjo būti "trūkstama grandis" tarp žmogbeždžionės ir žmogaus, buvo atskleista kaip išgalvota apgaulė.

Trūkstama grandis

Apie kaukolės atradimą buvo paskelbta Geologijos draugijoje 1912 m. lapkritį. Kaukolės dalį rado archeologas mėgėjas Čarlzas Dausonas (Charles Dawson) netoli Pildauno kaimo Sasekse, Anglijoje.

Dawsonas į pagalbą pasitelkė Gamtos istorijos muziejaus geologą Arthurą Smithą Woodwardą. Kartu jie iškasė daugiau radinių, įskaitant dantis, beždžionės žandikaulį ir daugiau kaip keturiasdešimt susijusių įrankių bei fragmentų.

Pildauno žmogaus kaukolės rekonstrukcija.

Jie rekonstravo kaukolę ir nustatė jos amžių - 500 000 m. Dawsonas ir Woodwardas paskelbė, kad tai "trūkstama grandis", patvirtinanti Charleso Darwino evoliucijos teoriją. Žiniasklaida buvo pakiliai nusiteikusi, Didžiosios Britanijos mokslo bendruomenė džiaugėsi.

Tačiau viskas buvo ne taip, kaip atrodė.

Apgaulė išaiškėja

Vėliau visame pasaulyje aptikus neandertaliečių kaukolių liekanų imta abejoti Piltdown'o žmogaus pagrįstumu. Jo bruožai neatitiko besiformuojančio supratimo apie mūsų fizinę evoliuciją.

XX a. ketvirtajame dešimtmetyje atlikus datų tyrimus paaiškėjo, kad Pildauno žmogus nebuvo toks senas, kaip teigė Dawsonas ir Woodwardas. Iš tikrųjų jam greičiausiai buvo daugiau kaip 50 000, o ne 500 000 metų! Tai diskreditavo teiginį, kad jis buvo "trūkstama grandis", nes tuo metu jau buvo susiformavęs Homo sapiens.

Tolesnis tyrimas parodė dar daugiau šokiruojančių rezultatų: kaukolės ir žandikaulio fragmentai iš tikrųjų buvo dviejų skirtingų rūšių - žmogaus ir beždžionės!

Kai apgaulė buvo atskleista, pasaulio spauda pažėrė kritikos Gamtos istorijos muziejui už tai, kad jis buvo taip kruopščiai "apgaudinėjamas" beveik keturiasdešimt metų.

Gamtos istorijos muziejaus pagrindinė salė. Kreditas: Diliff / Commons.

Kas tai per mįslė?

Tačiau kas galėjo įvykdyti tokią sudėtingą apgaulę? Natūralu, kad įtarimų pirštu pirmiausia buvo rodomas Dawsonas, kuris mirė 1916 m. Jis ir anksčiau buvo paskelbęs apie didžiulius atradimus, kurie pasirodė esą netikri, tačiau kilo abejonių, ar jis turėjo pakankamai žinių, kad radiniai būtų tokie įtikinami.

Įtarimai taip pat kilo dėl gana garsaus vardo, kuris ne tik gyveno netoli Piltdowno, bet ir kolekcionavo fosilijas - Arthuro Conano Doyle'io. Kitur buvo šnabždamasi apie vidaus darbą, ar kas nors iš Gamtos istorijos muziejaus buvo atsakingas? Tiesa lieka paslaptimi.