Tabla de contenido
El 21 de noviembre de 1953, la comunidad científica se vio sacudida por el anuncio de que el Hombre de Piltdown, un cráneo fósil descubierto en 1912 y que supuestamente era el "eslabón perdido" entre el mono y el hombre, era un engaño.
El "eslabón perdido
El descubrimiento del cráneo fue anunciado en la Sociedad Geológica en noviembre de 1912. La sección del cráneo fue encontrada por el arqueólogo aficionado Charles Dawson cerca del pueblo de Piltdown, en Sussex, Inglaterra.
Dawson contó con la ayuda de un geólogo del Museo de Historia Natural, Arthur Smith Woodward, y juntos excavaron otros hallazgos en el yacimiento, como dientes, una mandíbula de simio y más de cuarenta herramientas y fragmentos asociados.
Reconstrucción del cráneo del Hombre de Piltdown.
Reconstruyeron el cráneo y lo dataron en 500.000 años. El extraordinario hallazgo de Dawson y Woodward fue aclamado como el "eslabón perdido" que confirmaba la teoría de la evolución de Charles Darwin. La prensa enloqueció y la comunidad científica británica se alegró.
Pero no todo era lo que parecía.
Ver también: ¿Fue Luis el rey sin corona de Inglaterra?El engaño se desvela
Los posteriores descubrimientos de restos de cráneos neandertales en todo el mundo empezaron a poner en duda la validez del Hombre de Piltdown. Sus rasgos no encajaban con los nuevos conocimientos sobre nuestra evolución física.
En la década de 1940, las pruebas de datación sugirieron que el Hombre de Piltdown no era ni de lejos tan antiguo como Dawson y Woodward habían afirmado. De hecho, ¡probablemente tenía más de 50.000 años y no 500.000! Esto desacreditó la afirmación de que era el "eslabón perdido", porque el Homo sapiens ya se había desarrollado en esa época.
Ver también: ¿Cuándo se desarrollaron los primeros drones militares y qué función cumplían?Las investigaciones posteriores arrojaron resultados más impactantes: los fragmentos de cráneo y mandíbula procedían en realidad de dos especies distintas: ¡un humano y un simio!
Cuando se descubrió el engaño, la prensa mundial criticó al Museo de Historia Natural por haber sido tan "engañado" durante casi cuarenta años.
El vestíbulo principal del Museo de Historia Natural. Crédito: Diliff / Commons.
¿Quién es el asesino?
Pero, ¿quién pudo llevar a cabo un engaño tan elaborado? Naturalmente, el dedo de la sospecha apuntó en primer lugar a Dawson, fallecido en 1916. Ya antes había hecho afirmaciones sobre grandes descubrimientos que habían resultado ser falsos, pero un interrogante se cernía sobre si tenía conocimientos suficientes para hacer hallazgos tan convincentes.
Las sospechas también se cernían sobre un personaje famoso que no sólo vivía cerca de Piltdown, sino que también coleccionaba fósiles: Arthur Conan Doyle. En otros lugares se hablaba de un trabajo desde dentro: ¿habría sido responsable alguien del Museo de Historia Natural? La verdad sigue siendo un misterio.
Etiquetas: OTD